Ирэш смотрел так пронзительно, что я все-таки сказала глупость:

— Мы только что поужинали, и Ришел сейчас…

— С Ришелом я потом поговорю.

— Ты пришел именно ко мне?

— Конечно, — демон-дракон усмехнулся. — Как ты?

— Волновалась.

— Я надеялся услышать, что скучала.

Я покраснела.

— И, кстати, — добавил Ирэш со смешком, — ты можешь пройти в комнату. Эти покои принадлежат тебе.

Действительно. И что это я стою на пороге?

Он придвинул два кресла друг к другу. Одно подтолкнул ко мне.

— Полагаю, предлагать тебе сесть ко мне на колени будет слишком откровенно?

Я всмотрелась в лицо Ирэша. Отметила то, что увидела еще утром — он беспокоился. По-настоящему беспокоился обо мне. И для самой себя неожиданно спросила:

— А ты бы хотел предложить?

Ирэш хищно усмехнулся.

— Если я что-то хочу — я это делаю. И готов предложить прямо сейчас много всего. — Он шагнул ко мне. — Вот только тебя это может испугать. Я стараюсь не пугать. — И мягко добавил: — Пока.

Его руки оказались на моей талии, скользнули вверх по спине. Сердце застучало чаще, дыхание сбилось.

— Я скучала.

Лучше поздно, чем никогда. Верно?

Поцелуй взбудоражил. В нем тоже ощущались нотки испытанного Ирэшем беспокойства. И это пьянило сильнее жара, сильнее страсти.

— Еще немного — и я все-таки тебя напугаю, — прошептал Ирэш мне прямо в губы. Рукой огладил щеку, запустил пальцы в волосы.

Мы стояли близко-близко. Стук собственного сердца слился со стуком сердца Ирэша, гулким и тяжелым, но не менее взволнованным. Хотелось большего. Хотелось прижаться к нему и продолжить поцелуй. А потом еще один и еще. Наверное, я все же поддалась его чарам. Наверное, все же совершила глупость. Разве можно влюбляться в демона-дракона, в правителя империи? Таким, как я, нельзя. Но я чувствую, что еще немного, и рухну в эту пропасть, забыв обо всем. И, наверное, потом пожалею. Однако сейчас мне не жалко и не страшно за себя. Страшно за империю. А значит, нельзя.

Усилием воли я отстранилась.

— Тогда, может быть, просто поговорим?

— Поговорим.

Ирэш не двигался с места, так что мне пришлось пересилить себя и сделать первый шаг. Отойти от него, опуститься в кресло. Только после этого Ирэш тоже сел.

Я собралась с мыслями и спросила:

— Ты выяснил, что хотели ледяные демоны?

— Нет.

— То есть как нет?..

— А они не говорят. Ведут себя крайне странно. Завалились неожиданно, просили о гостеприимстве. Заверяют, что с удовольствием осмотрят замок, прилегающие территории, столицу. Мечтают об экскурсиях.

— Это Азалар ард Ригилон хочет на экскурсию? Правитель ледяных демонов? — поразилась я.

— Он не один. Прибыл вместе с дочерью.

Сидим, молчим. Наконец Ирэш спросил:

— Ты ведь не знала, что у него есть дочь?

— Если честно, нет. Успела только о двух правителях прочитать. Об их семьях ничего не знаю. И прямо скажем, о правителях тоже не так уж много написано.

— В их библиотеках, вероятно, больше, — хмыкнул Ирэш.

— Или в закрытой императорской библиотеке, — как бы между прочим добавила я.

— Вполне возможно. И все же быстрее будет поговорить со мной. Его дочь зовут Эльдина. И на ней иллюзия.

— Что? То есть ты…

— Вижу ли я иллюзии? — усмехнулся Ирэш. — Напомню, но я демон-дракон. Все скрытое для меня таковым вовсе не является. Хотя… один случай все же был. Твою метку я рассмотреть не смог. Даже в голову не пришло, что ее возможно спрятать.

Я бы расстроилась из-за упоминания метки. Я всегда из-за разговоров о ней расстраивалась. Но только не сейчас. Потому что в голове крутилось слишком много других мыслей, которые, казалось, готовы меня разорвать!

Дайт ходил под иллюзией. Появившись в императорском замке, он скрывался под иллюзией, чтобы демоны принимали его за своего. Ирэш об этом знал? С самого начала знал?! Нет, не может быть. Если бы он знал, у Дайта не получилось бы провернуть мой побег.

— Какая на ней иллюзия? — спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Демонические рога и крылья. Она полукровка, Лайла. У нее нет рогов и крыльев, но есть демоническая магия. И выглядит она тоже как демон. На серебристых волосах иллюзии не было.

— Но тогда зачем они так рисковали? Ведь не могли не догадываться, что ты увидишь сквозь иллюзию!

— Некоторые, вероятно, пребывают в наивном неведении, полагая, что меня можно обмануть иллюзией.

И от этих слов Ирэша по спине побежал холодок.

— Возможно, у них были причины так рисковать. Я разберусь. А вам с Ришелом стоит все же побыть здесь. В безопасности. Никто об этом замке не знает. Никто не додумается искать тебя здесь, даже если его целью будешь именно ты.

— Азалар и Заиран могут быть заодно?

— Нет. Это исключено.

Больше говорить о ледяных демонах не хотелось. Гадать, что и зачем — это так бессмысленно, когда почти нет информации. Между нами завязался непринужденный разговор. Но увы, с непринужденностью возникли проблемы. Пусть мы пытались поговорить на отвлеченные темы, но мысли все равно возвращались к тревожным догадкам и предположениям, тем, которые бессмысленны. Мы оба были сейчас не здесь. Наконец Ирэш поднялся.

— Мне пора. Не могу долго отсутствовать в замке, когда там разгуливают ледяные демоны. И, что-то мне подсказывает, они что-то вынюхивают. Однако тебе не стоит переживать. Здесь ты в безопасности. А я постараюсь наведываться к тебе каждый день.

— Спасибо, — я улыбнулась.

В этом заброшенном замке так сложно не чувствовать заброшенной и саму себя.

Ирэш уже начал призывать красный дымок, но внезапно остановился. Посмотрел мне прямо в глаза и произнес:

— Я знаю, о ком ты подумала.

— Ты о чем? — я на самом деле не поняла.

— Когда я заговорил об иллюзии рогов и крыльев.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Вот теперь я поняла.

— Ардайт не показывался мне на глаза. Вероятно, подозревал, что я смогу увидеть сквозь иллюзию. Однако мне не составило труда все о нем разузнать. Сарен Дайт Лиган всегда держался подальше от меня. Его отец, Рохкард, скрывал от меня своего сына. До сих пор я, как правило, общался с самим Рохкардом, если все же возникали вопросы, которые требовалось донести до них лично. И с его старшим сыном, но не с Дайтом. Теперь я понимаю почему. Но ты зря думаешь, будто он выдал себя, когда пытался тебя защитить.