После этого короткого переброса парой фраз, Дикс округлил глаза, замер в полной растерянности и прервался на полуслове в момент отдачи приказа какому-то военному.

— Так это правда? То что они обладают собственным интеллектом?

Его прервал звук разрываемого покрытия пола и ломающегося фундамента здания. Хруст и скрежет стоял невыносимый. Через провал в центре зала, шевелясь и извиваясь, проникали мощные корневища биокринов, агрессивных и плотоядных растений, которые могут свободно передвигаться. Яркая вспышка от распада концентрированного пучка плазмы на миг ослепила всех вокруг, сжигая уродливые отростки и превращая их в пепел.

— Некогда разглагольствовать. Где ваша Мира? — орала Яна, держа провал под прицелом.

— Лотт Дикс. Зафиксированы прорывы по всей территории города. — Докладывал посыльный у которого вместо руки свисала, разъеденная биологической кислотой, только малая ее часть. — Периметр тоже осаждают. Весь. Со всех направлений.

— Аль, прошу заберите сестру. На втором этаже. Я буду в…

— Я по моему внятно сказала, некогда болтать. Быстро веди. — Яна толкнула его своей бронированной рукой с креонитовым напылением. — Только вякни слово против.

Оценив степень раздражения одного из самых опасных на сегодняшний день военных роботов, Дикс сразу собрался и ринулся к лестнице, ведущей на верхние этажи. Малая группа пробиралась через разрушающееся строение, уворачиваясь от падающих обломков. Между пятым и четвертым этажами отсутствовал один из пролетов лестницы и Яна бесцеремонно, по очереди, перебросила двоих оберегаемых ею персонажей через провал, а сама заняла оборонительную позицию.

— Ищите девушку и возвращайтесь сюда. Только скорее.

Из глубины комнаты, где должна была находиться разыскиваемая особа, уже слышался визг и грохот падения крупных предметов. Дикс, вооружением которого был только малый импульсник, ворвался в комнату сестры и сразу увидел прорывающихся через окно биоников, похожих на жуков огромных и опасных хищников, способных не только рвать свою жертву, но и как все виды агрессивной природной аномалии выстреливать в противника сгустками кислоты из железы у основания черепа. Схватив орущую от ужаса сестру, он сделал несколько выстрелов в сторону атакующих и потащил испуганную девушку к выходу. Уже на самом пороге комнаты Дикс получил касательное попадание кислотой. Но ему повезло. Моментально скинув с себя модуль с боеприпасами удалось избежать тяжелые последствия. Трое беглецов вернулись к своему защитнику на лестницу и застали его ведущим плотный огонь из всего вооружения по наступающим снизу агрессивным особям. На броне уже было несколько шипящих кислотных клякс, но креонитовая составляющая справлялась с разъедающей субстанцией.

— Найдите что-то, что выдержит мой вес и закрепите к любой балке покрепче. Назад пути нет. Будем пробиваться через верх.

Дикс все таки отыскал в хозяйственной комнате канат и закрепив его перебросил свободные концы бронемеху. Яна, с ювелирной точностью в движениях, перебралась наверх и уже вчетвером они продолжили бегство наверх к крыше и выбравшись решили не особо напрягаться по поводу придумывания вариантов спуска. Просто, людей взял на руки робот и спрыгнул. Амортизирующие механизмы справились и никто не пострадал от жесткого приземления.

— Все. Грузимся и покидаем это гостеприимное местечко. — Скомандовал Стив, только мельком взглянув на новых пассажиров и, наверняка, будущих членов их группы.

Яна только и успела, что затолкать в транспорт своих подопечных, как он тронулся и сходу, таранным ударом снес ворота, выезжая на улицу. Вокруг шел бой. Вика, управлявшая турелью, посылала очередь за очередью, а Стив активно маневрировал между обломками и, провалившимся местами, покрытием дорожного полотна.

И вот, после долгого прорыва с боями, город, агонизирующий под стремительной и беспощадной атакой, остался позади, а бронетранспортер уже привычно двигался по разноцветным зарослям леса.

Транспорт двигался по магистрали в автоматическом режиме, изредка меняя направления на узловых развязках. За полупрозрачными панелями проносились сооружения и коммуникации самого разного назначения, а незримое присутствие агрессивных форм жизни сказывалось на общем настроении. Попадающиеся по пути следования терминалы, ангары, какие-то цеха, доки с замершими космическими исполинами невероятных размеров, были похожи на муравейники, моментально потерявшие своих обитателей. Да вообще, внутренний мир защитной сферы был огромен и разнообразен. Анти проложила маршрут с учетом минимизации затраченного времени на путь к цели.

Все собрались в первом модуле, обсуждая положение и, уже теперь, общие планы на ближайшее будущее.

— Ну что же, давайте знакомиться? — Предложила Анти новым попутчикам. — Как меня зовут вы уже знаете. Теперь представьтесь пожалуйста и вы. — Она обворожительно улыбнулась чистой и открытой улыбкой.

Кадеты представились, включая раненых, которые очень быстро шли на поправку и уже сидели в креслах на ровне со всеми.

— А как нам называть вашего спутника? — Поинтересовалась Алиша, глядя на «другого». — Он такой всегда?

— Какой? — Недоуменно спросил объект всеобщего внимания.

— Темная личность, вот какой! М-мм. — В доказательство озорная девчонка показала ему язык.

— Точно! Темный! — Радостно подключился Бил, а Анти только заразительно захихикала и отвернулась.

— Ну вот и имя тебе нашлось! — Смеялась она. — Ты не против надеюсь?

— Не уверен. — Задумался «другой». — А больше вариантов нет? А то мрачновато как-то звучит.

— А как вы до этого общались-то? — продолжала расспросы Алиша.

— Да нас всего двое и было, если обращаешься, то обязательно к спутнику. — Пояснила его напарница.

— А эти? — Изумо кивнула в сторону двух ксеноморфов, внимательно следивших за всеми сразу, благо глаз и ушей у них было достаточное количество.

— Они пока тоже безымянные.

— Можно они будут Лордом и Графом? — Варя с трудом встала, еще сказывалось полученное ранение. Подойдя к ксеноморфам, принялась трепать их за ушами, по холкам и мордам. — Си-ии-деть!

Они и сели, но не из-за выполнения отданной команды, а от обалдения такому беспардонному обращению с собой. Варя похвалила питомцев и дала по маленькому кусочку биоконцентрата. За ней, замерев, и в начале с ужасом, а потом с удивлением, в полнейшей тишине наблюдали товарищи. А довольные питомцы облизали ее лицо и руки, урча как кошки.

— У-уу, какие симпатяги! — Ее финальная фраза вызвала взрыв всеобщего хохота, а настроение у ребят явно улучшилось.

— Подлизы. — Смеясь сделала вывод Лаира. — И они еще являются беспощадными убийцами.

— Раз уж мы все уже теперь знакомы, я расскажу куда мы все направляемся. Если вы с нами, конечно.

* * *