– Иди ко мне, – раскинул он руки в стороны.

Как же я была счастлива снова оказаться в его руках, зная, что он не держит на меня зла.

Прижалась к нему как можно сильнее, обвив руками.

– Я такая дура… – прошептала, уткнувшись носом ему в шею.

– Все мы делаем ошибки, главное, вовремя осознать свою неправоту и попытаться все исправить, пока еще есть время, – тихо проговорил он, расплетая мне косу.

От его незамысловатой ласки стало тепло и спокойно.

– Ма-а-к?

– М-м-м?

– А можно ребята будут учиться у тебя вместе со мной?

– А я все ждал, когда же ты попросишь, – тихо рассмеялся мужчина.

– Значит, ты не против?

– Если ты так этого хочешь, то нет.

– Ты самый замечательный мужчина, – воскликнула, крепко его обнимая.

– Я знаю, ты уже говорила.

– А мы теперь всегда будем слышать друг друга мысленно?

– Не знаю, малышка, мы слишком необычная пара, чтобы о чем-то можно было говорить с уверенностью…

А утром я попала в преисподнюю!

Там два красноволосых злющих до невозможности черта меня ругали, гоняли, обещали все семь кругов ада и даже хотели отшлепать за все мои грехи.

Благо, мою многострадальную попу вовремя спасли, забрав из цепких лапок мучителей…

– А теперь садимся и внимательно слушаем, – посадил Макер меня в кресло. – Вы добровольно согласились обучаться у меня, но у меня есть одно условие: не могу, не хочу – и вы отправляетесь обратно в академию. Вопросы задавать можно и нужно, но по существу. Я не учитель в академии и даю знания, так как считаю нужным и то, что считаю важным. Сегодня, первая половина дня – теоретические знания: правление и население империи, вторая половина – физическая подготовка: умение вести себя в бою.

Огромная библиотека, в которой мы все сидели в очень удобных креслах, поражала своими размерами и количеством книг. Большие, высокие окна позволяли солнцу проникать внутрь, из-за чего в помещении было довольно светло и уютно, потолок был где-то совсем высоко, как потом пояснил Макер, в библиотеке было три уровня, первый – общедоступный, второй – избранный, а в третий допуск был только у него.

– В империи расы поделены на кланы, и каждая раса живет в отдельном городе, – начал рассказывать Макер, устроившись в кресле напротив нас. – Всего в империи девять кланов: вампиры, драконы, демоны, темные и светлые эльфы, метаморфы, оборотни и люди. Многочисленные кланы имеют в своем владении от трех до десяти городов. Все они подчиняются правителю Туманной империи, каждый клан отвечает за безопасность определенного, закрепленного за ним участка империи или ее границы, между собой открыто не воюют, но из-за различий и обычаев какой-либо расы нередко случаются мелкие стычки. Империей правит Лазар Англад-младший из расы высших, которых, к слову, осталось всего… – тут он на секунду запнулся, наткнувшись на мой умоляюще-запрещающий взгляд. – Ну… Скажем, пятеро. Самые приближённые к императору лица – совет, состоящий из оставшихся… Высших и… – он снова начал запинаться и, пытаясь исправить положение, добавил нейтральное. – Других сановников империи.

«Вот математик чертов!» – со злостью подумала я. – «Чуть меня не сдал с потрохами ребятам!»

Ну не хотела, не хотела я, чтобы в моей команде знали о том, что я – высшая, по крайней мере – не сейчас!

– Не могли бы вы назвать имена высших, состоящих в совете и пояснить, кто такие другие сановники? – почувствовав какую-то недосказанность, какую-то нестыковку, как всегда влез со своими вопросами наш всезнайка Тим.

– Отчего же, это: Этьен Вилларе, герцог Беррийский; Алэр Бланкар, герцог Вандомский; Северен Делаж, герцог Альбре; Макер Иранский, герцог Вайсленг. Шестой член совета – это… Потерянная вместе со своими родителями и недавно найденная кровная сестра императора Нарисса Англад, герцогиня Рандан. Как вы все понимаете, титулы герцогов имеют ближайшие родственники правящей семьи, но так как у императора Лазара нет прямых наследников – в случае его смерти любой из герцогов может стать императором по решению совета.

Пока Макер продолжал давать Тиму не очень новую для меня информацию, я перенеслась мыслями в тот момент, когда мы с Адисом и Чудиком вернулись с границы империи.

Макер и Лазар все-таки объяснили мне, почему они так уверенны в том, что я кровная сестра Лазара. Оказывается, кровь высших является ядом для всех остальных рас, попадая в их кровь, она начинает ее уничтожать вместе с владельцем, попросту сжигая.

Если кровь одного высшего капнуть на рану другого высшего – рана начинает тут же затягиваться, но кровь не впитывается, а остается на коже. А вот если высшие оказываются кровными родственниками – происходит то, чему я и была свидетелем, рана затягивается, предварительно впитав в себя всю кровь.

Та-ак…

А это что-то новенькое, какая еще герцогиня?

Если я не ошибаюсь, речь шла о сестре Лазара, то есть обо мне, причём тут какая-то Нарисса?

Макер уловил мой непонимающий взгляд и поднятую в немом вопросе бровь.

«Не хочешь им обо всем рассказать?» – послышался голос в моей голове.

Молча пожала плечами.

– Герцогиня Рандан тоже имеет право претендовать на императорский трон? – снова влез с вопросом Тим.

С одной стороны я его понимала, он пытался узнать как можно больше информации, это было у него в крови. Мне же становился неприятен этот разговор, так как речь шла обо мне, а я еще не свыклась с мыслью, что у меня здесь есть брат – какой брат?! – и теперь, как выясняется, у меня и имя другое, и даже титул немаленький имеется.

– Безусловно, как только достигнет совершеннолетия, – улыбнулся Макер, глядя на меня.

– Так она… Совсем еще малышка? – не унимался Тим.

– Нисса, ты позволишь? – обратился он ко мне. – Думаю, это просто необходимо, иначе вопросы закончатся нескоро.

Кивнула обреченно головой, уже – все равно, рано или поздно они узнают, так лучше сейчас. «Но только не всю правду! Только – не всю!» – мысленно простонала я, поедая Макера глазами.

– Позвольте вам представить, Нисса Нейтман, потерянная сестра императора, названная при рождении Нариссой, из правящего рода Англад, получившая титул герцогини Рандан. А совершеннолетними у высш… – чуть опять не проговорился Макер, но снова выкрутился. – Совершеннолетними в империи считаются те, кто научился управлять Магическими мечами, может контролировать оборот и перемещения в пространстве.

В библиотеке наступила гробовая тишина, все четыре пары глаз пытались просверлить во мне дырку.

«А что бы произошло, узнай они, что я – высшая?!» – представила себе эту картинку, и меня всю затрясло.