Щёки Адель слегка порозовели, и она улыбнулась.

– Мой руки и присаживайся, а то еда и впрямь остынет.

Подняв крышку, ощутил восхитительный запах мяса. Ох, какое же это счастье – впервые поесть за двое суток. Даже не потрудился осмотреть остальную часть тарелки. Вместо этого взял вилку и нож и начал уплетать за обе щёки, зная, что Адель не обидится на это, поскольку она с таким же ненасытным голодом принялась за еду.

Мы ели молча, и единственными звуками были редкие стоны благодарности или звук жевания. Как ни странно, Адель закончила первой, вытирая рот уголком салфетки.

– Итак, ты нашёл путь во дворец? – спросила она, откладывая салфетку и делая глоток из своего бокала.

Мысленно застонав, положил вилку и, закончив жевать, полез в карман.

– Я солгал насчёт осмотра дворца, – сказал, вытаскивая деревянную шкатулку и протягивая через стол.

– Что это такое?– спросила она, беря коробку и рассматривая.

– Подарок на день рождения. Думал отдать утром, но сказали, что при свечах будет лучше, – ответил ей немедленно возвращаясь к еде.

Услышал, как открылась крышка, а затем тихий вздох Адель.

– Тинар, это так... красиво!

Оторвавшись от еды, увидел, как она медленно поднимает ожерелье и благоговейно смотрит на него.

– Правда? Смотри-ка какая молодец эта продавщица, не обманула.

Адель наконец посмотрела на меня, её глаза подозрительно блестели в свете свечей.

– Ты солгал, а потом улизнул и сделал это ради меня?

Я заерзал на стуле, внезапно почувствовав себя неуютно. Сделав быстрый глоток вина, слегка отодвинулся от стола, чтобы иметь шанс улизнуть, не опрокидывая посуду.

– Знаю, что не стоило тебе врать, но…

Адель бросилась через стол, сбив бокалы на пол и обняв меня, прерывая поток слов. Я сидел, ошеломленный, когда подруга крепче сжала меня в объятиях.

– Ты не сердишься? – спросил, наконец, поднимая руки и обнимая её в ответ.

– С чего бы мне злиться на тебя, глупышка? – сказала она, отстраняясь и вытирая глаза. – Это самое романтичное, что ты когда-либо делал для меня!

Она легонько поцеловала меня в щёку, затем с возбужденным писком поднялась со стула и подбежала к большому зеркалу на другом конце комнаты.

Я смотрел ей вслед, гадая, не совершил ли только что самую большую ошибку в своей жизни. Надеюсь, она догадывается, что это всего лишь подарок на день рождения, без всякого потаённого смысла? Но, когда увидел, как она надела цепочку на шею, и необузданную радость в её глазах, внезапно осознал, что Адель значит для меня больше, чем кто-либо другой в мире. Если бы я мог её видеть такой счастливой каждый день, то тоже был бы счастлив.

Девушка обернулась, ожерелье висело у неё на шее, и её улыбка нисколько не померкла. Каплевидный сердечник покоился прямо под ключицей и мерцал в свете фонаря.

– Как смотрится на мне? – спросила она, подходя и слегка наклоняясь, чтобы было лучше видно.

– Безумно красиво!

***

– Ну и как, по-твоему, мы туда попадем? – спросила Адель, теребя ожерелье, подаренное накануне вечером.

Был полдень, и мы вдвоём наблюдали за дворцом с крыши соседнего здания. Люди входили и выходили, но всех тщательно досматривала стража. Каждый должен был предъявить пачку бумаг, затем перстень с печаткой, и, наконец, лейтенант гвардейцев должен был лично досмотреть их. Скорее всего, он использовал на них какое-то умение, поскольку я наблюдал голубую вспышку ауры, вокруг тех, кто подвергался проверке.

Адель предположила, что командир имеет дар прорицателя, того кто владеет способностью распознавать ложь и определять ранг и способности. С таким уровнем безопасности невозможно проникнуть через главный вход, поэтому очевидно нужно искать обходные пути.

– Крыша – оптимальный вариант для нас, – прошептал я, слегка подвинувшись к ней ближе и указывая на маленькое окошко в одной из башенок. Но не известно, используют ли они что-то вроде барьера.

– Можно ли его обойти? – спросила Адель. – Вспомни, даже тогда умение работало, а с тех пор ты обуздал иную энергию. Может, сможешь противостоять ей?

– Надо проверить.

– Что?

– Собираюсь проверить, смогу ли сделать это или нет. Если получится дотянуться до окна, значит, придумаем как быть дальше. А если нет, думаю, смогу скрыться и уцелеть.

– А как насчёт стражи?

– Благодаря прозрению вижу нескольких, и совершенно уверен, что смогу увернуться от них всех.

– Ты видишь что-нибудь за окном? – спросила подруга, нервно покусывая нижнюю губу.

– Вокруг всего дворца есть широкий круг заградительных чар, но думаю я способен обойти их, плетения выглядят старыми. Никому в здравом уме не придёт нападать или проникать во дворец.

Адель кивнула, понимая, что меня ей не переубедить.

– Ты хотя бы дождёшься темноты? Меньше шансов быть замеченным.

– И ежу понятно, могла бы и не говорить.

Мы сидели на крыше, пока солнце двигалось по небу, обсуждая, в каком направлении пойдём потом, обретя искомое. Не известно конечно, куда нас закинут дальнейшие поиски и получим ли мы ответы на свои вопросы, а пока я предлагал идти на север, так как это был самый быстрый путь из земель подвластным кланам. Адель хотела отправиться на юг, вспоминая россказни из далекого детства о сказочных землях в той стороне. В любом случае нас впереди ждали сотни лет, так что мы не слишком волновались.

Когда солнце наконец село, встал со своего места рядом с ней и с силой потянулся.

– Если успею, то вернусь через минут пять-десять. Если этого не случится – беги.

Она кивнула, и я скользнул вниз, через несколько секунд исчезнув из вида.

– Всё чисто, – сказал вернувшись и подходя к ней.

Она была слишком рассеяна, и словно не слышала, наблюдая за фигурами внизу. Я проследил за её взглядом. В мерцающем свете факелов во внутреннем дворе стояла карета, стилем похожая на те, которыми пользовалась знать нугатры. Вот проверяли подорожные документы, затем один показал перстень, вот перед лейтенантом выстроилось пять человек.

– Что случилось?

Адель резко вскинула голову, стоило положить руку ей на плечи.

– Мой отец там, внизу. Вместе с тётей.

Заметил, что Адель дрожит всем телом. Был ли это страх, гнев или смесь того и другого, не понятно. Переведя взгляд на повозку, воспользовался прозрением, чтобы понять, насколько они сильны. Сосредоточился на графе и женщине рядом с ним, которая, видимо, его сестра.

– Твоя тётя – санкари тридцать восьмого ранга, а отец, точно сказать не могу: выше сорокового, но меньше сорок пятого.