Пора было уже идти в комнату невесты. Скоро, совсем скоро  холл расколется от звуков свадебного органа.

— А если он не успеет? — суетилась позади Лилит.

— То опоздает! Логично же? — усмехнулась я, а в душе старалась быть такой же уверенной, как и снаружи.

Все получится же?

Или нет?

С такой же страстью, как поднимал восстание, Катар ринулся вперед, чтобы сломить магическую оборону.

Иссиня-черный окрас чешуи был настолько редким и уникальным среди сородичей, что сомнений в том, что его личность была распознана, не оставалось.

Почему Сильвия не бежит ему навстречу? Почему не прекращает свадебный фарс? Он же здесь! Пришел!

Катар был уверен, что они оба вернулись из будущей жизни, а, значит, должны ощущать похожие чувства! Почему же обряд идет своим чередом, а свечи в замке зажигаются одна за другой. Когда огонь дойдет до южной башни, невеста пойдет к алтарю.

Почему церемонию огней не останавливают?

Дракон прорвал защиту, когда огромные свечи уже мелькнули оранжевыми всполохами в нижних окнах южной башни.

Дело дрянь!

Ящер дал круг над замком и махнул хвостом, сбивая шпиль важной для обряда башни. Следующий удар хвоста пришелся ниже, на каменную кладку, которая дождем осыпалась вниз на зевак.

Маги снова соорудили огненную сеть (на этот раз двойную) и снова выпустили в нападающего.

— С ядовитыми шипами! — уловил чутким ухом дракон приказ мага с акцентом жителя южных земель.

Это кто-то из свиты принцессы! Властный голос, привыкший отдавать приказы. Уверенность в правоте и ни малейших сомнений.

Кто это? Не может быть, чтобы король Южного государства оставил дела и приехал на церемонию. Тогда кто это? Жених?

Судя по строению замка, невеста должна ожидать в северном крыле, на крышу которого и спикировал дракон, в воздухе приобретая человеческое обличие.

Катар не видел истинную, но был уверен, что узнает ее с первого взгляда. Стоит только им встретиться, как он тут же распознает ее из тысяч.

Рванув внутрь, рассчитывая увидеть единственную, Катар застыл от зрелища сотни девушек в одинаковых платьях.

Попробуй найди ее, предназначенную судьбой!

Я знала, что маги против Катара долго не продержатся. Все-таки потомок короля! А род на троне самый сильный магически и физически!

Так что я подготовилась!

Легко сдаваться не собиралась!

Пусть попотеет не меньше моего…

Что говорить, недавняя обида кипела во мне, как зелье в котелке ведьмы. Свежие воспоминание того, какой позор я пережила на чужой земле, где меня выставили посмешищем, так и подстегивали мстить. Ведь только ленивый не показывал на меня пальцем, а отец слал магических вестников, полных паники.

Не прощу так легко!

Пусть горы перевернет, пусть докажет и мне, и, главное, себе, что истинность – это не шутки.

Я использовала все свое магическое мастерство, чтобы сделать сотню разных девушек в таком же платье, что и у меня. Копии тех личностей, которых я когда-либо встречала на своем пути. Их магические слепки воплотились в плоть и кровь и смотрели на Катара, который просто опешил.

А он что думал: влетит, как ураганный ветер, и унесет невесту прочь?

Я старалась не глазеть на истинного, изучая искоса.

Почему-то я ожидала увидеть копию Тора, но меня ждало удивление. Некоторые черты лица лишь отдаленно напоминали и Лавара, и Николаса Сарда, словно гремучая смесь с совершенно незнакомыми штрихами.  Отросшая щетина придавала небрежный и хулиганский вид, и, если бы не внутренняя уверенность, что это он,  я бы никогда не узнала его.

Даже энергия от него шла смешанная. Не такая безудержная и безбашенная, как от Тора, не такая аристократично-вычурная, как от Ника.

Лицо Катара хищно вытянулось, ноздри затрепетали, а неброские штаны и камзол на глазах превратились в темно-синий парадный костюм, достойный того, чтобы в нем идти к алтарю.

Ха! Думает, все так легко?

Вот теперь пусть действительно полагается на чутье.

Копии девушек не просто стояли в ожидании выбора, нет! Они двигались, общались, проявляя черты прототипов. Магические слепки удались на славу!

Катар попробовал дотронуться до одной девушки, проверяя ее на “иллюзию”, и с удивлением почувствовал кожу и тепло.

Южное государство всегда славилось особой магией, и вот теперь я смогла показать, что мой род не просто так стоит у власти.

Раззадоренный в мужчине инстинкт хищника встал на дыбы. Взгляд изменился на нечеловеческий – Катар тоже задействовал свою магию на всю катушку.

Зрачок стал вертикальным, а воздух в помещении будто пронзили сотни электрических зарядов.

— Ай! — дернулась одна копия.

— Ой! — вскрикнула от укола энергетическим всполохом другая.

Катар вошел в раж, осознав, что задача предстоит не из легких.

— Сильвия! — тихо позвал он, скользя взглядом по лицам.

Я даже не взмахнула ресницами.

И, кажется, именно этим навела на себя подозрения!

Говорят, что истинного чувствуешь кожей, чувствуешь сердцем, чувствуешь плотью. Даже не зная, что он рядом, проходя мимо, внутренний голос подскажет, что вторая половинка недалеко.

Кто-то верил в эти рассказы, доказывал историями из жизни, а кто-то отрицал, говоря, что всю жизнь  жил рядом с истинной и воспринимал только как друга.

Мне было интересно, как это? Все-таки с Ником было совсем не похоже на истинные чувства, будто чего-то не хватало.

А тут Катар в полном великолепии, еще с цельной душой. Почувствую ли я себя как-то иначе?

Плавной для такого крупного мужчины походкой он двигался между девушек, а я ощущала себя хрустальной вазой, дребезжащей от вибраций волнения.

Расстояние между нами сокращалось, волосы на затылке вставали дыбом. По коже поползли предательские змейки мурашек.

Вот если Катар додумается, то меня по нервным пупырышкам на руках точно вычислит!

Я старалась казаться невозмутимой, тихо перелистывая страницы взятой с туалетного столика книги. Щебет девичьих голосов вокруг помогал чувствовать себя в хрупком домике безопасности.

Но Катар быстро проходил мимо ничего не значащих девиц, будто хищник, что по запаху крови идет за добычей.

Но у меня был маленький сюрприз для него. Проверка на вшивость!