А взять хотя бы Игоря, ее брата. Тот любил покайфовать, понежиться, побаловать себя, а Егор не давал спуску ни другим, ни себе. Может, Робин Гуд на современный манер?

Кем бы он ни был, но дело оборачивалось так, что ее притворная покорность стала Алле наскучивать. Умный-то умный, а дурак, подумалось ей. Как все было бы хорошо, если бы он довольствовался тем, что имеет. Алла бы не лезла в его дела, он — в ее. Имели бы немалые деньги, жили в свое удовольствие... Поженились.

У Гармашихи не было детей, но Алла не хотела повторять ее жизнь. Это раньше ведьмы непременно жили на окраине села, на краю болота, в самом опасном районе города и внушали людям страх одним своим отшельничеством.

Сейчас такому человеку мало бы кто поверил. Это было бы не престижно. Все равно что ходить на прием к бомжу или последнему бедняку.

В современной жизни ведьме необходимо производить на людей впечатление. Экстрасенс, ясновидящая должна иметь кабинет, расположение и обстановка которого внушали бы уважение денежным клиентам. И чтобы они знали: она берет за свои услуги дорого, потому что они того стоят. А если ведьма не имеет денег хотя бы на то, чтобы приобрести себе приличное жилье, чем она может помочь другим людям?

Или если она не имеет своей семьи, то может ли она дать ее другому?

Ребенка ей тоже хотелось иметь. Ее занятия — это всего лишь работа. Неужели и в жизни уподобляться Гармашихе? Чтобы все тебя боялись? Или, как у Гоголя, бегали в темноте, втайне от других, и уже с порога ждали чуда?

Нет, Алле клиент должен доверять, как психоаналитику. А если и бояться, то в глубине души. Совсем уж без страха человек не может. Ему надо от чего-то заводиться...

В общем, Егор ушел, и Алла тоже не стала больше ложиться. У нее было дело. Как раз до приема клиентов оставалось почти три часа, так что она вполне могла поискать какой-нибудь древний рецепт в книге Гармашихи. Такой стопроцентно надежный. Не то чтобы она его решила тут же на Егоре опробовать, но хотела привести свое мастерство в боевую готовность.

И таки Алла кое-что нашла. Жалко, спросить о деталях было не у кого. Потому следовало рецепт как следует изучить, а потом уже пробовать на свой страх и риск.

Она так увлеклась своими изысканиями, что забыла о времени. Привел ее в себя стук в дверь, когда до приема у нее оставалось еще пятнадцать минут.

Первым клиентом сегодня у нее, как ни странно, оказался родной братец Валерик. Средний. Тоже пошел по кривой дорожке, но в отличие от Игоря работать в коллективе он не любил. Этакий волк-одиночка. Как говорили в его среде, брал на гоп-стоп прикинутых дамочек.

— Привет, сеструха, чаем напоишь?

— Через пятнадцать минут у меня прием.

— Прием! Прямо как врач. Ладно, за пятнадцать минут успеем.

— Опять денег просить пришел?

Он довольно ухмыльнулся:

— Не угадала. Сегодня я пришел отдать тебе долг. Сколько я у тебя брал? Где-то сто гринов, правильно? Вот тебе мобильник навороченный. Будем считать, мы в расчете. Он гринов триста стоит, не меньше. Смотри, почти новый.

— Сколько раз говорила тебе, не таскай сюда ничего ворованного! — разозлилась Алла.

— Разошлась! Вынь из него сим-карту, вставь свою, никто ничего не узнает. Рупь за сто, ты себе такого не купишь, жаба задушит.

— Ладно, — согласилась Алла, только чтобы Валерка отстал. — Лучше бы ты работать куда пошел. Заметут ведь опять.

У братца уже была одна ходка в зону.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Может, у тебя что покрепче чая есть?

Она достала из маленького бара бутылку виски, которую принесла ей одна из клиенток, довольная исполнением заказа.

— Бери и уматывай!

Вот ведь халявщик. И деньги есть, а все норовит на дармовщинку проехать.

— Ухожу-ухожу.

Он придержал дверь, подмигивая сестре. Она облегченно вздохнула, увидев, как он садится в свой потрепанный «мерседес» и уезжает.

Ну о какой новой жизни может идти речь с такими старыми и опасными родственными связями? В самом деле, что она здесь осела? Мало в стране хороших городов?

Потом подумала и решила, что время еще не пришло. Надо поднакопить денег, силы, опыта... Алла взглянула на мобильный телефон, который до того сжимала в руке. И в самом деле дорогой. С камерой, с подключением к Интернету... Ладно, пусть остается.

— Проходите, — выглянула она из двери, приглашая к себе полную краснощекую женщину с решительным блеском в глазах.

Клиентка села напротив нее, придерживая сумку с таким видом, будто хотела из нее немедленно что-то достать.

— Я журналистка, — гордо сказала она.

— Очень приятно, — ответила Алла.

Мало ли кто у нее бывал. Учителя, певцы, танцоры, бизнесмены... появлялась даже начальник городского отдела культуры, которая не могла ни поднять культуру, ни удержать при себе своего мужа. Ей требовался приворот, но при этом сама она не хотела делать никаких усилий. Считала, что неприятности в личной жизни у нее из-за того, что ей все завидуют и пробивают ее ауру отрицательной энергетикой. Вот именно так она и сказала.

Алла могла бы просто организовать этот самый приворот, но она тогда только начинала и ей не хотелось делать то, что заведомо было обречено на неудачу. То есть приворот действовал бы не слишком долго...

Между тем, пока она ударялась в воспоминания, журналистка сидела и терпеливо ждала.

— И что вы хотите? — спросила Алла. — Узнать свое будущее?

— Нет, я хотела бы написать статью.

— Обо мне?

— Об эзотерике.

— А почему пришли именно ко мне?

— Вы самая известная ясновидящая в городе, и при этом такая молодая.

— И статья ваша будет направлена на то, чтобы обличить мошенников на ниве эзотерики? — насмешливо проговорила Алла, глядя на журналистку в упор.

Та покраснела.

— Я прочла кучу литературы...

— А почему, скажите на милость, я должна отвечать на ваши вопросы в свое рабочее время? Оно, между прочим, дорого стоит.

— Вы все меряете на деньги?

— Все! — категорически заявила Алла. — Потому что деньги — это оценка любого труда. Не будем притворяться, что это не так. Больше денег — кропотливей и профессиональней труд.

— Я заплачу вам.

— Сколько?

— Пятьдесят долларов вас устроит?

— Устроит. Но уделю я вам при этом не больше получаса, как положено по тарифу. И вы должны будете выполнить условие: не упоминать в статье моего имени.

— Хорошо, — облегченно вздохнула та, Алла же мысленно удивилась: сколько получит журналистка за статью, если за интервью собирается заплатить такие деньги?