– Элис, а отчего ты расстраиваешься? – не понял я переживаний девушки. – Ну висят на перстнях какие-то заклинания, и что? Чуток энергии зальешь и продашь как магические изделия, совсем за другую цену.

– Думаешь, это так легко?! – Энжель чуть не плакала. – Я же не маг-артефактор, у меня боевая специализация! Да умей я оперировать тонкими магическими энергиями на таком уровне, чтобы восстанавливать почти развоплотившиеся заклинания, мне бы и Аквитанию покидать не пришлось! Меня бы прямо там высокооплачиваемыми заказами завалили!

– Значит, никак? – призадумавшись, уточнил я, глядя на беса, запустившего лапки в украшения.

– У-у, – помотала головой Энжель. Чуть успокоившись, утерла выступившие слезы и придвинулась поближе ко мне, взявшись при этом выводить указательным пальчиком замысловатые фигуры на столешнице. И робко осведомилась, не поднимая на меня глаз: – А… А нельзя ли что-нибудь придумать, Кэр?.. Ведь анарх магию не определяет… Просто это так несправедливо – платить пошлину за то, чего, по сути, нет…

– Несправедливо, – согласился я. И обратился к нечисти: «Бес, а помнишь, как ты скидывал тогда лишнюю энергию в амулет? Нельзя ли это дело наоборот провернуть? И изъять из перстней оставшиеся в них крохи магии?»

«Можно изъять, можно восполнить, – пожал плечами рогатый и лениво зевнул, хитро кося на меня одним глазом: – Разве ж это проблема?»

«Так… – чуть не потер руки я. – Готовься, я нашел учебные пособия для занятий со стихиальными энергиями!»

«Ню-ню», – ехидно осклабился бес.

«А что не так?» – насторожился я.

«Да тех крох энергии, что есть в перстнях, ни на какую учебу не хватит», – снисходительно пояснил бес.

«Это плохо», – огорчился я. Размышляя, как же быть, обратил свой взгляд на девушку и чуть не хлопнул себя по лбу. Вот же решение проблемы! Прямо передо мной сидит!

– Элис, – обратился я к ней, – а ты можешь достать какой-нибудь простенький накопитель стихиальной энергии?

– Я и сделать его могу, – пожала плечами леди. – Если не очень емкий. А зачем он тебе? – с любопытством посмотрела она на меня.

– Да так, есть одна придумка, – не стал вдаваться в подробности я. Вдруг еще не выйдет ничего.

– Стихии Света и Воздуха тебя устроят? – спросила Энжель. – А то ведь я другими оперировать не могу.

– Вполне.

– Тогда надо будет пару небольших кристаллов купить… – задумчиво пробормотала девушка.

– Я оплачу расходы, – немедленно встрял я.

– Не нужно, Кэр, – отмахнулась Энжель. – Это почти ничего не будет мне стоить. Кристаллы кварца можно всего за несколько серебряных купить, а больше расходов не предвидится.

– Посиди здесь, – велел я.

Быстро поднявшись в свою комнату, добыл из сундука пару кошелей бая Дустума, вернулся с ними в конторку, где и передал Энжель сотню монет серебром.

– Зачем столько? – изумилась она. – Здесь же целых десять золотых!

– Это за перстни, – пояснил я. – Ты же хотела, чтобы я что-нибудь придумал? Вот и считай, что я их у тебя выкупаю по цене приобретения. Для опытов. Тебе это подходит?

– Да, конечно, – растерялась девушка и, заподозрив неладное, осторожно уточнила: – А они тебе правда нужны? Или ты делаешь это, только чтобы выручить меня?..

– Правда нужны, – твердо ответил я и смахнул со стола свои приобретения в выдвинутый ящик. – Ну-с, продолжим?

С остальными драгоценностями я разобрался довольно быстро – не так много их оставалось. Все посчитал, в таможенную декларацию вписал и пошлину к уплате исчислил. А Энжель документ подписала и расплатилась. У нее уже и денежки наготове были. Она только одиннадцать золотых и пару серебряных монет в сторонку сразу отложила, а ко мне придвинула мои же кошели, присовокупив к ним мешочек с недостающей суммой, чем весьма меня озадачила. Нет, поступила она разумно, ведь кому охота с тяжеленными кошелями таскаться. Отчего я сам не догадался, что можно так легко и просто решить проблему с огромным количеством имеющейся у меня наличности? Можно не доставать Лигета просьбами об обмене, а спокойно проворачивать это дело прямо здесь! Ну какая казначейству разница, в серебре доставят полагающуюся пошлину или в золоте? Это же не обман.

Эти размышления сыграли со мной в итоге злую шутку. Я упустил подходящий момент поинтересоваться у Энжель, не заглянет ли она вечером в гости к своему другу. Готард тут так некстати приперся с купцом. Пришлось разбираться с товаром. Пока то, пока се, так и закрутился. И не спросил…

Оттого не удержался от расстроенного вздоха, когда караван отбыл в Остмор.

– Ты чего вздыхаешь, Кэр? Неужто влюбился? – подначил меня Готард, шутливо толкнув в бок кулаком. – Смотри, чтобы твоя невеста не узнала, как ты тут по другим девицам вздыхаешь! – весело хохотнув, предостерег он. – А то быть беде!

– Какая еще невеста? – недоуменно посмотрел я на Готарда.

– Так эта, которой ты письмо просил отправить! – удивился он и наморщил лоб, пытаясь припомнить: – Эта, как ее… Кейтлин ди Мэнс! Во!

Я так и сел, где стоял.

– Какое еще письмо?! – просипел я, но ответ пропустил мимо ушей, так как в этот момент до меня дошло…

«Бес, подлюга! – мысленно возопил я. – Ну-ка, высунь свое поганое рыло, ты, мерзкая нечисть!»

«Ну и чего надо? Чего обзываемся?» – деловито осведомился материализовавшийся на расстоянии вытянутой руки бес, делая вид, что знать не знает, отчего я так обозлился на него.

«Хочу на твою брехливую морду взглянуть! – оповестил я его, скрежеща зубами. – Ты же, подлое существо, заверял меня, что написал всего три письма! Три, а не четыре!»

«Все правильно, – подтвердил бес и заржал. – Но ты нашел всего два письма! Одно Свотсу, другое Луарье! Второе – в двух экземплярах!»

«Ах ты ж, гаденыш хитромудрый!» – вознегодовал я, осознав, что меня банально облапошили в прошлый раз.

«Сам лопух!» – осклабился в ответ бес, крайне довольный тем, как обжулил меня.

«И чего ты там наплел Кейтлин, скотина?» – требовательно уставился я него, терзаясь нехорошими предчувствиями относительно писательских талантов беса.

«Да так… Спросил кой-чего… – уклончиво ответил бес и отворотил рыло, продолжая при этом с хитрецой коситься на меня. А когда увидел, что мое терпение вот-вот подойдет к концу, докончил: – Поинтересовался я, решили они там с подружкой, кому из них первой ребеночка заделывать будем, или нет!»

Я скрипнул зубами и смерил беса многообещающим взглядом, в котором явственно сквозило обещание поквитаться. Но дальше взглядов дело не пошло. Увы, но реально наказать этого гада не в моих силах. Из-за его нематериальности. Но зарубку на память я себе сделал, после чего осведомился, хмуро глядя на шельмеца мохнатого: «И зачем тебе понадобилось злить Кейтлин?»