Операция «товар-деньги» прошла как по нотам. Я купил, в прямом смысле этого слова, шесть девушек, щедро заплатив их родителям, отчего другие туземцы сразу же стали предлагать мне своих чад. Двенадцатилетними я не интересовался, хотя среди них встречались отменные экземпляры, но детьми я действительно не интересовался, у меня свои моральные принципы. Брал пятнадцати и шестнадцати лет, тех, кто не успел выскочить замуж и были нетронуты, это в моём вкусе.

После того как все договорённости были достигнуты, я стал разворачивать портал прямо посередине улицы одной из деревень, где и шли торги. Правда, задержаться мне всё же пришлось: одна из девушек, упав передо мной на колени, что-то залепетала. Я её туземного наречия не знал, а обучить решил позже. Поэтому переводчиком выступил вождь этого племени, его я обучил языку, ещё когда жил на острове, чтобы вести торговлю. Он и пояснил, что девушка – сирота и просит взять с ней её младшую сестру, мол, иначе той не выжить. Осмотрев тринадцатилетнюю пигалицу, что жалась к старшей сестре, решив, что в будущем она станет вполне ничего, я кивнул, пусть будет, подожду, пока подрастёт.

Активировав портал, я проследил, как перешли големы, потом потянулись девушки с узелками в руках – то немногое, что представляло для них ценность, ну и последний – я, по-другому никак, портал переходил за мной следом.

В Мёртвом мире властвовала поздняя осень, и хотя в Башне было довольно тепло, девочки, на которых были только какие-то мелкие тряпки, прикрывающие самое сокровенное и волнующее, начали мёрзнуть. Поэтому, передав их на попечение тёти Дилы – она должна была расположить их в специальных комнатах для гарема, были здесь и такие, законсервированные, но я их развернул, там и гардероб был, приодеть девиц, – я направился в сторону центра управления, нужно узнать, что там Полковник наработал. А потом, эх, к святошам, начать святую войну.

Два с половиной года спустя

Что могла необычного увидеть тройка стервятников, которая сидела на ветке высохшего дерева и смотрела на одинокого путника, который бодрой походкой двигался по дороге? Чем он привлёк их внимание? Необычной одеждой явно не из этого мира или тем, что на ходу подкидывал и ловил за рукоять клинок со странным льдисто-белым лезвием? Или тем, что он странно покачивал головой и, невпопад напевая, пританцовывал, не сбавляя шага? Нет, их интересовало не это, а то, что над путником висело грозовое облачко и хорошо защищало его от слепящих жарких лучей солнца. Облачко двигалось с той же скоростью, что и путник, или, скорее, наоборот, и тот оставался постоянно в тени.

Вот путник сошёл с дороги, взмахнул рукой, отчего стервятники начали подниматься, осмотрелся и, скинув одежду, встал в стороне, и – о чудо! – облачко разродилось дождём, крепким, мощным, и путник стал мыться, что-то напевая.

«Магия – это просто чудо», – в который раз подумал я об этой простой истине, обтираясь полотенцем. Кружившие надо мной птицы вроде стервятников возмущённо закаркали, когда я согнал их с насиженного места, но где тут было вешать одежду? Только на сучья высохшего дерева, не на траву же бросать, тут всё пыльное. В такую жару душ – просто отлично.

Постелив полотенце на камень, я сел на него и, приняв позу думающего человека, весело осмотрелся. Был ли я рад? Да, был, наконец-то эта гонка со временем закончена. Все дела решены, задачи поставлены и выполняются, ну а мне можно прогуляться по другим мирам, найти свой родной я ещё не передумал, будучи уверен, что где-то он есть.

Месяц назад Генерал спросил, есть ли у меня цель в жизни. Этот простой на первый взгляд вопрос поставил меня в тупик. Желаний у меня много, но есть ли у меня действительно цель?

– Есть, – кивнул я после трёхминутных раздумий. – Получить Мёртвый мир в собственность – это не цель, это желание чем-то обладать, а цель у меня одна. Стать гранд-мастером магии и меча.

– А ты разве им уже не являешься? Я не о мечах, ты пока средненький мастер меча, хотя и тренируешься очень усердно каждый день, я о магии.

– Я даже не архимаг, магистр в крайнем случае, – грустно улыбнулся я. – Беру умениями, но у меня их пока очень мало.

– По меркам Тории, ты можешь переплюнуть любого их гранд-мастера.

– Это фальшивки, а не гранд-мастера, сами знаете, что большая часть знаний утеряна. Нет, я настоящим гранд-мастером хочу стать, вот моя цель.

– А то, что ты между тренировками магией и с мечом и опытами в лаборатории по пять-шесть часов пропадаешь в своей библиотеке, это не считается?

– Считается, – кивнул я. – Но мне нужен практический опыт, сейчас багаж моих знаний перевалил за ту грань, за которой я стал больше теоретиком, чем практиком, а это нужно менять, причём очень быстро. Практики живут дольше.

– И какие у тебя планы на ближайшее время?

– Запущу последние три комбината терроформирования и, пожалуй, продолжу путешествовать по мирам.

– А мы, значит, тут останемся?

– Да, кто-то же должен следить за восстановлением планеты. А то год уже идут работы, а единственный пока успех – это очистка неба от облаков и акватории Чёрного моря, да и то потому, что я там искупаться захотел.

– Тогда оборудования было мало, да и работало всё процентов на двадцать от нынешнего, а сейчас за Сибирь взялись, за полгода частично очистим её и засадим новыми деревьями. Эльфийская роща активно поставляет нам разнообразные семена. Недавно семена для выращивания берёзовых рощ получили.

– Это всё хорошо, но всё же я вас покину, планов у меня много. Да к тому же хотелось бы, чтобы здесь были те, на кого я могу положиться и кто восстановит мою планету. Да, знаю, что сроки из-за ошибки в вычислениях увеличились, и теперь на это понадобится порядка десяти лет, уже около девяти, однако раздвоиться я не могу, вот и возложил на вас восстановление планеты. Я смотрел, как вы работаете этот год, мне понравилось. Вполне неплохо. Так что я в вас уверен.

После того разговора я собирался пять недель и вот, наконец попрощавшись со всеми – гарем за это время у меня увеличился до шестнадцати наложниц, – отправился исследовать следующие миры. Первый был пуст на магию, вообще пуст, более того, начал тянуть её из меня, и, пока накопители не разрядились, я поспешил вернуться обратно, пометив координаты этого мира как запретные. Вторая попытка была более успешной: вышел я в степи этого мира, определил, что магические линии тут полны, я бы даже сказал, переполнены, и, осмотревшись с помощью «Глаза», стал искать поселения людей. То, что это не ещё одно отражение Земли, я уже понял, спутника в небе было два, а ночью выяснилось, что даже три.

Судя по виду вокруг, сейчас был конец лета, жара и засуха страшная, полыхни пожар – и беды не миновать, а через шесть часов, обнаружив тропу, пересекающую степь, понял, что здесь есть люди, и вот уже сутки я иду по этой тропе, ни о чём не думая, и радуюсь жизни. А жизнь прекрасна, я знаю это, уж поверьте мне.