– Хорошо, – сказал он. – Сегодня у нас обоих был тяжелый день. Я понимаю, тебе нужно время. Я готов ждать сколько потребуется.

Он аккуратно поставил Симу на коврик у двери и поцеловал. Просто чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Удостовериться, что она хоть и обижена, но по-прежнему ему доверяет.

Лучше бы он этого не делал.

Нет, она не отстранилась, не оттолкнула его руки. Она просто превратилась в манекен, в красивую, бездушную куклу. Он пытался поцелуем вернуть ее к жизни, а Сима смотрела на него равнодушным, застывшим взглядом.

– Я приду к тебе завтра, – сказал Илья.

После пытки поцелуем во рту остался горьковатый привкус, словно он только что выпил полынной настойки. Какая-то двадцатилетняя вертихвостка заставляет его, взрослого мужика, чувствовать себя беспомощным мальчишкой. Ладно, утро вечера мудренее. Они обсудят все завтра.

Почему-то в этот момент ему не пришло в голову, что утро и, стало быть, «завтра» уже наступило.

– Ты все слышала? – спросила Сима.

– Конечно, не могла же я оставить тебя наедине с убийцей! – Инна смотрела на подругу с тревогой.

– Он не убийца. – Сима устало опустилась на матрас и обхватила ладонями замерзшие ступни. – Он сволочь, бабник, обманщик, но он не убийца.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все.

– В любом случае это не умаляет его вины перед тобой. Ой, Симка! Зачем ты побежала за ним?! Почему не послушалась меня?

Почему? Почему она, забыв о гордости, побежала за человеком, который однажды уже ее обманул? Потому что ей показалось, что он раскаялся. Потому что она поверила, что ему небезразлична. Потому что она его любила…

– Инка, мне нужно где-нибудь переночевать, – сказала Сима. Отвечать на риторический вопрос не было смысла.

– Никаких проблем! Едем ко мне. Давай переодевайся!

Пока Сима переодевалась в джинсы и свитер, пока собирала вещи, Инна задумчиво курила на кухне.

– Так ты считаешь, что вопрос с киллером по-прежнему актуален? – спросила она, когда они уселись в ее новенький «Фольксваген».

– Думаю, да. – Сима смотрела прямо перед собой.

– А кому нужно тебя убивать?

– Понятия не имею. Слушай, Инка, я понимаю, что подставляю тебя под удар, но я у тебя только переночую, а потом что-нибудь придумаю.

– Не говори ерунды! – возмутилась Инна. – Оставаться дома тебе опасно, значит, поживешь у меня, пока все не прояснится.

– Это исключено.

– Почему?

– Хотя бы потому, что Илья знает твой адрес, а я не могу его больше видеть.

– Это аргумент, – согласилась Инка.

– Мне, наверное, придется уехать из города, – задумчиво сказала Сима. – Найду работу где-нибудь в Подмосковье, сниму жилье…

– Вот оно – решение твоей проблемы! – Инка вырулила в сонный уютный дворик. – Ты поживешь за городом, у нас на даче.

– Я не могу.

– Можешь! Родители будут только рады, и ты прекрасно это знаешь. Возьмешь на месяц отпуск за свой счет, отлежишься на дне, свежим воздухом подышишь.

– А что потом?

– Да мало ли, что может случиться за месяц! Может, твоего киллера машина собьет. Может, он передумает. Может, ты встретишь мужчину своей мечты и он увезет тебя на Багамы.

– Однажды уже встретила… – Сима горько усмехнулась.

– Тот раз не считается. Первый блин всегда комом. Ну, выходи, приехали. Сейчас повалимся спать, а когда проснемся, будем решать, как жить дальше.

Их разбудили настойчивые трели телефона. Рассерженная, невыспавшаяся Инка нашарила мобильный и зашвырнула его в угол спальни. Но не прошло и двух минут, как звонок повторился.

– Гады! В выходной день поспать не дают! – Инка выбралась из-под одеяла и подобрала с пола мобильный.

Ее «алло» прозвучало не слишком приветливо, но, похоже, звонившего это не смутило. Несколько минут она слушала собеседника, молча кивая, а потом протянула телефон Симе.

– Сам Глеб Великогора жаждет услышать твой ангельский голос, – сказала она удивленно, – даже номер моего мобильника где-то раздобыл.

Оказалось, что мастеру не терпится приступить к написанию Симиного портрета и он приглашает ее пожить в своем загородном доме, где, собственно говоря, и находится его мастерская.

– Ни фига себе! А ты полна сюрпризов! – присвистнула Инка, когда Сима передала содержание разговора. – Водишь дружбу с самим Глебом. А почему я ничего об этом не знаю?

– Мы с ним познакомились только вчера, на банкете, – оправдывалась Сима.

– И он тут же вознамерился написать твой портрет! А ты хоть в курсе, что к нему самые-самые в очередь выстраиваются? И многим он, между прочим, отказывает.

– Что-то такое слышала. – Сима потерла виски. Ей так и не удалось заснуть этой ночью.

– Симка, соглашайся! Даже не раздумывай! Мало того что ты войдешь в историю благодаря таланту гения, так еще и решишь на время свой «квартирный вопрос». Уж в доме Великогоры тебя точно никто искать не станет – ни киллер, ни Северин.

– А это удобно? Ну… то, что я буду жить в доме у почти незнакомого мужчины… Он не того?..

– Думаю, это очень даже удобно! Насколько мне известно, наш гений – закоренелый холостяк и ни в каких сомнительных историях ни разу не был замечен. Так что твоим чести и достоинству ничто не будет угрожать. Тем более что живет он не один, а с домоправительницей. Звони, пока он не передумал! Говори, что согласна.

– А моя работа?

– С работой все будет в порядке, я поговорю с отцом. Не думай об этом. Звони же!

Вечером того же дня за Симой заехал Глеб Великогора.

– Давай по-простому, без церемоний? Я просто Глеб, ты просто Симона, – предложил он, когда немногочисленные пожитки Симы были уложены в багажник огромного, похожего на броневик джипа. – Ну, на «ты»? Договорились?

– Договорились.

Глеб включил зажигание, и машина с ревом рванула с места. Сима вцепилась в ремень безопасности. Похоже, великий художник не признавал медленной езды.

Через пару минут оправдались самые худшие опасения – она доверила свою жизнь камикадзе. К моменту, когда джип затормозил перед трехэтажным особняком, Симу уже мутило от стремительной езды и от страха. Она даже не смогла оценить по достоинству совершенство жилища гения и красоту окружающего ландшафта. Только вскользь заметила склонность Глеба ко всему большому и монументальному.

Их встретила Лилия Михайловна, чопорная и молчаливая домоправительница. Она проводила девушку в гостевую комнату, спросила, не желает ли та чего-нибудь, и, получив отрицательный ответ, удалилась.