— Какой же он стал красивый! — восхитилась преобразившимся за лето фасадом Ольга и провела рукой по шершавой стене. — Последний раз я видела его в апреле, когда привозили с Иваном газовую колонку. Томочка, можно я загляну внутрь?

— Конечно, загляни. Дверь не заперта, там строители работают, — кивнула хозяйка. — А я посмотрю, что делают ландшафтники.

Две моложавые женщины рыхлили землю на фигурных клумбах вокруг дома, двое мужчин выкладывали в траве дорожки из плоских булыжников. Спустя полчаса Ольга принялась наводить порядок в комнатах второго этажа, а Тамара сменила одежду, натянула на руки резиновые перчатки и предложила свою помощь озеленительницам.

От копания в земле ее отвлек Михаил. Приезд хозяйки для бригадира строителей был весьма кстати: надо срочно отправляться на рынок и выкупать предварительно заказанные жидкие обои.

Так же, как и хозяева, в большинстве случаев считающие строителей жуликами и бездельниками, Михаил подразделял своих работодателей на три условные категории.

Первая — пофигисты. Выбирают проект, практически не торгуясь, подписывают договор, вовремя финансируют все работы, но на стройке появляются в лучшем случае раз в месяц. С ними можно расслабиться и вести параллельно еще пару-тройку строек. Жаль только, что такие заказчики — большая редкость.

Вторая категория — особо нервные типы: еще на стадии проекта начинают заводиться по поводу и без, договор подписывают только после того, как перепроверят в смете каждую цифру, не поленятся съездить в Польшу и узнать, сколько на самом деле там стоит унитаз, в процессе работ будут появляться на объекте по несколько раз в день, орать, угрожать, размахивать руками. Эти пересчитают каждый гвоздик, перемерят всю проводку и т. д. и т. п. — короче, кишки выедят. В итоге одно из двух: от них или не дождешься окончательного расчета, или всю жизнь будешь бесплатно исправлять какие-нибудь неисправности.

К третьей, самой обширной категории Михаил причислял самодуров: не знают, чего хотят, ни при завершении, ни в начале строительства, без конца вносят изменения в проект, мечутся в поисках неизвестно чего, воспринимают в штыки все предложения строителей и архитекторов, затем неожиданно соглашаются… Плюс многое, что свойственно второй категории. В общении с таким типом заказчиков самое главное — распознать, с какой ноги человек встал утром, и подстроиться под его настроение.

И тех, и других, и третьих Михаил делил далее на выпендрежников (помпезность превыше всего), скряг (помпезность за копейки), умников (деньги — качество, удобства — потребности, дом — для жизни, а не напоказ).

Самое удивительное то, что время окончания работ (к какой бы категории ни принадлежал заказчик) оставалось величиной непредсказуемой, так как сроки были, есть и будут самым больным местом любой стройки…

Тамару Аркадьевну Крапивину бригадир сразу причислил к категории самодуров-умников: не потерпит халтуры, прежде чем что-то изменить в проекте, обязательно поинтересуется, во что это выльется материально, и в то же время ни за что не отступит, если что-то втемяшит себе в голову. Все привыкла решать сама. Вот потому при закупке дорогостоящих материалов он всегда настаивал на ее личном присутствии: а вдруг цвет пришедшей партии будет на полтона отличаться от того, который она видит в своих фантазиях?

И хотя строительный рынок Тамаре успел осточертеть, пришлось снова переодеваться и садиться в машину. Назад они вернулись часам к четырем. Закончив посадку, женщины в униформе сидели в теньке и о чем-то мирно беседовали с Ольгой. Явившийся на сдачу объекта главный ландшафтный дизайнер со сметой в руках топтался у свежей клумбы.

— …Вот и все, — обойдя участок вместе с хозяйкой, подвел он итог. — Фонтан работает, с первыми заморозками мы его отключим и упрячем до весны. Розы тоже укроем, весь комплекс работ вами оплачен. И с весны, если пожелаете, к вашим услугам… С вами приятно работать.

В этом Тамара не сомневалась. Накануне первого выпускного экзамена сына она подписала смету, практически не торгуясь: главным на тот момент было его поступление в университет и напряженная работа над контрактом с атомной станцией.

— Спасибо. Я подумаю над вашим предложением, — протянула она руку. — До свидания.

Едва озеленители покинули участок, как из-за поворота показалась сверкающая перламутром новехонькая «ауди». Лихо въехав в автоматически открывшиеся ворота, водитель поприветствовал Тамару взмахом руки, нагрузился сумками из багажника и скрылся в доме: соседи недавно переселились и постоянно что-то привозили из городской квартиры.

— Тамара! Вы слышали?! — спустя пару минут выскочил он на крыльцо. — Два небоскреба!!! В Нью-Йорке! Международный торговый центр! Самолеты! Война! Ужас! — округлив глаза, сбивчиво пытался что-то объяснить мужчина. — Сюда! Посмотрите!

Тамара машинально прошла на соседний участок, поднялась по украшенному коваными решетками крыльцу, сбросила в прихожей обувь и прямо с порога услышала тревожный голос теледиктора: два самолета врезались в самые высокие башни делового центра Нью-Йорка, еще один самолет упал на Пентагон. К настоящему моменту одна из башен рухнула…

«Господи! Там ведь столько людей, смотровая площадка, туристы! Мы с Сережкой были на самом верху!» — пронеслось в голове, едва она увидела повтор показа оседавшего в клубах пыли и дыма небоскреба.

Усилием воли заставив себя оторваться от экрана, она выскочила на крыльцо, перемахнула через декоративную ограду между участками, влетела в свой дом, схватила Ольгины вещи, запихнула их и ничего не понимавшую женщину в машину и помчалась в город. Объяснять ничего не пришлось: включила приемник и о террористическом акте рассказали в новостной программе. Как оказалось, второй небоскреб тоже успел рухнуть…

Не обращая внимания на охавшую Ольгу, Тамара бросила взгляд на телефон и заметила сообщение о восьми не принятых звонках. Тут же раздался новый, от Рогова.

— Тамара Аркадьевна! Наконец-то! Тут такое творится!..

— Знаю. Как у нас?

— Нормально… Сначала все у телевизора толпились, а потом я распустил народ по домам. Вы трубку не снимали, я уже волноваться начал.

— Правильно сделал, что всех отпустил.

— Который раз смотрю, как они падают, и не могу поверить! — В телефонной трубке послышался голос диктора.

— Сергей звонил?

— Звонил, он дома. Еще вас подруга из Парижа разыскивала, плакала, упоминала какого-то Артема.

«У него ведь офис в соседнем здании с торговым центром! — пронзило Тамару. В груди похолодело. — Боже мой! Артем!»

— Дима, езжай к семье. До завтра.

Оборвав разговор, она тут же набрала номер Инночки, но телефон в Париже отвечал бесконечными короткими гудками. Высадив продолжавшую охать Ольгу у дома Сумцова (с лета они перестали скрывать свои теплые отношения), только у ворот подземного гаража Тамара прекратила тщетные попытки дозвониться до подруги.