Он приподнял папку, которую всё это время держал в руках, словно она поясняла его слова, и я понимающе кивнула:

– Постараюсь не задерживаться.

Ноа перевёл взгляд на Селину:

– Думаю, что к вечеру освобожусь.

Она нервно кивнула, а, когда Ноа прошёл к дирижаблю, со вздохом встала со своего чемодана, чтобы направиться следом.

– О чём речь? – спросила Селина, когда мы шли по отделанным деревом коридорам, которые напоминали парусные корабли девятнадцатого века.

– Нужно осмотреть план монастыря и решить, с чего начинать поиск Праотца, – пояснила я, рассматривая номера на дверях кают.

Одна из дверей открылась, и из каюты выбежали две горничных, раскрасневшиеся и довольные, они смущённо кивнули, здороваясь со мной, и поспешили к выходу с дирижабля. А следом за ними вышел тот самый Ингвар Мару, о котором некоторое время назад говорила Селина.

– Мисс Избранная, – он поприветствовал меня довольной улыбкой.

– Мистер Ингвар, – ответила я.

– Кстати, он же сегодня капитан нашего корабля, – заметила Селина, и грозовой дракон с достоинством кивнул.

– Разве дирижабль требует особого управления? – спросила я, невольно оглядываясь в ту сторону, где скрылись горничные. – Мне казалось, ему достаточно задать направление и набрать достаточную высоту.

– Во-первых, мы никогда не можем быть абсолютно уверены в том, что не придётся ничего корректировать по ходу движения корабля, – возразил Ингвар. – А во-вторых, кто-то ведь должен снабжать его необходимым количеством энергии. Это только рейсовые дирижабли, которые двигаются по одному и тому же маршруту достаточно обеспечить артефактом или заряжать раз в несколько дней.

– Наш дирижабль в надёжных руках, – добавила Селина, и тот расплылся в самодовольной улыбке. Вот чему мне стоило у неё поучиться – так это делать комплименты драконам.

– Не сомневаюсь, – добавила я.

– Как насчёт небольшой благодарности, когда приземлимся? – он сделал шаг вперёд, и мне пришлось вжаться в стену, чтобы сохранять дистанцию.

– Мне нужно проверить, есть ли в расписании подходящее местечко, – я скользнула в сторону вдоль стены, и уже начала лихорадочно соображать, как бы свернуть за угол, но тут как раз по коридору прошла компания из трёх Саргонов. Пока мы все перездоровались, Ингвар немного остыл и, взглянув на карманные часы, произнёс:

– Мне пора на мостик. Но буду рад гостям! – подмигнув, он широким шагом направился в сторону верхней палубы.

Я с облегчением выдохнула.

– И часто он так? – спросила Селина.

– С каждым разом всё наглее, – невесело усмехнулась я, отыскав, наконец, каюту, которую выделили нам со свахой. – Но среди драконов наглость – не редкость, поэтому я не обращала особенного внимания.

– М-да, – протянула она и положила свой чемодан на пол возле кровати, после чего достала свои бумаги и разложила их на столе. – Что ж, раз отбор всё ещё не закончен, давай рассмотрим парочку кандидатов. Как насчёт того, чтобы познакомиться поближе с Йеном Дэраго? Он не очень способный, но довольно интересный типаж, тебе должен понравиться. Гилмор тоже в твоём вкусе, и к тому же обладает большой силой, что будет плюсом, если речь идёт о зачатии детей. Однако…

… Мы ещё долго обсуждали драконов. Селина была удивительно хорошо подкована в своём деле и успела изучить всех претендентов с такой тщательностью, что я только диву давалась. Она рассказывала не только об официальном статусе и характере каждого дракона, но даже о том, что с ними происходило в детстве и юношестве, какие события имели тенденцию повторяться, какие и с кем у них были отношения. Я с большим интересом слушала её, перебирая карточки со справочной информацией по каждому дракону, и думала о том, что она так же хорошо должна была изучить и Ноа с Саймоном.

Признаться, это было немного странно. Сумрак заставил меня трепетать одним своим взглядом. Я ничего не знала о нём, не представляла себе, что за история кроется за бесстрастным лицом с тёмными, отливающими серебром глазами и широкими выраженными скулами. Эта неизвестность манила и сводила с ума – хотя одновременно и пугала. У Селины всё было иначе. У неё заранее была вся информация о Саймоне, и из-за этой самой информации она отталкивала его с самого начала.

– Думаешь, это возможно? – вдруг спросила я, когда мы просидели над досье уже больше двух часов.

– Что именно?

– Полюбить вот так, по расчёту.

Она некоторое время смотрела на меня, после чего отложила карточку в папку и откинулась к спинке стула, сложив руки на столе перед собой.

– Как профессионал я должна сказать, что да, и это будет правдой. Через меня прошло много пар, которые знакомились, исходя из фактической информации друг о друге, и через время создавали хорошие, крепкие семьи. Но если чисто по-человечески…

– А по-драконовски?

Она улыбнулась.

– Нередко выходит так, что мы не можем со стопроцентной точностью правильно интерпретировать информацию. Поэтому может быть по-разному. Но, безусловно, это возможно. Вопрос лишь в вероятности.

– А ты всегда заранее знаешь, получится или нет? Вот насчёт Саймона – ты знала, что между вами что-то будет?

Она тихо рассмеялась.

– Про других – чаще всего знаю. Вижу по жестам, по поведению, по тому, как люди одеваются и держат себя. А как доходит до самой себя…

– Сапожник без сапог, – понимающе протянула я. А потом указала на стопку досье: – И что, они действительно мне подходят?

– Некоторые – вполне, – уклончиво ответила Селина.

– Но я всё равно должна познакомиться с каждым?

Она вздохнула.

– Таково требование старейшин. Если бы кто-то спрашивал моего мнения, я бы выделила среди них шесть или восемь драконов, и всё это закончилось бы гораздо быстрее.

Очередной гулкий звук пронёсся сквозь дирижабль. Пришло время обеда, и я со вздохом отодвинула от себя досье на Эйрика Варгаса.

– Не буду выбирать, – уверенно произнесла я и встала, потягиваясь, чтобы снять напряжение с уставшей спины. – Детородный возраст драконов длится триста лет, за это время я и перезнакомиться со всеми успею, и…

Замолчала, остановившись у круглого окна, из которого открывался вид на широкую степь, над которой мы пролетали.

– И что? – спросила Селина, аккуратно раскладывая свои бумаги по местам.

– Это большой промежуток времени. Кто знает, что случится завтра.

– Ты про Праотца?

– И про него тоже, – усмехнулась я. – Не понимаю, зачем старейшины так торопятся навязать мне гарем. На фоне трёх сотен лет десяток-другой – это мелочь ведь, да?

– Драконы плохо размножаются, – пояснила Селина. – Вероятность зачатия – один к тысяче. При благоприятных условиях, конечно.

Я присвистнула, прикидывая, сколько попыток приходится предпринимать, и шумно выдохнула. Пожалуй, у Старейшин есть повод и торопиться, и настаивать на кандидатах своих кланов.