Скопившиеся там бандиты растерянно следили за его приближением, как шакалы и гиены, собравшиеся вокруг туши мертвого буйвола, следят за приближением льва, догадываясь, что сытно пообедать им сегодня не придется.

И, пока они следили за подъезжавшим джипом, за спиной у них раздался негромкий насмешливый голос:

– Здорово, бандиты! Не соскучились? У вас тут что – никак, разборки какие-то? Я не помешаю?

Ковбой поднялся на ноги и оглянулся на голос.

Позади его собственной «группы поддержки» стоял неизвестно когда появившийся черный «Ленд Крузер». Из окон черного джипа, как из бойниц средневекового замка, выглядывали стволы крупнокалиберных помповых ружей и штурмовых автоматов Калашникова с подствольными гранатометами. А на ступеньке «Ленд Крузера» стоял мрачный человек в черных кожаных джинсах и тонкой черной водолазке. Узкие черные очки скрывали его глаза, на среднем пальце левой руки красовался тяжелый перстень с изображением мертвой головы, а пальцы правой руки покрывала густая «геральдическая» уголовная татуировка.

– Штопор! – с испуганным придыханием проговорил коренастый крепыш в черной футболке.

– Здорово, Валера! – хрипло поприветствовал растерянный ковбой знаменитого авторитета.

– Кому Валера, а кому Валерий Петрович! – насмешливо ответил Штопор, спрыгивая на землю. – Что, пижон, вляпался? Кинул тебя Хорек, падла, на ржавый гвоздь?

Не торопясь, коротко взглядывая по сторонам и криво, по-волчьи, усмехаясь, Штопор подошел к валявшемуся на земле открытому чемоданчику и пнул его мыском ботинка, рассыпав груду женского белья по асфальту.

– Почем брал? – с издевательским интересом спросил он у ковбоя. – Небось переплатил?

К гаражам неспешно подкатил «Хаммер», как еж, ощетинившийся стволами. Из него выпрыгнул боец с красным чемоданом в руках и торопливо подошел к своему шефу.

– Вот, Штопор… – он протянул чемодан.

– Мне чужого не надо, – снова усмехнулся Штопор, – отдай вот ему, – и он коротко кивнул на ковбоя, негромко добавив: – Не ради тебя, пижон, а ради твоего хозяина! Он – серьезный человек, не тебе чета! На фига ему такое попадалово? Не хочу, чтобы из-за твоей глупости между нами кошка пробежала!

– Спасибо, Штопор! – Ковбой прижал красный чемодан к груди, чуть ли не прослезившись. – Я твой должник! Если что-то тебе понадобится – только свистни, я всегда готов!

– Это уж точно, ты, как юный пионер, всегда готов… И ты не беспокойся, я свистну! – В голосе Штопора прозвучала недобрая нотка. – Сам знаешь, долг – он платежом красен!

– Конечно, Штопор, конечно, – испуганно подтвердил ковбой, – за мной не заржавеет…

– Я вообще-то сюда приехал не тебя из дерьма за волосы вытаскивать, – угрюмо продолжил Штопор, – я Дедом Морозом не работаю, сам знаешь – у меня другая специальность…

– Да уж, – ковбой угодливо засмеялся, но тут же замолчал, когда Штопор поднял на него мрачный взгляд, прежде чем продолжить:

– Тебе просто крупно повезло! Я вообще-то приехал с этим гадом разобраться, – Штопор кивнул в сторону открытого гаража, где окопался Хорек со своими приспешниками.

– В этом я тебе с удовольствием помогу, – довольно осклабился ковбой, – у меня у самого душа на него горит…

– Помощь мне твоя – без надобности, как-нибудь и сам справлюсь, – скривился Штопор, – а душа твоя – без интереса. Не в душе твоей дело, а в том, что этот козел не по понятиям поступил, все законы нарушил…

– Ответишь за «козла»! – выкрикнул из гаража Хорек.

– Это ты, мразь, за все сейчас ответишь! – рявкнул в ответ Штопор. – От Юрия Львовича тебе привет, от доктора Наппельбаума!

Из гаража прогремел выстрел, но Штопор даже не шелохнулся, и ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Меня Юрий Львович от верной смерти спас, – проговорил бандит, как бы ни к кому в особенности не обращаясь, – пулю вынул, выходил, как отец родной. И не одного меня… Он среди братвы – все равно что святой, убить его – то же, что церковь обокрасть!

В ответ на его слова из гаража раздался еще один выстрел, но бандит вновь и бровью не повел. Он неторопливо повернулся к черному «Ленд Крузеру» и повелительно махнул рукой.

Джип плавно подкатил к воротам гаража, и в открытое окно высунулись два гранатомета.

– Стойте, не стреляйте! – послышался из гаража истошный крик. – Мы за этого гада не в ответе! Разбирайтесь с ним, а нас отпустите!

– Ах вы, козлы позорные! – крикнул Хорек, и в темноте за железными воротами послышались звуки борьбы и приглушенные крики.

В следующую секунду на пороге появился Хорек. Лицо его было перекошено злобной гримасой, а в высоко поднятой руке он сжимал гранату.

– А ну, сволочи, с дороги! – завопил он с истеричной бандитской злобой, размахивая гранатой и оглядываясь по сторонам, как затравленный охотниками дикий зверь, – а ну, разойдитесь, а то сейчас всех положу! Сам сдохну, но и вас разнесу к чертям на мелкие клочки!

Ковбой заметно побледнел и невольно отшатнулся к одному из своих джипов. Штопор остался совершенно невозмутимым. Он спокойно поднял руку с зажатым в ней огромным револьвером и негромко проговорил:

– Напугал, думаешь?

И тут же нажал на спусковой крючок.

Прогремел выстрел, и рука Хорька, оторванная пулей крупного калибра, отлетела в сторону вместе с зажатой в ней гранатой.

Хорек резко побледнел и изумленно уставился на свою руку, которая казалась теперь отдельным, совершенно самостоятельным живым существом. Затем он перевел взгляд на обрубок руки, откуда толчками вытекала темная кровь, и с яростным криком бросился на Штопора, левой уцелевшей рукой вытаскивая из бокового кармана пистолет.

– Живучий, гад! – прорычал Штопор, вскинул свой револьвер и почти в упор выстрелил в грудь Хорьку, выкрикнув: – Вспомни доктора!

Выстрелом Хорька отбросило в сторону, грудь его разворотило пулей, он пару раз судорожно дернулся – и затих.

Где-то вдалеке завыла полицейская сирена.

– Ну вот и полицаи опомнились, – криво усмехнулся Штопор и, повернувшись к своим людям, приказал, указав на окровавленные останки Хорька: – Приберите тут! – Затем он взглянул на ковбоя и проговорил: – Парень у тебя хороший… Молодой, тот, что чемоданчик открывал… Уступи его мне!

– Витек? – удивился ковбой. – Да он же хлипкий, его соплей перешибешь.

– Ты так думаешь? – Штопор скосил глаза на одного из своих людей, который растерянно смотрел на мертвую руку Хорька, все еще сжимавшую гранату, и не решался прикоснуться к ней. – Эй, Витек, – Штопор повернулся к худому парнишке, невозмутимо стоявшему в стороне: – Убери эту дрянь!

Витек спокойно подошел, наклонился и крепко сжал гранату, чтобы ее чека не соскочила, а потом разогнул мертвые пальцы. Затем он закрепил шпилькой чеку гранаты и убрал ее в карман.