– И что ты предлагаешь?

– Отпусти аборигенок. Их у тебя на хуторе еще девятнадцать.

– То есть ты решил, что я вот так просто дам себя обуть?

– Во-первых, к сожалению, обуть тебя серьезно у меня не получится. Жаль, но ничего не попишешь, две тысячи двести рубликов ты с Вени уже получил. Во-вторых, выбор у тебя невелик. Завтра с утра мы обложим хутор с трех сторон. Под это дело у нас имеются три «гатлинга». Учитывая же открытое пространство, перекроем с гарантией. Ударим из пушечки, обозначим огневые точки, чтобы до твоих дошло, что рыпаться бесполезно, и потребуем выдать девчат.

– А не согласятся?

– Тогда ударим еще раз. Но только зажигательными и добавим гранат. Согласятся. Никуда не денутся. Вот только кто-то может и погибнуть, даже от первого выстрела. А тут вопрос всего лишь в деньгах.

– И ты думаешь, я тебе это спущу?

– Нет. Но ты ведь кое-какие берега видишь. Одно дело – жить наособицу. И совсем иное – бегать от всех подряд. В аборигенских княжествах тебе в открытую уже лучше не появляться. А тут еще и с князем поссоришься.

– Ну и откуда у тебя зажигательные снаряды? Эта пукалка хорошо как ядрами бросается.

– Во-первых, ядра – это не так чтобы и безобидно. И прежние владельцы пушечки это прекрасно продемонстрировали. Во-вторых, не станут твои рыпаться. Потому что им воевать будет не за что. А кровь может пролиться. И, заметь, по твоей вине.

– Не гони. Начнешь обстреливать хутор, могут погибнуть и бабы.

– А мне какое дело? Похищал их ты. Я же попытался спасти и как минимум избавлю от позора в публичном доме. Мне их родители еще и спасибо скажут. Вот так, Руслан Батькович.

– Ильич, – буравя Игоря злым взглядом, поправил Замятин.

– Руслан Ильич, – легко исправился Бородин и отошел в сторону.

Вскоре девушки закончили готовить ужин. Алина решила взять реванш и все же включилась в процесс. При этом постоянно косо поглядывая на Игоря. Тот, в свою очередь, озорно ей подмигнул, мол, вот он я и весь твой, без остатка. А потом она совершила ошибку. Или не она, а он. Причем дважды: когда вязал пленника и когда допустил кормление без прикрытия. И вообще, не стал возражать против того, чтобы это сделала девушка.

Когда Алина подошла, собираясь накормить кашей Руслана, тот вдруг выпростал из-за спины руки и, вскочив на ноги, выбил оловянную тарелку у нее из рук. Затем схватил девушку, прижав к себе спиной, и вырвал из ее кобуры «бульдог». Вскрик Алины, брань парней, шум возни и роняемой посуды… Сам Игорь вскочил, подхватывая «Винторез», и все же он отчетливо расслышал звук взводимого курка.

– Не двигаться! – выкрикнул Руслан, приставив ствол «бульдога» к виску девушки. – Ну что, Шаман, теперь банкую я, – злорадно произнес он, легонько ткнув стволом недовольно поморщившуюся Алину.

– Видите ли, Руслан Ильич, я бы не сказал, что ситуация столь уж однозначна, как кажется вам, – неожиданно даже для самого себя спокойно возразил Игорь.

– Серьезно? – с издевкой ухмыльнулся Замятин.

– Вполне, – легонько пожав левым плечом и продолжая удерживать мужчину в прицеле, спокойно ответил Игорь.

– Может, еще и пояснишь?

– Да не вопрос. У нас с Волком в карабинах травматические патроны. Мы вас собирались в плен брать. Ты только не дергайся, я тебе сейчас кое-что покажу.

Игорь хищно улыбнулся и повел стволом в сторону. Хлоп! Резиновая пуля взбила штанину на бедре бородатого мужика, Геннадия, вырывая из него вопль.

– А-а, тва-а-арь! – зашелся криком тот.

Бородин картинно и без спешки передернул затвор, загоняя в ствол новый патрон. Облачко дыма быстро снесло ветром, который пусть и был ослаблен деревьями, но все же гулял довольно ощутимо.

– Геныч, ты как? – буравя Шамана злым взглядом, спросил бригадир.

– Нормально. Но больно, черт. Кранты тебе, мужик.

– Становись в очередь, – не спуская глаз с бригадира, отмахнулся Игорь. – Итак, Руслан Ильич, поясняю: для тебя ничего не изменилось. Все может быть либо так, как я уже озвучил, либо куда хуже. А вот лучше точно не будет. Ты, конечно, можешь убить Алину Витальевну. Но ее револьвер не имеет самовзвода. А значит, убив ее, тебе придется потратить минимум секунду, чтобы вновь изготовить его к бою и выстрелить уже, скажем, в меня. Но ты не успеешь этого сделать, потому что я выстрелю раньше. Даже если я промажу, ты гарантированно получишь пулю от Волка. И, заметь, останешься жив и относительно невредим. Вот только тогда уж я тебе не завидую. Мне доводилось изучать технику экспресс-допроса в полевых условиях. Случая использовать эти знания на практике не было. Но поверь, после такого я уж расстараюсь от всей своей души. Руслан, это всего лишь вопрос денег. Не усложняй. Девушку отпустил. Ствол на землю. Лег на живот, руки за спину, – решительно припечатал Шаман.

Руслан еще какое-то время смотрел на Игоря. Окинул взглядом остальных, держащих его на прицеле. Пришел к какому-то выводу. Хмыкнул. Задрал ствол револьвера вверх, одновременно отпуская девушку. Алина тут же подбежала к Игорю, и он поспешно завел ее за спину, продолжая удерживать Замятина на прицеле. Тот же, в свою очередь, спустил курок на предохранительный взвод. Отбросил оружие и лег на землю.

– Игорь, ты действительно позволил бы ему выстрелить? – когда они отошли в сторону, возмущенно спросила Алина.

– С чего такие выводы?

– Ты выглядел убедительно.

– Так и задумывалось. Не скажу, что мне было легко, но все же получилось. Как думаешь, для чего я стрелял в этого Геныча?

– Чтобы показать, что у тебя резиновые пули, – предположила девушка.

– На самом деле главное было проверить, насколько точно я смогу выстрелить в данных условиях.

– И?

– Еще пара секунд, и я пальнул бы ему в локоть. Расстояние метров пять, не промазал бы.

– А если бы он успел нажать на спуск?

– Легкая контузия – это все, что тебе грозило. Нормальная пуля прошила бы руку, и шанс выстрелить в тебя у него был бы. Резинка же не пробьет кожу, но гарантированно отбросит препятствие. Если ей хватит энергии.

– А ей хватило бы?

– Хочешь, покажу на ком-нибудь из них?

– Ты что, живодер, что ли? Не надо.

– Как скажешь, – обнимая и прижимая девушку к себе, согласился Игорь.

Все прошло без проблем. Не пришлось даже ничего мудрить. Наутро Руслан просто предложил отправить на хутор Веронику с его приказом. А уже вскоре из открытых ворот показалась вереница аборигенок. Все разрешилось тихо и чинно.

Обратный путь так же проделали без происшествий. Разве что пограничники сильно удивились. И не столько тому, что автомобили появились со стороны Диких земель, в то время как туда не проезжали, сколько большому числу пассажиров женского пола. Ну да, в этих местах зрелище довольно впечатляющее.