По крайней мере она на это на надеялась.

Куинс потуже завернулась в накидку, чтобы спастись от сырости, проникавшей под одежду. И все же ее знобило.

И не только от холода.

– Куинс, какого черта тебе здесь понадобилось?

Она поморщилась, потому что в голосе мужа звучало неприкрытое раздражение. Но он все же пришел!

Правда, оглянувшись, она увидела нахмуренные брови и жесткий, непрощающий взгляд небесно-голубых глаз. Может, ей не стоило звать его сюда?

Милтон не отличался великодушием или добрым сердцем по крайней мере за последние восемьсот лет.

И все же пришел, а это, возможно, лучше, чем ничего. Честно говоря, она совершенно не понимала, как решить возникшую проблему.

Их проблему. Потому что, если он не…

О небо, сейчас нет времени горевать над их распавшимся браком. Проблема у нее, и он должен ей помочь.

– Если только ты не призвала меня, дабы сказать, что получила кольцо…

Последующие слова замерли у него на губах, едва он огляделся и понял, где они стоят.

– Позвать меня сюда?! Ты спятила?

Сообразив, что он сейчас сбежит, она схватила его за руку.

– Он заполучил ее.

– Кого именно? – спросил Милтон, пытаясь освободиться. Конечно, Милтон мало чего боялся в этой стране, но он и подобные ему никогда не встали бы на пороге дома Паратуса по доброй воле. И хотя сама королева назначила этого человека защитником своих владений, это еще не означает, что он не может сначала убить, а уж потом задавать вопросы. И это относится к любому созданию, которое трудно назвать смертным. И если уж на то пошло, Куинс и Милтон вообще не должны находиться в мире людей. – Отпусти немедленно! Если это какой-то трюк, какая-то ловушка, чтобы заманить меня…

– Да успокойся, Милтон, – отрезала Куинс, еще сильнее сжимая руку. В самом деле, иногда он мог быть таким утомительным!

– Она там, в доме. С ним. Гермиона. Та, которая загадала желание.

Милтон на секунду замер.

– Скажи, что шутишь!

– Хотелось бы, но не могу, – покачала головой Куинс.

– Как ты посмела…

– Я никогда бы…

– Куинс!

– При чем тут я?

– Ты позволила, чтобы мое кольцо попало в руки этой девушки, и сейчас… сейчас погляди, куда тебя это завело?

– Меня?! – вскинулась Куинс. – Это наша общая проблема.

– Я не вижу…

Куинс поймала его за лацканы фрака, притянула ближе и яростно прошипела:

– Ты действительно считаешь, что королева останется довольна тобой, если оставишь меня мучиться в одиночестве, хотя на девушке твое кольцо, как ты любишь напоминать.

Милтон злобно сверкнул глазами:

– Похоже, и он не может снять его с ее пальца!

– Не будь идиотом! Ему нужно всего лишь убить ее, чтобы получить кольцо.

– Он не может сделать этого! – отмахнулся он. – Она смертная.

– Только не с этим кольцом на руке! В нем кроются частички тебя и меня!

Милтон застонал, и гнев помог ему освободиться от Куинс. Настала его очередь бродить у дома.

– Она сознает всю степень опасности, в которой оказалась?

Куинс прикусила губу. О проклятие! Она надеялась, что он не станет разбираться в происходящем. Просто подскажет ей нужное решение и уберется. Без суеты и града назойливых вопросов.

– Куинс.

Она покачала головой, ожидая взрыва. Долго ждать не пришлось.

– Клянусь всем, что свято, Куинс! Как ты могла допустить такое? Почему не вызвала меня сразу же?!

«Наверное, по вполне очевидным причинам», – едва не выпалила она, однако предпочла не затевать скандала и заняться более настоятельными делами.

– Никакие перебранки тут не помогут, – отрезала Куинс, предварительно несколько раз глубоко вздохнув. – Нужно найти способ вытащить оттуда Гермиону.

Милтон с сомнением оглядел дом:

– Это чудовище, именуемое собакой, все еще при нем?

– Да, но не понимаю…

Он сбросил сначала пальто, потом фрак и ослабил галстук.

– Поверить не могу, что готов сделать это.

– Но не хочешь же ты…

– Не хочу. Но должен.

Куинс только головой покачала. Он собирается помочь Гермионе? Конечно, она призвала его именно по этой причине, но не думала, что он засучит рукава и что-то сделает.

Впервые с того дня, когда их дороги разошлись, Куинс по-новому взглянула на мужа и увидела, что он тоже изучает ее. Она задохнулась при виде искры страсти, загоревшейся в его взгляде.

– Тебе все удастся, – ободрила Куинс, подталкивая его к обочине, подальше от себя, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля. – Главное – не попасться на зубы этому мерзкому зверюге… и не подставить грудь под арбалетный болт.

– Подумать только, а я так любил охоту, – пробормотал Милтон, переходя улицу. – Вот уж не думал оказаться в роли лисицы.

– Добеги до парка, – предложила Куинс, – и у меня хватит времени вызволить ее.

– Вытащи ее и добудь мое кольцо, – приказал он.

– Да-да, – пробормотала Куинс, снимая ротонду и оглядывая дом графа. Необходимо определить, каким образом можно проникнуть внутрь.

Раздобыть его кольцо?! И только!

Она молча направилась к конюшням, находившимся за домом. Вот тебе и глупые надежды на то, что он все еще питает к ней какие-то чувства.

Хорошо бы, если б после ночи, проведенной с дьяволом вроде Рокхерста, Гермиона тоже навсегда забыла о своем увлечении этим человеком.

– Как же тебя зовут, Тень? Скажи, и я открою дверь, и сам отвезу тебя домой, – пообещал Рокхерст.

– Не могу, – вздохнула Гермиона.

Признаться и увидеть его разочарованное лицо, когда он узнает, что соблазненная им женщина не кто иная, как странная Гермиона Марлоу… нет, ни за что!

– Может, я сумею убедить тебя иным способом? – сказал он, припадая к ее губам и подминая под себя.

В этот момент Гермиона услышала басовитый лай Роуэна, с каждой секундой становившийся все громче. Когда лай сменился воем, в дверь настойчиво постучали.

Они разомкнули объятия.

– Милорд, Роуэн…

– Да, Стогдон, я слышу.

– Хотите, чтобы я его выпустил?

Рокхерст наклонил голову набок и прислушался к лаю, в котором уже слышались нотки безумия. Покачав головой, он поцеловал Гермиону в лоб.