— Да, могу, я хотела тебе сюрприз сделать, а ты сердишься!

Обнимаю дочку, целую её.

— Анюта, не сержусь я! Просто пока никого не учи и не применяй это плетение! Хорошо? Я скажу, когда будет можно, и ты меня первого научишь.

Следующий серьёзный разговор был с Ирианой.

— Ириана, можно с тобой поговорить по душам?

— А я не стану беременной от такого разговора?

— О, Ваша Светлость! Одно ваше слово… — не вижу ответной реакции.

— Уважаемая декан факультета Целительства и уважаемая наставница, Вы ведь осознаёте, что стали терять квалификацию? Я вас прошу, максимум дел переложите на управляющего, а сами выделяйте время на преподавание и научную работу. Я виноват перед вами, что взвалил на вас это ярмо, руководство герцогством. Но если бы вы не вышли замуж за герцога, мы все были бы неизвестно где. Принцесса нас всех уничтожила бы, как ненужных свидетелей. Давайте исходить из того, что есть, и идти вперёд. Нам нужно стать настолько сильными, чтобы никто не рисковал на нас нападать. Я делаю для этого что могу, но мне нужно много магов. Поэтому мы пока не готовим магов для других, только для себя. Если вам скучно, хочется покрутиться среди разумных, могу предложить должность министра финансов. Я пока справляюсь с проблемами учёта финансов, но вот, например, открыть банк, или обеспечить наше население займами, на это у меня, естественно, времени нет.

— И ты доверишь мне все свои деньги?

— Ириана, ты меня удивляешь! Я доверил тебе рожать наших детей! Для меня это дороже любых денег! Я полностью доверяю жёнам, тебе и Розалии, начни уже и ты мне доверять!

Прошло ещё два месяца, в деревнях убирают урожай, лето движется к своему концу.

По сведениям нашего начальника службы безопасности, в Росинском королевстве опять начались какие-то поползновения в нашу сторону.

Прошу Министра иностранных дел, графиню Розалию ан Дрович провести углубленную дипломатическую разведку. Приготовили подарки королю, его дамам, нескольким важным приближённым короля.

— Если сложится так, что король, в приватной беседе, задаст тебе вопрос: «Чего опасается Третий?» или «Чего боится граф Семигорский?» — Скажи, что я боюсь коварства эльфов. Думаю, он поймёт. А если вопрос будет задан при посторонних, скажи, что боюсь потерять его благосклонность.

— Но если речь пойдёт о том, готовы ли мы, и графство, и герцогство выставить вооруженные отряды для участия в какой-нибудь войне, отбивайся всеми силами, говори, что нам нужно ещё как минимум три года. У нас очень мало населения, малый бюджет, не на что содержать дружину. В столице наверняка знают, что у нас работает производство качественной оружейной стали. Говори, что гномы работают по найму, и значительная часть денег уходит им. Если разговор сложится благоприятно для нас, проси разрешения на выпуск своих медных денег. Гномий банк, мол, не хочет заниматься медью, а у нас население бедное, ему нужна именно медь. Качество монет гарантируем, и одну треть монет готовы отправлять в казначейство королевства.

— Ты соображаешь, что говоришь?

— Я предлагаю королю прибыльное дело, он не вкладывая ни серебряного, получает тридцать три процента с дохода нашего предприятия. С него всего лишь разрешение и признание наших монет полноценными деньгами. Вот тебе образцы, — подаю Розалии десяток медяшек и пять медных, отштампованных в нашей мастерской.

Монеты отличаются от государственных тем, что вместо профиля короля, выдавлен силуэт форели на фоне выглядывающего из-за гор солнца, а на другой стороне монеты надпись «1 медяшка». Медный нёс на себе соответствующую надпись, причём здесь цифра была ниже надписи «Медный 1», а на лицевой стороне было выдавлено изображение морды моего Ужаса, чуть повёрнутой в сторону. Вес и качество металла строго соответствовали королевскому денежному стандарту.

— Розалия, ты предложи это сначала главному королевскому казначею, причём предложи сначала пятую часть. Потом торгуйся, как будто ты гнома, ты ведь теперь ан Дрович. Потом постепенно уступай, но больше трети отдавать откажись, скажи, нам это не выгодно, добыча меди у нас очень дорогая, так как руда бедная.

— Но это всё второстепенные моменты, главное — информация о том, кто и что готовит против нас. Если за твои расспросы, тебя попытаются обвинить в шпионаже, ответ такой: наш анклав это часть Росинского королевства, ты ведь не для другого государства собираешь информацию. А что мы обеспокоены, это нормальная реакция, так как до нас дошли сведения, что у нас хотят что-то отобрать. В Холмограде всё отобрали, и опять какие-то претензии к нам!

Наша дипломатическая миссия отбыла, а мы с Сержем направились к металлургам. Я потребовал провести исследования с целью получения пружинной стали. На всякие возражения, отдал им металлическую линейку, которая спокойно сворачивалась в кольцо и сама полностью распрямлялась. Я эту линейку сделал, используя свои магические способности, но ведь на Земле такие линейки продавались в каждом магазине школьных товаров, и делали их без всякой магии.

— Ну, ладно, сделать можно, но зачем?

— Мне нужно много арбалетов, это будут металлические плечи. Мне нужно много повозок. Это будут рессоры. Сделаем — покажу, сами будете просить часть продукции отправить вашим землякам.

Пружинную сталь получили через месяц. Ещё месяц улучшали качество пружин и подбирали профиль дуги, или плеча, для армейского арбалета. А через два месяца запустили массовое производство этих плеч, и, к концу сезона дождей, у каждого бойца нашей пехоты был арбалет или улучшенный лук.

С луками была отдельная история. Понимая проблему, решил пойти на это совершенно сознательно, хотя в душе был против себя самого, только выхода другого не увидел, поэтому решился. Собрал детей, положил перед каждым по два прутика, и сказал:

— Все мы любим ходить на рыбалку. Но на рыбалке нужна снасть, это леска, поплавок, крючок. А ещё там нужно очень прочное удилище. Я эти удилища делаю для всех нас. Но теперь мне очень некогда, да и уеду я скоро надолго. Поэтому, нужно чтобы кто-то из вас научился делать такие удилища. Это как с зеркалами. Я могу объяснить, что происходит в материале улучшенного удилища, а вы сами должны придумать, как это сделать. Вот перед вами два прутика. Один простой, другой улучшенный. Видите, он чуть тоньше, чем первый. Тоньше он стал, потому, что верхний слой