Как только начнется спасательная операция и в поселке поднимется шум, моряки сумеют разрубить оставшиеся лианы мачете. Если все пойдет как задумано, наемники отвлекутся и не услышат глухие удары.

Когда они вернулись в лагерь, Изабель без сил рухнула на импровизированную постель и немедленно заснула.

Очевидно, Ройд решил дать ей выспаться. Она слышала, как он встал, но ей совсем не хотелось открывать глаза. Она так и лежала на брезенте на краю поляны, повернувшись спиной ко всем, смутно сознавая, как вокруг нее ходят люди. Потом все звуки утихли, и она снова крепко заснула.

Ее разбудили крики попугая над головой. Потянувшись, Изабель увидела Кит. Та, улыбаясь, сидела рядом на бревне.

– Доброе утро, соня! – сказала Кит, увидев, что Изабель проснулась.

Совершенно не раскаиваясь, Изабель протянула:

– Почему меня не разбудили?

– Кто бы посмел тебя будить после того, как наш бесстрашный и устрашающий полководец велел дать тебе выспаться? Ну уж нет!

Изабель скрыла довольную улыбку и села.

– Ну вот, я проснулась. Который час?

– Понятия не имею, – поморщилась Кит, посмотрев наверх. – Не люблю, когда солнца не видно. Завтрак был несколько часов назад, так что думай что хочешь.

Изабель посмотрела на поляну; в пределах видимости находились лишь три человека; они деловито плели веревку на дальнем конце.

– Где все?

– Одни несут караул на утесе, вторую группу отправили выкапывать оружие, спрятанное у озера. Его велели сложить неподалеку, чтобы легче было достать. Потом та группа присоединится к тем, кто обтесывает орудия, которые придумали вы с Ройдом. Нужно, чтобы они были готовы как можно раньше. Понадобится час или два, чтобы доставить их на место, – ведь шуметь нельзя.

Изабель кивнула. Хотя она хорошо выспалась, она ощущала волнение. Должно быть, на нее действовали жара и влажность; ей казалось, что такой грязной она в жизни не была. Она посмотрела на Кит:

– Озеро… тебе не кажется, что нам стоит пойти окунуться и ознакомиться с местностью? Если придется отправить туда женщин и детей из поселка, нам, конечно, полезно будет оценить обстановку.

– Да, наверное. – Кит метнула на нее озадаченный взгляд.

Подавив улыбку, Изабель встала и извлекла из сумки льняное полотенце, которое она положила на дно. Она показала его Кит:

– На всякий случай захвачу его с собой – вдруг промокну.

– Отлично придумано! – рассмеялась Кит и потянулась к своему мешку: – Погоди, я возьму свое.

Они зашагали по козьей тропе и вскоре очутились на берегу озера.

Они окинули водоем взглядом. Озеро было маленьким – меньше ста футов в ширину. На противоположном берегу был сколочен примитивный настил; заросли вокруг него были вырублены, и они увидели тропу, которая вела в поселок. В конце настила лежала груда начищенного оружия.

– Ну, тут все понятно. – Подбоченившись, Изабель окинула взглядом озеро. – Женщины и дети пойдут по тропе мимо ворот, доберутся до озера и будут ждать. Мужчины, которым поручат их охранять, образуют цепь у причала.

– Все просто, – кивнула Кит. – А если учесть, как Ройд собирается штурмовать поселок, сомневаюсь, что кто-то из наемников выберется наружу, тем более найдет сюда дорогу.

Разговаривая, они слышали журчание воды. Повернув голову, Изабель увидела небольшой водопад. Вода стекала с большого валуна слева от них и впадала в озеро. Течение было таким сильным, что над водопадом образовался туман.

Прохладная завеса…

Кит попробовала определить на глаз глубину озера.

– Выглядит довольно глубоким – здесь можно плавать. Значит, вода наверняка прохладная.

– Ты читаешь мои мысли, – ответила Изабель, – но я бы не советовала тебе раздеваться рядом с настилом и тропой. Вон та тропка ведет вокруг озера – похоже, там небольшой заливчик напротив водопада.

Кит посмотрела туда же, куда и Изабель, и махнула рукой:

– Показывай дорогу!

Вскоре они добрались до того места, куда хотела попасть Изабель, – за маленьким водопадом был неглубокий грот, незаметный с другого берега.

Они наперегонки разделись и бросились в воду. Изабель было легче, потому что она взяла с собой меньше оружия. Она погрузилась в воду и застонала от удовольствия – вода была прохладной, почти холодной.

Через несколько секунд к ней присоединилась Кит и издала такой же довольный стон.

Они подплыли к водопаду и увидели за ним довольно большое углубление, похожее на чашу. В этом природном бассейне было еще холоднее; над водой поднимался туман. Они нежились в полумраке, пока не замерзли, а потом снова поплыли на яркое солнце.

Впервые с тех пор, как они очутились в джунглях, Изабель почувствовала себя чистой. Она огляделась по сторонам. Здесь не было никого, кроме них, а все мужчины чем-то заняты… глубоко вздохнув, она легла на спину и раскинула руки в стороны; струя воды из водопада падала на ее обнаженное тело. Она закрыла глаза, стараясь удержаться на одном месте, помогая себе руками.

Она не знала, долго ли пролежала на одном месте, погруженная в раздумья.

– Я выхожу, – послышался голос Кит.

Не открывая глаз, Изабель улыбнулась:

– Останусь еще на несколько минут. Надеюсь, на обратном пути я не заблужусь.

Кит фыркнула и начала одеваться. Потом послышались шаги, когда она ушла прочь.

Изабель лежала на поверхности воды, окутанная туманом и брызгами из водопада; мягкий, рассеянный солнечный свет ласкал ее кожу – согревал, но не обжигал.

Вдруг она поняла, что подпрыгивает на небольших волнах, и открыла глаза.

Знакомые сильные руки обхватили ее талию.

Она сделала глубокий вдох и начала вырываться…

Ройд развернул ее к себе лицом, и их губы встретились…

Изабель не стала сопротивляться.

Ей показалось, что прошло очень много времени; наконец оба вынырнули на поверхность, тяжело дыша.

Она убрала волосы с лица и, прищурившись, посмотрела на Ройда.

Он широко улыбался. Держа ее за талию, он увлек ее к гроту за водопадом.

Верно истолковав его намерения, она посмотрела в ту сторону.

– Всегда мечтал овладеть русалкой, – прошептал Ройд.

– Русалкой?

В мгновение ока она положила руки ему на плечи и подтянулась – ей хватило сил, чтобы он ушел под воду.

Выпустив его, она стала ждать.

Когда он вынырнул на поверхность и, тряхнув головой, убрал со лба волосы и водяные брызги, она посмотрела ему в глаза с самым надменным видом и выгнула брови: