Шесть машин в руках Вика – это было нечто: первый же заложенный им вираж вывел Линду под атаку, и она оторвалась на славу. Уже через несколько минут, потеряв еще четыре борта, преследователи предпочли оставить нас в покое и вернуться к линейным кораблям. И тут в дело вступили МЗ-шки: поймав момент, кто-то из операторов подорвал очень неслабый объем пространства. И разнес сразу два вражеских корабля…

– Большой Демон! Я – МЗ-шесть! Дадите три минуты вывесить резерв? – сразу же после взрыва в эфир вышел его автор и исполнитель.

– Работайте! Прикроем… – усмехнулся Вик и, развернув все шесть кораблей, рванул к вражескому строю…

«Прикрытием» в исполнении моего любимого мужчины стал еще один рейд в «Туман». Только не в тыл, а приблизительно в середину строя. И… развешивание вокруг одного из линкоров двух третей имеющихся на наших кораблях мин объемного взрыва!

В панике сорвавшийся с места Циклоп внес дикий хаос в общую картину ТВФ. И умудрился потерять ведомого. Что очень порадовало Горобец – выпущенная ею «Касатка» быстро развалила истребитель на кучу маленьких обломков. А еще две торпеды оторвали линкору один из движков. Однако добивать подранка Волков не стал: вместо того, чтобы соваться в сплошную синюю стену «Тумана», он бросил корабли в сторону и вывесил оставшиеся у нас мины рядом с еще одним линкором…

…Пользоваться результатами бардака нам удавалось минут пять. Может чуть больше. И рвать все, до чего мы успевали дотянуться. А потом добрая треть тяжелых кораблей перенесла огонь на нас. И мне пришлось здорово попотеть, закрывая наши машины всеми шестью силовыми щитами…

…Отпустив звено Стоун, Вик вышел в общий канал мыслесвязи:

– Бренда! Я тебя ОЧЕНЬ прошу – не повторяй то, что видела, ладно? У тебя за спиной нет Орловой. И пока не хватает опыта пилотирования…

– Я поняла, Вик… – очень серьезно ответила она. – Я пока в минном поле полетаю…

…Где-то минут через двадцать «шестерка» сбила свое первое вражеское звено. Еще через десять – второе. А через час после нашего вступления в бой Вик отправил молодежь отдыхать. Подняв им на замену изнывающих от безделья Вильямс и Шмакову. Элен рванула на помощь Игорю, а Валя – к нам. И чуть не погибла в первые же секунды боя. Подставившись под атаку сразу шести вражеских истребителей. Если бы не щиты Уилкинса, к моменту, когда озверевший Вик достал первого их преследователя, от тройки могло остаться разве что воспоминание.

– Начните пробовать С ОДНОЙ ПАРЫ!!! – вывесив машину Горобец за последним оставшимся Циклопом, в сердцах заорал он. – Или отправлю к чертовой матери обратно в Комплекс!!! Одурели, что ли?

– Прости, Вик… – виновато отозвалась Шмакова. – Я просто не успела отойти…

Дальнейшая тирада Волкова изобиловала матерными оборотами и, по сути, сводилась к трем фразам – уходить от превосходящего врага не зазорно. Атаковать можно только тех, кого гарантированно завалишь. А мертвые герои – это вообще не герои. В общем, после его втыка Валя летала тише воды и ниже травы. И сбила первого Циклопа только перед уходом на перезарядку…

…Часов через шесть после начала вторжения одна из двух частей вражеской эскадры вдруг развернулась дюзами к сектору подхода Ключа-три, и… ушла в разгон. Практически не обращая внимания на звенья Семенова и Кощеева, тут же принявшихся терзать пытающиеся уйти в гипер корабли. Так как наше звено маялось дурью – отдыхало после пяти часов непрерывного боя, – то я имела возможность следить за этим мероприятием. И с удивлением поняла, что имел в виду Вик, когда называл Кощеева гениальным пилотом: между его тактикой преследования, и тем, что делал более опытный Семенов, была существенная разница. Причем не в пользу Игоря. Вместо того, чтобы жечь Циклопов последовательно, парами, Алексей отстреливал эмиттеры, всаживал «Пиранью» в первый попавшийся движок тяжелого корабля, и… бросался на следующего противника. Словно забывая про потерявшую ход вражескую машину. Поэтому к моменту, когда систему покинула основная масса уходящих бортов, сжег всего две машины. При семеновских восьми. Зато «подранил» четырнадцать! И, возвращаясь от точки погружения, спокойно их добил… Естественно, не без помощи звена Игоря…

Когда я пересказала этот момент Вику, он усмехнулся и пробормотал:

– Кощей – монстр. И скоро перерастет всех. Ему пока просто не хватает опыта работы с новым телом. И уровня подготовки второго-третьего номера. Но это – дело наживное. Так что смотри и учись…

– Смотрю. Учусь… – пробормотала я. И, кинув взгляд на тактический экран, на котором дюзами к Ключу начала поворачиваться и вторая часть эскадры, заверещала: – Уходят! И эти! Полетели вдогонку?!

– Угу… – сорвав звено с посадочного стола орбитальной крепости, буркнул Вик. И приказал звену Вильямс следовать за ним.

Эта часть вражеской эскадры отступала гораздо организованнее, чем первая. И старалась не разрывать защитный ордер. Поэтому в «Тумане» работали мы со звеном Семенова, а остальные четыре тройки добивали тех, кого мы умудрялись подранить. По большому счету, таковых оказывалось не очень много. В основном тех, кого доставал Гельмут. Так как за Линдой оставались только обломки. И добивать было некого.

Почему команду возвращаться Вик подал не после погружения Циклопов, а секунд за тридцать до того, как они дойдут до точки ухода, я поняла не сразу, а только увидев развертывание сброшенных вражескими кораблями минных полей. И облегченно вздохнула. Увы, зря: еще до завершения нами манера поворота уходящая от нас часть эскадры начала экстренное торможение. А между нами и Лагосом стали всплывать недавно «сбежавшие» из системы Циклопы…

Вик тут же взял под контроль все восемнадцать машин. И, собрав их в «елочку», попробовал бросить на прорыв. Но не успел: первое, что сделали всплывающие корабли – это вывалили рядом с собой весь имеющийся у них запас мин. А потом построились в ордер, похожий на помесь «Тумана» и «Обратной воронки». В программе визуализации выглядевший как сплошная синяя стена…

Сообщение агентов Пятого департамента, приставленных к Эухенио Кортесу и Папе Джордану, Харитонов перечитал раза три. И только потом позволил себе улыбнуться: его предположение, что Гронер предложит купить андроидов именно тем, кто видел их в работе, подтвердилось. Двое суток назад на коммы глав обоих кланов пришло сообщение, в котором продавец предлагал продать Зомби по двадцать пять миллионов кредитов за штуку. На пять миллионов дороже, чем было озвучено на аукционе. Партиями от четырех штук и выше. На данный момент покупателям требовалось только озвучить принципиальное согласие – схему оплаты и поставки предполагалось оговорить потом.

– Если каждый из тех, кто присутствовал на аукционе, возьмет по четыре штуки, то господин Гронер поимеет два с лишним миллиарда кредитов… – сказал Харитонов, посмотрев на ожидающего его реакции Климова. – А в частных руках появится сорок потенциально неуловимых убийц. Мне это не нравится…

– А мне не нравится другое: от нас ушли технологии их производства. И предотвратить их распространение мы уже не сможем… – вздохнул замминистра. – Кстати, Папа Джордан собирается брать сначала четыре, а потом еще шестнадцать штук. Представили? Ладно, Бог с ним. Что делать будем, а?