Это она зря сказала. Или думает, я подобные оговорочки просто так оставлю?

— Выходит, в первый раз это тоже ты меня приложила? Так чего ж про сеновал пургу несешь, старая?

— Я — не я, какая разница! Но если ты…

И тут в дверь кто-то постучал. Прасковья разом заткнулась и настороженно уставилась на дверь. Ей бы видеофон сюда установить для таких вот случаев — милое дело.

Меж тем пришедший явно не собирался просто так уходить отсюда. Он снова и снова стучал, а потом для верности еще и крикнул:

— Эй, есть тут кто живой? А то я дверь ломаю! Считаю до трех! Раз! Два!…

Бабка опрометью схватилась за дробовик, затолкнула меня в комнату, и открыла дверь.

Увы, увидеть, кто пришел, мне не удалось. Прасковья с такой силой швырнула меня об стену, что на некоторое время я лишилась возможности осознавать происходящее. Когда же ко мне вернулась способность перемещаться в пространстве, я кое-как поползла в сторону двери. Подергала за ручку. Закрыто. Видать, с той стороны меня засовом приперла. Вот дрянь! Ладно, все равно узнаю, что там у тебя происходит.

Обнаружив в дощатой двери вполне приличную для подглядывания щель, я приникла к ней. Оп-па! Да это же Сергей с женой в гости пожаловали! Молодцы ребята, зря я на них поклеп возводила. Эй, Прасковья, ты бы отошла на прежние позиции, а то из-за твоей широченной задницы ни фига не видно. Вот и славно, сразу бы так. О чем-то разговаривают. Жаль, что не слышно. Только реплики отдельные долетают. Ага, слышу фразу «вызвать врача» и «отправить в больницу». Отлично, ребята, продолжайте в том же духе. Не думаю, что из вашего отчаянного визита выйдет что-то дельное, но все равно: почему бы не попробовать? Попытка — не пытка. Да, Лаврентий Палыч?

Эх, если бы я только могла дословно слышать эту столь волнующую меня беседу…

* * *

Меж тем во дворе состоялся следующий разговор.

— Я бы хотел осмотреть вашу внучку. Насколько я видел, у нее сильно разбита голова, и по некоторым косвенным признакам можно диагностировать сотрясение мозга.

— Обойдешься! Пока я жива, никто сюда не войдет! — Прасковья продемонстрировала зажатый в руке дробовик.

— Ну, зачем же вы так, — примирительно заметил Сергей. — Я врач, и могу помочь вашей внучке. Разве вы не хотите того же самого?

— Ты что, оглох, милок? Проваливай отсюда, пока цел. И бабу свою забери. Не то я за себя не отвечаю.

— Но вашей внучке требуется срочно вызвать врача! Если в самое ближайшее время не отправить ее в больницу, это чревато тяжелыми последствиями для ее здоровья.

— Да начхать мне на ее здоровье. И вообще, одна я здесь, усек? Одна! Нет здесь никакой внучки, проваливай!

— А с кем это мы тогда говорили в лесу? Кто собирал для вас чернику? Ай-ай-ай, врать нехорошо. Вы что, удерживаете ее у себя незаконно?

— Нет, говорю тебе, у меня никакой внучки! И если ты, мил человек, сейчас не уберешься с моего двора, я за себя не отвечаю.

— А я говорю: вы лжете! Покажите нам вашу внучку! Мы должны убедиться, что с нею все в порядке. Иначе обратимся в милицию. Вы меня понимаете?

— Нет у меня никого! Одна я в избе…

* * *

Я так и сяк крутилась вокруг щели, прикладываясь к ней то одним, то другим глазом, то ухом. Черт возьми, ну почему все самое интересное проходит мимо меня! Пока ясно, что бабка не хочет, чтобы я пообщалась с Сергеем и его женой. Причем ни одного мало-мальски убедительного довода пока не привела. Просто тупо стоит на своем, никто, мол, сюда не войдет, мой дом — моя крепость, и точка. Ладно, смотрим дальше.

Сергей что-то руками машет, на дверь тычет. Я даже вздрогнула сначала, показалось, что четко на меня показывает. Только потом поняла, что он меня видеть-то не может. Черт, Прасковья опять своей задницей весь обзор перекрыла. Ладно, тогда послушаю, о чем они там базарят:

— Нет у меня никого! Одна я в избе…

Вот это номер! Ну, бабка, ты даешь! Как это нету? А я что, ни в счет? Ну лады, сейчас я тебе устрою концерт мартовских котов!…

* * *

— А я повторяю, уверен, что вы зачем-то врете нам прямо в глаза. Так куда делась ваша внучка?

Прасковья не успела ответить, как из-за двери раздалось истошное:

— Здесь я, здесь! Не верьте ей! Она меня теперь даже во двор не пускает!…

Прасковья аж вздрогнула, когда услышала этот крик. Но надо отдать ей должное, быстро пришла в себя и покрепче перехватила дробовик.

— Ну вот, а вы говорили — нет внучки. А это тогда кто у вас за дверью?

— Слишком много вопросов задаешь, парень. Смотри, я и разозлиться могу. В последний раз говорю тебе: проваливай, пока цел.

— Пока не уверюсь в том, что ваша внучка цела и невредима, шага отсюда не сделаю.

— Ну, как знаешь…

Прасковья подняла дробовик и в упор навела его на Сергея. Он чуточку дернулся, но выдержал тяжелый взгляд старухи и даже сделал маленький шажок вперед. Светлана за его плечом тихо охнула.

— Стой, где стоишь, а то выстрелю!

— Покажи внучку!

— Ну все, парень. Я тебя предупреждала. Ты нарвался!

Прасковья выстрелила. Но за какие-то мгновения до выстрела, Светлана, почувствовав, какая опасность грозит ее мужу, выскочила вперед и закрыла его собой. Почему она так сделала, и сама толком не понимала. Просто знала: так надо и все. И не было в этом особого самопожертвования или героизма: то же самое она сделала бы, будь на месте Сергей любой другой близкий ей человек. Вот и все, собственно говоря.

Вышло так, что заряд дробин обжег ей правую руку и частично правый бок. Светлана просто не успела развернуться спиной к Прасковье, как того хотела. Что, в общем-то, вполне вероятно, спасло ей жизнь. Боли сразу не почувствовала. Просто какие-то новые ощущения появились. Что-то щекочется, капает. Проведя левой ладонью по правому плечу, она отняла руку и увидела на ней кровь. И сразу же, словно ушат холодной воды на голову, пришла боль. От ее неожиданного появления и от осознания того, что случилось, Светлана завопила.

Сергей подхватил ее за талию и быстро-быстро со всех ног увел с линии огня. Ему показалось, что следом еще звучали выстрелы, в доме надрывалась криком девушка, костерившая сумасшедшую бабку что было мочи. Впрочем, сказать было это так или нет, он не мог. Все его действия, словно у робота, были подчинены единственной мысли: если я не доставлю Свету к врачам, она может умереть. Я должен ее спасти, обязательно должен!

Слава Богу, лужайка, где они оставили рюкзаки, была достаточно близко от хутора Прасковьи, но при этом полностью скрыта от глаз ее сумасшедшей владелицы. Сергей усадил уже не кричащую, а просто плачущую Светлану, быстро распотрошил свой рюкзак, достал аптечку. Как мог обработал и перевязал ее раны. Света ужасно побледнела, и он боялся, что это не столько из-за шока, сколько из-за потери крови. Черт побери, а впереди — ни много, ни мало, десять километров до ближайшего селения, если карта не врет. Но он должен их пройти и доставить Свету медикам. Иначе…