— Вообще-то у меня имя есть, — пробурчала Лора, как только Вита оказалась рядом. — Чего хотела?

— Вот! — девушка протянула ей стопку исписанного пергамента, — мы с ребятами решили подать на участие в соревнованиях.

— А я тут при чем?

Что еще за соревнования? Лорелия впервые об этом слышала. Может, это что-то вроде формы экзаменов у аномальников? Мало ли, она уже ничему не удивится.

— Группам с нашего факультета нельзя вступать в квартальные игры без старост. Но принимать участие тебе не обязательно. Главное впиши свое имя и передай заявку распорядителю.

Лора пролистала бумаги, ни слова не разобрав, но заинтересовываясь еще больше.

— Что это за игры? Я о таких не слышала.

— Ты не была на том собрании? Нам же объявляли в самый первый день. Ректор, между прочим.

— Ну… меня тогда еще в замке не было. Рассказывай, не томи!

Виолетта скривилась, словно разжевала лимон.

— Как ты вообще старостой стала? Это вообще твоя обязанность напоминать нам о всех значимых событиях.

— Знаешь, меня как-то не спрашивали, хочу ли я брать на себя ответственность за шайку малолетних аномальников, — Лора внутренне закипала. Нет, девчонка конечно была права, но отвечать в таком тоне на обычную просьбу — уже слишком. — Я никому ничего не должна.

Втолкнув пачку пергамента Виолетте в грудь, Лора повернулась уходить. — Да ладно тебе! — попыталась остановить, вцепившись в рукав, — Нам очень нужна победа в играх, а заявку от меня Крон брать отказался! Ты же как раз к нему на пару идешь.

Лора одернула руку и вышла из замка. Конечно ей ничего не стоило выполнить просьбу. Просто настроение пребывало глубоко под землей. Пусть сама разбирается со своей проблемой, если тяжело потратить пару минут на объяснения. А об этих таинственных соревнованиях можно спросить у Фина, Рубины или у кого-нибудь еще. Если они вообще захотят с ней говорить. Вообще, так дальше дело не пойдет. Лора привыкла, что люди сами тянутся к ней, стремятся подружиться и быть рядом. Здесь же этого почему-то не происходило. Все вокруг какое-то враждебное, настороженное. Если кто-то и оказывается рядом, так только ради собственной выгоды. Как те же Гера или Смертов. Может, дело в ней самой? Нужно что-то менять. Если так и дальше пойдет, она тут взвоет.

Удача улыбнулась практически сразу — впереди маячила подтянутая фигура Геральда, шагающего в сторону озера. Ускорившись, Лора быстро нагнала его.

— Ну здравствуй, милый. Когда у нас свершится первое свидание? Уже вся академия в курсе наших мнимых отношений, а я еще даже не начала ими наслаждаться.

— О, кого я вижу! — улыбнулся, по-свойски приобняв, — Не поверишь, о тебе как раз думал.

— Ты прав, не поверю, — хотелось немедленно скинуть тяжелую ручищу, но Лора себя одернула. Показывая все время колючки, вряд ли начнет с аборигенами ладить. — Так почему ко мне обращаются, стремясь узнать где тебя носит?

— Кто, на пример?

— Финеас, если это имя тебе что-нибудь говорит.

— Ах, этот… Он с твоего курса. Я решил через тебя ему будет легче со мной связаться. Мы же собирались, как можно больше времени проводить вместе.

Гера крепче прижал ее к себе, опуская ладонь по спине. Ну, всё! На сегодня хватит любезностей. Вывернувшись из объятий, Лорелия сложила руки на груди и прищурилась.

— Холд, если ты забыл, ректор, грозившийся тебя отсюда выпнуть — мой отец. Пора бы начать выполнять свою часть договора. И без этого вот всего. А то ведь я могу и пожаловаться, слезно рассказать о домогательствах.

— Да какие… Я не пристаю, а поддерживаю этикет беседы.

— Ну-ну. Ладно, расскажи мне лучше о квартальных играх. Что за зверь такой?

Геральд вздернул брови. Почесал макушку.

— Уверена, что оно тебе надо?

— Узнаю, когда буду в курсе всего.

Странная реакция. Будто она поинтересовалась о чем-то незаконном. Может, лучше сразу идти к папеньке и узнавать из первых рук?

— Среди новичков обычно проводится каждый семестр. В академии их четыре, так как каникул почти нет. Победители получают автоматом все экзамены. А те, кого отметят судьи могут выиграть наставничество и завершить обучение экстерном.

— Ого! Какая щедрость. Конечно мне это интересно!

— Не обольщайся. Задания очень сложные и направлены на выявление истинных, от природы сильных магов. Ведь первокурсники обычно не так много знают. Половина отсеивается еще на старте.

Не удивительно, почему папенька ни слова не сказал. Какие ж у нее могут быть природные таланты, если она в лишенном магии измерении росла? И сюда он ее на халяву взял. Ведь вступительных экзаменов она не сдавала. Обидно даже как-то.

— А ты участвовал?

— Ага. Почти прошел всю арену.

Гера отвел глаза куда-то ей за спину. Обернулась. Со стороны замка к ним топал шкафоподобный детина, имя которого она не помнила. Вот совсем не вовремя! Тут Холд наконец полезной информацией фонтанирует, а этот хмырь явно отвлекать прется.

— Так, не рассредоточивайся! На ближайший час я тебя ворую. Пойдем, там, где-то я беседки видела.

Схватив Геральда за руку, потащила в противоположную от нежеланного объекта сторону. Но если бы все давалось так легко…

— Эй! Шептун! Я не понял, мы идем или нет?

Лору аж передернуло. Шептун? Какая неприятная кличка! За какие же заслуги так обозвали?

Аномальник остановился и ей ничего не оставалось делать, как замереть рядом, ибо сдвинуть с места эту гору мышц не представлялось возможным. Рыжий бугай их наконец настиг, смерив Лорелию пустым взглядом землистых глаз. Геральд, кивнув товарищу, повернулся к ней.

— Слушай, Лорелия, ты говорила, что хочешь побывать за куполом…

Ну уж нет. С вот этими двумя отправляться в лес? С одним Герой еще ладно, в случае чего на него в памяти парочка заклинаний найдется, но вот против великана с лицом умственно отсталого ей блеснуть было нечем.

— Не сегодня, — решила не вдаваться в подробности.

— Это, кстати, Кузя. Мы с ним тебя на площадке перемещения встречали.

— Да-да, припоминаю.

Кузя улыбнулся. Хотя, улыбкой это сложно назвать. Губы вроде как растянуты, но вот глаза все так же пребывали пустыми и отстраненными. Интересно, какой у него аномальный дар? Может именно эти способности дают столь жутковатый эффект?

— Тогда нам придется попрощаться, как минимум до вечера. Потом, если пожелаешь, я весь твой.

Геральд картинно раскланялся.

— Куда это собрались посреди дня? Что там за куполом такого для вас важного?