— Подселение провалилось? — спрашивает генерал, закрывая спиной дверь, а Киара поднимает на него взгляд.

Слишком осмысленный для одержимости и без черноты, какая была у Публия и Остия.

— Отчего же? Я жду от госпожи второго вопроса для проверки и потому молчу.

Киара называет меня госпожой и знает про два вопроса проверки. Это точно Лех, можно не спрашивать. Но, бездна, как плавно льются слова! Как естественна и знакома ироничная улыбка. Будто вместо тонкой, едва зародившейся нити, дух перебирался в тело служанки по привязке-канату.

— Тебе так понравилось имя?

Мой голос слабый и безжизненный. Весь запас энергии отдала, Инсума с Юрао не слышу.

— Это имя понравилось вам, госпожа, — отвечает служанка и склоняется в изящном поклоне, подобрав длинную юбку платья.

Женский жест и безупречная реакция тела. Мышечная память, не привязанная к сознанию. Вряд ли мертвый вождь племени каннибалов знаком с эриданским этикетом, значит, кланялась служанка. Или нет? Что же с ней случилось? Дух Киары — первый, кто добровольно согласился сотрудничать? Не верю. Скорее уж, его давно нет в теле.

— Лех, куда ты дел хозяйку?

— Ни-ку-да. Она здесь, но не может ответить, госпожа. Я за неё. Приказывайте, отчитывайте или гоните прочь. Времени у нас — почти вечность!

Служанка поднимает руки и, прихлопывая, танцует. Босые ступни отбивают ритм на кафеле, длинная юбка путается между ног, но Киара не обращает внимания. Улыбается беззаботно и так счастливо, что мне становится жутко.

Я подселила духа в чужое тело, и он полностью его захватил. Может быть, навсегда. Плевать, сколько злых и темных поступков успела совершить Киара. Тот, кто занял её место — в разы хуже. Я знаю.

Провал сокрушительный. Нашла, кому верить и чьи советы слушать. Все, чего хотел от меня дух — помощи в новой жизни. Притворялся с Публием, врал, что долго не может держать контроль, но зачем? Сбежать. Так далеко, чтобы ни я, ни генерал его не достали. Публия могли убить. Не в этой операции, так в следующей. А Киара — молода, здорова и никому не нужна. Затеряется в какой-нибудь эриданской деревни и проживет тихую жизнь до старости, на праздники позволяя себе деликатесы из мяса сородичей. Очень умно. Почти идеально. Я рослой эриданке не соперница, даже драки не нужно. Оттолкнула бы бедром и убежала. Будь мы одни. Но генерал по-прежнему загораживает спиной дверь и достает из кармана бластер.

— Вижу, дух не спешит выполнять поручение. Что случилось, Тиберий?

Нужно признаваться, как бы не скручивало живот от страха и стыда. Я виновата и больше никто. Может, прострелить сейчас эриданке голову — лучший выход. Одна смерть сбережет десятки жизней. Не понятно только — уйдет Лех за потенциальный барьер или вернется ко мне?

— Увы, подселение удалось даже слишком хорошо. Я ошибся, Наилий…

Не успеваю договорить, как дух перебивает:

— О, вы тут не при чем, госпожа. Спасибо за новое тело стоит сказать генералу Лару и его способностям. В первый раз вижу воплощенный дух в крепкой оболочке сна. Все равно, что вылупившегося цыпленка обратно посадить в яйцо. Чрезвычайно эффектно! Моё почтение, Ваше Превосходство.

Наилий бледнеет, а я перестаю понимать, что происходит.

— Оболочка сна?

— Капсула, в которой мы приходим в мир живых. Она покрывает то, что заменяет нам тело, пока не воплотимся. Но у таких, как я, Инсум и Юрао, вместо неё другая. Тоньше. Нам не дано заново родиться, мы можем только проснуться.

Отсюда, значит, сравнение с цыпленком. Дух Киары заснул гораздо глубже, чем бывает в коме. Он будто не рождался. Эффектно — не то слово. Это невозможно!

— Наилий, — шепчу я и от накатившей слабости сползаю с края ванной на пол.

Ждала, что у тройки будут уникальные способности, но подобное не укладывается в голове! Мы боялись смерти от удушья, переживали, что харизма цепляет всех подряд. Не остановись генерал сейчас сам, и я бы, как Киара, заснула вечным сном? Демоны бездны, куда я ввязалась?

— Тише, госпожа, — дергается служанка от моего стона даже раньше, чем Наилий, — не пугайтесь. Оболочка вторична и обратима. Очнется Киара. Но я сам не знаю, когда. Может, через час, а может, через день.

Служанка так и стоит между мной и генералом с бластером в руках, не решаясь лишний раз пошевелиться. Эйфория от подаренной свободы проходит быстро. Раз подселение все еще обратимо, то Лех вернется, даже если Киара сбежит из дворца. А для нового подселения теперь нужны два мудреца. Я бы тоже не стала ругаться с обоими.

— Ты собираешься выполнять приказ?

— Разумеется, госпожа, — кивает дух головой служанки. — Пойду прямо сейчас, если Его Превосходство уберет оружие и выпустит меня из ванной комнаты. Я — слабая женщина и робею перед цзы’дарийскими военными.

Киара почтительно умолкает и снова кланяется. Без тени подобострастия и актерской фальши. Живой вождь племени каннибалов еще мог поспорить с генералом и попытаться обмануть, но в мире за барьером дух-подселенец видел мудреца, чья сила во много раз превосходила его. Жаль, этого не знает Наилий. Он взвешивает риски и думает, как добраться до Таунда, если единственный посыльный ляжет на пол с дыркой в голове.

— Без микрофона не пойдешь, — наконец, отвечает генерал.

— Даже сам его надену и выброшу потом, как выполню приказ, — соглашается Лех.

Наилий не поворачивается к одержимой служанке спиной, не рискует оставить её со мной, а звонит Рэму и просит принести микрофон в ванную комнату.

Генерал в шоке. Я уже умею догадываться по тому, как бросается в работу, закапываясь в мелочах и отметая все переживания. Позже. Сейчас важно разобраться с Таундом, а способности мудреца подождут.

Хотя теперь я не знаю, что с ними делать. Глубокая кома — не смерть. Но пока дух в оболочке сна, тело, как эмбрион в животе у матери, не может само дышать и питаться. Выходит, что не подсели я Леха, мы бы ни за что не разбудили Киару, и служанка угасла бы у нас на руках. А мертвое тело от комы уже не очнется. Конечно, есть Публий с аппаратурой, медицинская капсула в транспортнике на орбите, но какой толк от коматозников? Киара — не Телепат. Весточку из-за барьера Сновидцу не пришлет.

И в итоге феноменальные способности Наилия совершенно бесполезны без моего Леха, контролирующего тело, пока дух-хозяин в отключке. Забавно, но мертвый вождь племени каннибалов спас Киаре жизнь. Он дышит за неё, ест, спит и может сбежать от опасности. Заботливый арендатор, внимательный управляющий и ценный союзник для нас.

Рэм приносит микрофон и наушник, настроенные на рабочую частоту нашего маленького отряда. Мы будем слышать все, что говорит Киара и сможем подсказывать ей по дороге.

Жду вопросов от безопасника, заранее придумываю короткие ответы, но Рэм только недоуменно переводит взгляд со служанки на генерала.