– Охренеть. – хмыкнул я. – Просто охренеть…

– Несун пять! Ответь!

Тишина…

И…

Круто развернувшись, шагоход двинулся в сторону красного холма, с каждой секундой увеличивая скорость. Вскоре он уже тяжело бежал, бухая опорами о каменистую почву, проносясь между по-прежнему замершими гоблинами. Пантеры также остались на месте, продолжая держать периметр. Лишь одна чуть сместилась, компенсируя отсутствие шагохода, забравшись при этом на крышу одного из зданий, чтобы увеличить свой обзор.

Не может отозвать пантер, засранец? Правильно – только убери их и тут же все виновные гоблины разбегутся как тараканы и спрячутся в сумрачных джунглях. Поди потом их отыщи. А ведь система наверняка сурово с тебя спросит, да, пафосная ты гнида?

– Мы дадим ему бой, лид? – спросил Каппа.

– Мы завалим урода. – буркнул я. – Ведь мы, типа, герои…

– Завалим урода. – согласился мечник. – План действий, командир?

– План? План простой. Сможешь залезть в защищенный отсек на хребте грузовоза?

– Да.

– Действуй. Вылезешь, когда я отдам приказ.

– Да, лид.

– Хорхе! Запихнул суку в салон?

– Да!

– Прыгай за руль и выводи машину в русло сухого ручья. Когда скажу – и не раньше! – газанешь, поднимешь побольше пыли и двинешься прямо. Понял?

– Да!

– Не раньше!

– Не подведу, командир!

– И вколи суке еще один транк.

– Она и так в отключке.

– Вколи суке еще один транк, Хорхе.

– Понял… АЙ! Ах ты тварь! Она в сознании! Кусается! Сука! Притворялась!

– Не стоит недооценивать женщин, боец, – рассмеялся я, бросив последний взгляд на поселение и начав сползать с холма, – притворство у них в крови.

Затем стало не до разговоров – пришлось шустро прятаться. Нырнув под рассыпающийся стальной остов некогда огромной беспилотной фуры, я нагреб на себя ржавого хлама вперемешку с землей и замер. Поле зрения сузилось, беспилотника не имелось, зато он был у противника, поэтому я лежал тихо и ждал, глядя на крохотный камешек на забрале Гадюки. Камешек подпрыгивал все сильнее, медленно смещаясь по нему. Микрофоны передавали нарастающий шум ударяющихся в землю опор шагохода. Если бегун и продолжал что-то говорить грузовозу, этого никто не слышал.

Минута… еще одна… подпрыгивающий камешек соскользнул и упал на землю, смешавшись с себе подобными.

Еще полминуты…

И рядом с моим убежищем ударила в землю стальная нога – старый потемневший металл, царапины, следы грязи и смазки. Застонали сервоприводы, снова приводя в движение махину, перенесшую вес на другую опору. Нога убралась, оставив после себя вмятину и влажное пятно там, где секунду назад шевелил носом дикий хомяк, удивленно пялившийся на меня. Шагоход врубил динамики.

– Грузовоз! Эй! А ну…

Продолжения гневного окрика не последовало – Адский Каратель наконец-то понял, что тут случилось что-то очень нехорошее. Думаю, он догадался по потекам крови, стекающим с пыльного хребта грузовоза. И по парочке раскинувшихся на стали разрубленных мертвецов.

Остановив боевую машину, пилот разглядывал трупы. Могу поспорить, что Каратель уже вжал кнопку срочного призыва, и сейчас сюда несется на полной скорости беспилотник – до этого он барражировал над Понти Севен, помогая пантерам контролировать ситуацию и отслеживать потенциальных беглецов.

Вокруг мертвая тишина. Никакой угрозы. Грязь да пыль. И… я актировал радиоканал, шепнул замершему в салоне Хорхе:

– Пошел!

В густых колючих зарослях, что скрывали русло ручья, раздался шум двигателя, качнулся прицеп, мелькнул внедорожник, вспухла и начала стремительно расширяться пыльная завеса.

– Стоять! – мгновенно среагировал Каратель, с гулом приводов наводя манипуляторы на источник звука.

Ну да – раз убегают, значит трусы и слабаки, можно громко и грозно орать.

Пришедший в движение шагоход неспешно двинулся за продирающимся сквозь джунгли внедорожником, а еще через пару секунд шарахнул короткой предупредительной очередью.

– Вижу беспилотник, лид. – прошелестел в динамиках Каппа. – Снижается.

– Как низко?

– Достану наверняка.

– Достань красиво.

– Делаю.

Шевельнувшись, я стряхнул с себя ржавую грязь и приподнялся, нашел упоры для стальной ступни. Замер в полной готовности, не сводя глаз с жопы медленно удаляющегося и продолжающего что-то орать шагохода. Чуть в стороне хребет умершего грузовоза.

Раз чапараль… два чапараль… три чапараль…

Над ходячим краном появляется мелкая стальная птаха и… вылетев из гнезда в красивом прыжке, боевой экзоскелет в полете одним ударом огромного тесака разрубил и смял беспилотник, отправив его к земле.

– ДЕРЬМО-О-О-О! – потрясенно заорал пилот шагохода, торопливо выворачивая корпус к столь внезапно возникшей угрозе.

– Не такой уж ты и профи. – брезгливо процедил я, приходя в движение. – Каппа! Прочь!

Три шага. И короткий прыжок. Этого хватило, чтобы оказаться на спине стального ушлепка. Еще пара движений, и я остановился рядом с раздутыми плечевыми ракетными установками. Тут я и оставил сразу несколько громких гостинцев, после чего прыжком ушел в джунгли. Все это время Каратель палил очередями вслед улепетывающей глефе. Я увидел, как несколько пуль все же достали мечника, подловив его на полушаге и уронив на землю. Перекатившись, Каппа исчез за стволом монструозного баобаба и пропал из виду.

– Бежишь, сука?! Я Адский Каратель и я достану тебя везд….

Грохот взрыва прервал речь и заставил меня уважительно хмыкнуть – несмотря на его силу, пилот удержал машину на ногах и тут же рванул ее в сторону, за секунду переместившись в сторону и, в свою очередь, спрятавшись за другим деревом-великаном.

– Мимо! – заорал Каратель. – Мимо, бастардо! Мимо!

Дебил решил, что в него влетела ракета или заряд гранатомета? Но ведь не мимо! Взрыв сотряс боевой механизм и вызвал немало повреждений. Ракетные установки бронированы. Рванула связка из четырех гранат, но только одна установка оказалась пробита и явно выведена из строя. Корпус второй прогнулся, но уцелел. Я видел все как на ладони – ведь я находился на том же дереве, только тремя метрами выше.

– Мимо! – уже чуть более испугано повторил Каратель, не двигаясь с места.

– Вот почему! – буркнул я зло. – Вот почему шагоходы старых моделей должны и даже обязаны иметь при себе звено поддержки! Дебилы!

Без внешних сенсоров, без особой брони, без защитных пассивных и активных систем, противодействующих подобным мне диверсантам, шагоходы превращаются в легкую добычу для куда более мелких, но при этом умелых бойцов в экзоскелетах или даже без оных. В старые времена связку гранат бросали под гусеницу танка. Или разбивали коктейль Молотова о двигательный отсек. В наши времена ситуация не изменилась. И даже Гиппо не дал бы случиться такому позору – его звено не позволило бы так легко взобраться на его макушку.