Морские пехотинцы составляли основу двух легких горнострелковых корпусов, действовавших в составе 14-й армии Карельского фронта и сыгравших важную роль в разгроме 19-го горно-егерского корпуса 20-й немецкой горной армии в Заполярье. В 126-й ЛГСК входили 3-я бригада морской пехоты и 72-я морская стрелковая бригада, а в 127-й ЛГСК — 69-я и 70-я морские стрелковые бригады.

За годы войны Северным флотом были высажены 2 оперативно-тактических и 11 тактических десантов морской пехоты, которые, действуя в сложных условиях горно-тундровой местности, оказали существенное влияние на исход боевых действий.

К началу Великой Отечественной войны немецкое верховное командование сосредоточило в северных районах Финляндии на участках от Ухты до Северного Ледовитого океана крупную группировку войск в составе трех корпусов, объединенных в армию «Норвегия», которая с конца 1941 г. стала именоваться Лапландской, а затем 20-й горной армией.[372]

Перед этой армией стояла задача нанести внезапные удары по советским войскам, расположенным вдоль границы, и базам Северного флота, уничтожить их, захватить Мурманск, Кировскую железную дорогу, овладеть Кольским полуостровом и Архангельском.[373] Одновременно с наступлением на суше немецкое командование предусматривало проведение широкомасштабных операций в Баренцевом море с целью уничтожения кораблей и баз Северного флота и содействия своим сухопутным войскам, а также блокады морского побережья и контроля над морскими коммуникациями Советского Союза на Севере. К началу войны армия «Норвегия» была развернута на исходных плацдармах на линии советско-финской границы. По замыслу наступательной операции немецкого командования под названием «Северный олень», 36-й горнострелковый корпус, нанося удар вдоль железной дороги Куолаярви — Алакуртти, должен был захватить Кандалакшу и отрезать Мурманскую область от центральных районов страны. Ближайшей задачей сосредоточенного на левом фланге в районе Колосйоки, Петсамо, Луостари 19-го горно-егерского корпуса было уничтожение советских войск, оборонявшихся на Мурманском направлении, и овладение Мурманском.

Одновременно с «Норвегией» на Карельском перешейке, Петрозаводском и Медвежьегорском направлениях должна была перейти в наступление финская армия. Для проведения операции в Заполярье были привлечены отборные горно-егерские и гренадерские части, имевшие большой опыт ведения боевых действий в горах Греции, Югославии, Франции, Северной Норвегии и на Крите.[374]

На рассвете 29 июня 1941 г. на мурманском направлении при поддержке сильной артиллерийской группировки и авиации начал наступление немецкий 19-й горно-егерский корпус, имевший в первом эшелоне две горно-егерские дивизии.

Прикрывавшие мурманское направление советские войска под натиском превосходящих сил противника были вынуждены оставить свои позиции и начать отход в восточном направлении. Одна часть войск отходила вдоль побережья Баренцева моря в направлении Полярного и Мурманска, другая — на п-ов Средний, где заняла оборону на рубеже горного хребта Муста-Тунтури и остановила наступление немцев.

Героические защитники полуострова, лишенные сухопутной связи с Большой землей, более трех лет, до осени 1944 г., прочно удерживали оборону.

Противник, развивая наступление в направлении Большой Западной Лицы, 30 июня захватил плацдарм до 10 км по фронту и 6–8 км в глубину. Дальнейшее его продвижение вдоль дороги Печенга — Мурманск создавало реальную угрозу Мурманску и основным базам Северного флота. В результате принятых командованием Северного (впоследствии Карельского) фронта мер советские войска, ведя ожесточенные бои, остановил и продвижение противника на рубеже губы Большая Западная Лица.

В этот сложный для обороны Заполярья период с целью оказания активной поддержки советским войскам в ликвидации плацдарма противника на восточном берегу реки Западная Лица в июле 1941 г. было высажено три десанта Северного флота.

6 июля 1941 г. для содействия 52-й стрелковой дивизии, наносившей контрудар по прорвавшимся на правый берег реки войскам противника, на южном берегу губы Западная Лица был высажен тактический десант в составе стрелкового батальона (550 чел.) 52-й стрелковой дивизии.[375]

7 июля на западном берегу губы Западная Лица для разведки был высажен батальон пограничников.

14 июля для содействия 52-й стрелковой дивизии на западном берегу губы Западная Лица был высажен тактический десант в составе 325-го СП 14-й стрелковой дивизии и батальон морской пехоты. Одновременно с основным десантом высадилась разведывательная группа в количестве 50 человек в районе мыса Пикшуев.[376] 16 июля для усиления десанта высажены еще 715 морских пехотинцев.[377]

В одном из боев 18 июля старший сержант В. П. Кисляков, оставшись один на важной в тактическом отношении высоте, в течение часа до подхода подкрепления сдерживал натиск более 100 солдат противника. 13 августа 1941 г. В. П. Кислякову первому на флоте было присвоено звание Героя Советского Союза.

В бою 2 августа был окружен морской пехотинец И. М. Сивко. Фашисты пытались взять его в плен, но отважный краснофлотец последней гранатой подорвал себя и окружающих его вражеских солдат. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17.01.1942 г. И. М. Сивко было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.[378]

В период третьего наступления немецко-фашистских войск на мурманском направлении флот выделил четыре батальона морской пехоты в подвижный резерв 52-й стрелковой дивизии.

В сентябре 1941 г. в одном из батальонов морской пехоты геройски сражались Георгий Сердюков и Александр Торцев. После ранения командира роты командование принял Сердюков, а раненого политрука заменил Александр Торцев. Выбив немцев с высоты, рота заняла на ней оборону. При отражении атак противника Торцев вел огонь из пулемета. В тот день морские пехотинцы удержали высоту. Действия Сердюкова и Торцева в роли командира и политрука оказались настолько умелыми, что они были оставлены в этих должностях, а Военный Совет 14-й армии присвоил Сердюкову и Торцеву звания младших лейтенантов.

6 ноября рота получила боевую задачу захватить сильно укрепленную противником командную высоту. Громадная скала, возвышавшаяся над всей местностью, на картах получила название «Важная». Сердюков и Торцев повели роту на штурм. Морские пехотинцы карабкались по обледеневшим камням, преодолевали проволочные заграждения, лезли по обрывам и скользким гранитным стенам. Торцев первым поднялся на высоту. Отправив связного с докладом в штаб, он заметил большую группу противника, стремящуюся обойти морских пехотинцев с тыла. Взяв с собой отделение, он скрытно повел его в сторону группы для нанесения внезапного удара с тыла.