— Что это было?

— Издержки популярности.

— Я понимаю. Кто те, что в костюмах?

— Люди в черном, — хмыкнул Бранд и, демонстративно поморщившись, потер затылок. И уже серьезно: — Это моя охрана. Но если хотите славы, я отменю приказ, и кадры с вами оставят.

— Нет, спасибо, — поспешила откреститься магичка. — Что с головой?

Юрген вновь поморщился и отвел глаза:

— Как только вы сбежали, стоявшая на шкафу ваза свалилась мне на макушку. Аня, не забывайте, когда вы далеко, проклятие начинает действовать.

— Простите, я не подумала! Сильно болит? — с сочувствием спросила Данилевская и приложила ладонь к больному месту.

Как только девичьи пальцы коснулись волос, лицо Бранда окаменело.

— Больно, да? — по-своему расшифровала его гримасу Аня. — Я не целитель, но кое-что умею…

— Нет, спасибо, мне уже лучше.

И он поспешил к автомобилю. Девушка, пожав плечами, бросилась вдогонку.

Вечером после вкусного ужина и куска шоколадного торта на десерт Данилевская успокоилась окончательно и постаралась войти в положение Каро. Женщина пожила на свете предостаточно, чтобы не бросаться с энтузиазмом юности в опасную авантюру.

Прислушиваясь к шуму, доносившемуся из спальни Бранда, — он смотрел выпуск новостей, Анна набрала личный номер мадам Женевьевы. И как только та ответила, произнесла скороговоркой:

— Прости меня, пожалуйста. Я не подумала. Конечно, ты имеешь право не связываться со смертельным проклятием. А я, нахалка, попыталась воспользоваться расположением друга.

На другом конце помолчали, потом неуверенно заговорили:

— Аннет, понимаешь, еще в чем дело… моя помощница ждет ребенка. Мне просто не с кем снимать проклятие, а с кем попало работать я опасаюсь.

— А со мной? — быстро уточнила, встрепенувшись, магичка. — Ты ведь когда-то предлагала пойти к тебе в ученики.

Телефон отчетливо передал тяжелый вздох.

— Аннет… ты… слов не подобрать! Дай тебе палец, ты оторвешь всю руку на сувениры. Мне нужно время подумать. Дня через три сообщу свое решение.

— Спасибо! Обожаю тебя, Женевьева! — Со смартфоном возле уха, Аня станцевала пару движений канкана, высоко вскидывая ноги.

— Подожди! Я еще не согласилась! — испугалась собеседница.

— Спасибо за надежду, — не растерялась Данилевская и, попрощавшись, швырнула телефон на кровать. И тут же следом упав на пружинистый матрас, радостно взвизгнула: — Да-да-да!!!

— Кхм, — раздалось со стороны двери, соединяющей комнату гостьи со спальней хозяина дома.

Став пунцовой, Аня вскочила с кровати, одергивая задравшуюся ночную рубашку.

— А я постучался, вероятно, вы не услышали, — поспешил оправдаться Бранд. — Простите, впредь буду громко переспрашивать, можно ли войти. Мне жаль, что я смутил вас.

Но довольная ухмылка на его лице утверждала обратное.

— Ничуть не смутили, — бравурно возразила девушка и потянулась за халатом. — Что случилось, Юрген?

— Ничего. Хочу поплавать. Вы ведь составите мне компанию?

— Нет.

— Но без вас может случиться несчастный случай. Вы будете обо мне горевать, если я утону?

— Юрген, а вам не кажется, что сейчас вы мной манипулируете?

— И как? Получается?

— Не очень. Давайте завтра? Я устала и хочу спать.

— А по вам и не скажешь. — Экс-гонщик одарил магичку невинной улыбкой. — Вода отлично снимает усталость. И если пожелаете, потом я сделаю вам расслабляющий массаж.

Аня невольно бросила взгляд на длинные, крепкие пальцы и покачала головой.

— Ну, как хотите. Между прочим, еще никто не жаловался. — О да, она в этом не сомневалась. — Соглашайтесь, ваш кузен уже на полпути к бассейну.

Данилевская колебалась пару мгновений. Если с ними будет Рома, то почему бы и нет? Чувства неловкости возникнуть не должно, и любвеобильный клиент вряд ли посмеет сделать какие-либо намеки.

— Кстати, что с рукой?

— А? — Девушка, задумавшись, не сразу нашлась с объяснением, почему у нее перебинтовано плечо.

Печать принца вампиров разрослась в багровое пятно величиной с ладонь. И чтобы ночью спокойно спать, ей пришлось сделать компресс из крови Хантингтона. Закрепив его эластичным бинтом телесного цвета, Аня несколько часов могла отдыхать, не корчась от боли.

— Что у вас с плечом? — терпеливо повторил мужчина, не спеша покидать ее спальню.

— Обожглась.

— К врачу обращались?

— Зачем? Небольшое пятнышко от брызнувшего со сковороды масла. — Аня врала с опаской, боясь новых вопросов. — Так мы идем плавать? Или продолжим обсуждать мою неуклюжесть?

Юрген, вздохнув, поинтересовался:

— Вам пяти минут хватит, чтобы переодеться в купальник? Жду в коридоре.

Аня переоделась в ванной в раздельный купальник цвета спелой вишни. Отсутствие замка на межкомнатных дверях ее удручало, но тут уж ничего не поделаешь. Связанная контрактом, не она диктовала условия, да и, если оценивать ситуацию непредвзято, Бранд должен иметь возможность обращаться за помощью двадцать четыре часа в сутки. Скорее всего, ему тоже неприятно зависеть от нее. Сильные мужчины ненавидят быть беспомощными. Особенно в глазах женщины. Данилевская не раз наблюдала, как характер успешных спортсменов, кумиров миллионов, портился, стоило неприятностям свалиться им на голову. И многих раздражало, что помощь оказывает симпатичная девушка. Поэтому при случае, когда они оставались тет-а-тет, на нее выливался океан раздражения.

Впервые столкнувшись с подобным явлением, Аня долго не могла поверить, что человек, годами настойчиво двигавшийся к победе, может быть несдержанным и слабым. Лишь позже, сравнив поведение молодых спортсменов и некоторых «звезд», поняла, что вторые, взойдя на пьедестал, теряли хватку, присущую новичкам.

— Ваша точность меня восхищает, — улыбнулся экс-гонщик, когда магичка вышла из спальни. — Обычно женщины собираются долго.

Аня промолчала, думая о своем, и ее оставили в покое.

Но среди ее клиентов встречались и такие, кто с мужеством преодолевал неприятности, контролируя свои негативные эмоции. Упав с вершины, они могли настойчиво карабкаться на нее вновь и вновь.

Юрген Бранд не принадлежал ни к первым, ни ко вторым. Спокойный и самоуверенный, он беззаботно флиртовал с ней, когда над ним довлело неснимаемое проклятие. Если бы она лично не видела, как взорвалась его машина, то посчитала бы, что ее водят за нос. Хотя зачем Юргену это? Что за цель он мог бы преследовать? На вопросы нет ответа, мотивы возможной аферы неясны, а значит, у нее паранойя. Тогда как Бранд просто умело скрывал чувство тревоги за маской хладнокровности.