Но принц будто и не понимал, что я попросту вытягиваю из него информацию. Полагаю, что о Клевере Олиту было известно немало.

– Да по нему же видно, – отозвался парнишка. – Мама рассказывала, что он едва ли не с рождения вел себя, как истинный дворянин. Все время сравнивала меня с ним и говорила, что во мне нет и половины его утонченной важности.

Я уставилась на Олли, как на совершенно незнакомое существо. Всего одной фразой он умудрился сказать столько, что становилось не по себе. Получается, императрица Диана хорошо знакома с Клевером, более того, знает его с детства. Стоит также вспомнить о схожести Кела с императором… и тот факт, что леди Диана является троюродной сестрой своего нынешнего супруга.

– Так и кем же тебе приходится Себастьян? – спросила я, наблюдая, как гаснут синие искры в глазах Олита. Только теперь он вдруг осознал, что сболтнул лишнего.

– Никем, – отмахнулся парень.

И это было сказано таким тоном, что стало понятно: сам не признается. И впредь будет думать перед тем, как говорить. Но у меня же был еще один способ выяснить правду. Потому, повернувшись к улыбающейся Шейле, я уверенно спросила:

– Что связывает Олита и Клевера?

Девушка снова кивнула, перетасовала колоду и вытащила оттуда две карты, оказавшиеся королем и королевой красной масти.

– Кровное родство, – проговорила девушка.

– А точнее? – попросила я, вдруг почувствовав в душе знакомое воодушевление, которого не ощущала уже очень давно. – Давай, Шейла, ты ведь можешь получить ответ.

Она покосилась на притихшего принца, наблюдающего за ее манипуляциями со смесью опасения и интереса, но все же потянулась к колоде и вытянула оттуда еще несколько карт: красного туза, белую девятку и черного короля.

– Судьба, которую попытались изменить, – проговорила девушка. – Ссора, давшая жизнь. И мужчина, разрушивший союз.

– А если в целом? – нетерпеливо уточнила я. – Ну, давай же, Шейлочка, милая. Я хочу получить подтверждение своей догадки.

– Да брат он мне! – раздраженно бросил принц. – По матери. Родной. Довольна?

После чего просто слез в подоконника и молча вышел, плотно прикрыв за собой дверь. И что удивительно, мне стало стыдно за свое любопытство, за свой напор. Ведь могла бы и сама догадаться. Или хотя бы продолжить эти манипуляции с картами, когда Олита не будет рядом. Но нет – меня же понесло. Да и как можно остановиться на полпути, когда разгадка так близка? И вот итог.

Шейла снова сложила карты в стопку, но на меня не смотрела. Она сидела на кровати и выглядела какой-то особенно растерянной. Тогда-то я и решила, что оставлять ситуацию такой просто не имею права. Потому, спрыгнув с подоконника, решительно пошла за принцем. И даже не удивилась, обнаружив его сидящим на верхней ступеньке лестницы, ведущей со второго этажа вниз.

– Прости, – проговорила я, присев рядом с ним. – Олли, я правда не думала, что это тебя так зацепит. Это все профессиональные привычки. Желание обязательно докопаться до истины. Обещаю… ничего никому не скажу.

Парнишка повернулся ко мне и посмотрел с такой надеждой, что мне снова стало не по себе.

– Он меня прибьет, если узнает, что я проболтался, – тихо проговорил Олит. – Говорит, что это слишком опасная информация. Для нас обоих.

– Клянусь. Все, что я узнала о вас, останется только со мной, – сказала я, глядя ему в глаза. – А теперь пойдем обратно, пока нас тут не обнаружили некоторые айны, обладающие особо ядовитым взглядом. А впредь, если меня снова понесет, ты просто скажи. И я не буду лезть туда, куда не нужно.

Олит хмыкнул, но все же поднялся и подал мне руку.

– Знаешь, – вздохнул он, когда мы вместе вернулись в мою спальню, – у тебя такой взгляд был, когда ты разгадывала загадку нашего родства. Я просто залюбовался. А в глазах будто огонь полыхал.

– Я ведь следователь по призванию, – ответила я, радуясь тому, что он на меня не злится. – Мне всегда доставляло удовольствие искать разгадки. Вот и не удержалась.

– Ладно уже, – отмахнулся принц. – Келу я все-таки признаюсь, что проболтался.

– Если уж на то пошло, то лучше я сама ему расскажу, – сказала я, отвернувшись к окну. – Мне в любом случае нужно с ним поговорить.

На самом деле следовало передать ему послание императора раньше, да только к тому времени, когда я окончательно пришла в себя, лорд Клевер покинул город, отправившись куда-то в неизвестные края по своим непонятным делам. Именно поэтому мое задание до сих пор не было выполнено, а данная его величеству клятва продолжала сдавливать душу.

А значит, в самое ближайшее время мне придется встретиться с Себастьяном наедине, и я очень надеюсь, что в этот раз смогу удержать свою магию и эмоции под контролем.

В южных городах империи всегда темнело значительно позже, чем в северных или в той же столице. Селима светила здесь иначе и не казалась такой убийственно яркой. А по вечерам вообще дарила жителям этих мест поистине незабываемые закаты.

Окно моей спальни выходило именно на западную сторону, потому теперь моим любимым развлечением стало наблюдение за тем, как огромное светило опускается за верхушки горной гряды. При этом все небо становилось сначала светло-золотым, потом медленно наливалось оранжевыми разводами, а после и вовсе приобретало ярко-красный оттенок. И что удивительно, каждый закат казался мне самым красивым и поистине совершенным. Но наступал новый вечер, и я снова с восхищением взирала на непередаваемое чудо природы, зная, что такое точно никогда больше не повторится.

Но сегодняшний закат мне пришлось пропустить. Ближе к семи вечера, когда я уже устроилась на подоконнике с книгой и принялась ждать прощания Селимы с этим днем, в мою комнату заявился Олит. Он-то и сообщил, что Себастьян вернулся и желает видеть всех домочадцев за ужином.

Честно говоря, мне совсем не хотелось туда идти. Да и не считала я себя гостьей, скорее уж пленницей, но Олли почему-то настаивал.

– Давай, не стесняйся, – подтрунивал надо мной принц. – Змея такую вкуснятину готовит, что я от одних запахов впадаю в эйфорию. И Шейла уже ждет. Тоже сбежать хотела, но ее перехватили по дороге и заставили остаться. Кел сказал ей, что она для него почти член семьи.

Что-то мне подсказывает, что у хозяина дома сегодня просто поразительно хорошее настроение. А следующие слова Олита только подтвердили мою догадку.

– Братец смешной такой, – добавил он, понизив голос, будто сообщал какой-то секрет. – Улыбается, шутит и даже сказал, что в этот раз ему было особенно приятно вернуться сюда.

– Конечно, – хмыкнула я, не желая слезать со своего подоконника. – Его тут ждут брат, любимая женщина, вкусный ужин. Чего б не радоваться? Ну а мне в этой идиллии места нет. Я, пожалуй, тут посижу. Скажи ему, что… у меня приступ тоски и ностальгии по прошлой жизни.