– Это не я его убила.

Проследив за ее взглядом, Адам видит их. Три неподвижные фигуры. На краю откоса.

Даже на таком расстоянии – за сотни метров отсюда – Адам их моментально узнает и замечает длинные темные предметы у них в руках.

Духовые трубки.

Прищурясь, Адам оборачивается к упавшему гонщику и видит у него в шее тонкую, как игла, стрелу.

– Ты же вроде говорила, что они неопасны, – говорит Адам, глядя на Сэди.

За ее спиной он замечает Кейна, который мчится к ним сквозь мрак и пыль. Адам вынимает камень из рогатки и убирает в мешочек. Когда он оборачивается к откосу, накода уже и след простыл.

* * *

Они быстро едут по равнине, чтобы оторваться от гонщиков. Адам размышляет о странных призрачных накода. О том, как они появляются и исчезают. Совсем как Кейн.

Впереди, в пыли, высится старая стартовая площадка. Сперва она кажется миражом. Парит над землей, то показываясь, то пропадая в дымке. Наконец превращается в твердый монолитный объект, который прочно стоит на земле.

Они едут вдоль площадки. Она стальная, метров девяносто в высоту. У основания обнесена бетонной стеной, поверх которой натянута колючая проволока. Ракеты не видно. Да и откуда бы ей взяться? Стартовая площадка заброшена, потихоньку ржавеет и разрушается. Почти на самом верху площадки заунывно скрипит от ветра лист железа. Адам поднимает глаза и видит взлетающего сарыча, который гадит в полете.

Они едут дальше. За стартовой площадкой маячат в пыли очертания другого объекта.

Последнего лагеря Гонки.

Этот лагерь отличается от первого. Хотя бы тем, что не пустует. Адам видит снующие туда-сюда маленькие фигурки. На земле, в вечернем свете пляшут длинные искаженные тени мотоциклов. В отличие от остальных это лагерь-крепость… Он окружен высоким, усаженным шипами забором – наверняка для того, чтобы накода не сунулись, – а над воротами маячит самодельная сторожевая вышка. Адам замечает отблеск стекла на посту наверху вышки. За ними наблюдают.

Они молча едут к лагерю.

Скрипящие ворота распахиваются. Перед гонщиками стоит КРОТ. На бедре у него висит термоядерный пистолет, смазанный и начищенный до блеска. КРОТ вертит головой влево-вправо. Устремляет взгляд на вновь прибывших.

– Надвигается непогода, – произносит он монотонным металлическим голосом. – Шансы выжить в бурю равны нулю. Пока она не пройдет, вы останетесь здесь.

– Может, останемся, может, нет, – отвечает Кейн.

КРОТ безразлично смотрит на него.

– Вы останетесь здесь. Все лидеры гонки в лагере. Когда закончится буря, гонка продолжится. Ранний старт не принесет дополнительных очков.

– Тем хуже для вас, – подает голос Сэди.

КРОТ указывает в дальний конец лагеря.

– Вам отведены двенадцатая, тринадцатая и четырнадцатая палатки. Можете мыться в резервуаре. Вода холодная.

КРОТ издает щелчок. И затихает.

– И все? – сплевывает Адам. – Больше он нам ничего не скажет?

– А ты чего ждал? – усмехается Кейн. – Триумфальной встречи?

– Ладно, поехали, – бросает Сэди, жмет на газ и проезжает, едва не задев КРОТа, чтобы продемонстрировать свое презрение. КРОТ не реагирует. Он неподвижен.

* * *

В лагере стоит вонь от дыма костров, разбросанных среди термостойких экопалаток. К огню жмутся стайки растрепанных усталых гонщиков, как бездомные во мраке. Каждый провожает их взглядом, но никто не говорит ни слова, пока они проезжают мимо них во мгле.

Тишина такая, что Адаму становится не по себе. Восприятие обострено. Он знает, что такое затишье обычно бывает перед бурей.

Наконец, в самом центре лагеря, в окружении флагов, которые полощутся на ветру, они видят цифровое табло. Как и в первом лагере. Вот только здесь за цифрами скрывается совсем другая история.

Четвертый лагерь. Гонка Блэкуотера. Статистика на четверг, 7-е число. 81 Гонщик зарегистрирован на стартовой линии. Текущее состояние: 19 погибли, 14 пропали без вести, предположительно мертвы. Фаворит гонки на данном этапе Леви Блад. Шансы 2:1. Внимание: надвигается буря 8-й категории. Приблизительная продолжительность: 24 часа. Рекомендуется оставаться в лагере.

На холме в северном конце лагеря у стены возвышается резервуар. Цистерна с водой в круглом железном контейнере с вмятинами. Из земли в резервуар уходит ржавая труба, пополняя цистерну из невидимого подземного источника.

Кейн начинает раздеваться. Сэди с Адамом наблюдают за ним.

– Холодрыга какая, – замечает Адам, осторожно ступая на опухшую щиколотку. Она еще болит, но уже намного меньше.

– Замерзнешь, – поддакивает Сэди.

Кейн в одних трусах поднимается по деревянной лесенке к краю резервуара. Смотрит в темную воду, оборачивается и глядит на них, уперев руки в боки. Адама снова поражает дерзкий взгляд его желтых глаз и жуткие шрамы на теле. Во всем мире другого такого не найти. Адам чувствует, что Сэди тоже потрясена.

– Иначе никак не вымыться, – ухмыляется Кейн.

Адам замечает, что взгляд Сэди скользит по израненному спортивному торсу Кейна. По его широким плечам и плоскому животу. По шрамам, которыми исчерчено все его тело.

– Ну и чего ты ждешь? Решил купаться – купайся.

Кейн салютует им. Слегка касается пальцем лба. Адам не понимает, адресован ли этот жест только Сэди или им обоим. Кейн проворно подпрыгивает в воздух, рыбкой ныряет в воду, описав идеальную дугу и, подняв фонтан брызг, скрывается из виду.

Брызги летят в Адама и Сэди, ледяные и колючие, как иголки. Те, вскрикнув, отшатываются.

Сэди смеется.

– Ну что, спорим, я тебя обгоню?

В считаные секунды они раздеваются до трусов и, синие от холода, взбираются по деревянной лестнице. Они стоят наверху, полуголые, обнимая себя руками, и смотрят, как Кейн кричит и плещется. Адам косится на Сэди. Ее кожа покрыта мурашками. Белое белье плотно обтягивает ее тело. Под майкой проступают тугие темные соски.

Сэди с улыбкой оборачивается к нему.

Адам, прикрывая пах рукой, открывает и закрывает рот, но не может выдавить из себя ни слова.

Сэди издает бешеный вопль и ныряет в воду.

* * *

Мокрые, как мыши, продрогшие до костей, они пробираются сквозь грязь, прижимая к груди свертки с одеждой. Стуча зубами, одеваются, достают одеяла, укутываются и наугад бегут в темноте к палаткам. По дороге натыкаются на костер и останавливаются погреться. Языки пламени пляшут на ветру.