В воздухе витал пепел. Запах гари висел над всей округой, как проклятие некромагов. По дороге я никого не встретил, хотя, пересекая разгромленную лесную деревушку, полную мертвецов, услышал недалеко за деревьями зычный вой оборотней.

Мастер Крум стоял на краю огорода, скособочившись, котелок на тыкве съехал набок. Я спустился в расселину, сжимая нож. Пу́гало часто перемещалось по огороду, хотя ни разу это не происходило на моих глазах, просто каждый раз, как я появлялся здесь, оно стояло в новом месте. Но никогда – там, где сейчас, сбоку от двери, ведущей в жилище Рагды. Подходя к ней, я заметил и кое-что еще: вырезанные в тыкве глазницы потемнели, зеленоватый свет больше не мерцал в них, а ведь раньше он горел там всегда. Пугало выглядело брошенным.

Толкнув дверь, я заглянул внутрь, бесшумно шагнул в земляной коридор и сразу почувствовал: что-то не так. Когда пошел дальше, ощутил движение вокруг себя. Что-то невидимое колыхалось в воздухе, но сколько я ни щурился, ничего не мог разглядеть. Через несколько шагов в ушах зазвучали далекие голоса. Словно моя голова была каморкой на задворках огромного дворца, и после долгих лет тишины кто-то приоткрыл дверь, впустив в нее отзвуки тихих разговоров из его коридоров и залов.

В пещере призрачного движения стало еще больше, я почти видел медленно колышущиеся полотнища, они проходили сквозь мебель, стены, тянулись куда-то вдаль, и сотни голосов звучали со всех сторон, рождая ощущение присутствия вокруг множества незримых существ.

Посреди всего этого на столе-камне лежала лицом кверху, разбросав руки, ведьма.

– Рагда! – Я замер на пороге, и голова ведьмы качнулась. Раздалось карканье, с полки слетела Квая, взмахнув крыльями, опустилась на грудь хозяйки, заглянула ей в лицо.

– Рагда, – повторил я, шагнув вперед.

Морщинистая рука поднялась, сграбастала ворону, переставила на край стола. Ведьма села. Еще несколько мгновений призраки клубились в пещере, затем растаяли, будто невидимый прибой схлынул, оставив за собой пустой берег. Голоса стихли, и я остановился, пораженный тем, как изменилось лицо хозяйки. Со стола на меня глядела древняя старуха, под глазами ее набухли темные мешки, подбородок обвис, лоб пробороздили глубокие морщины.

– Что с тобой? – спросил я.

Она прошамкала что-то вялым ртом, закашлялась и слезла на пол. Я подошел, протягивая руку, чтобы помочь ей, но ведьма отстранила меня. В голове прозвучал дрожащий голос:

«Ты еще держишься, Кей? Хорошо. Мне нужно восполнить силы, погоди…»

– Чем ты была занята? – спросил я.

Рагда, направившись к полкам, едва не упала по дороге. Я поспешил к ней, чтобы помочь, но она отстранила меня повелительным жестом, и в голове прозвучало:

«Хватит, мальчик. Я еще не калека и могу идти сама».

– Выглядишь ты именно калекой.

Я присел на табурет и скинул плащ, а она принялась что-то переставлять на полках, звякать и булькать. Пока она была занята, я осмотрел свою рану – тонкий порез, почти незаметный, если бы не кровь, которая, впрочем, уже не текла.

«Ты что-то узнал про лича?» – прозвучало в голове.

– Его называют Страж, – сказал я, поднимая на нее взгляд. – Рагда, что это было здесь, вокруг? Я что-то видел и слышал, когда вошел. И что случилось с Мастером Крумом?

«Он покинул нас. А что именно охранял этот Страж?»

«Старый храм Кабала Трехглазого, где колдуны заново пробудили костяной меч. Их вожак – Магистр гильдии реликвий. Он обставил всех, и теперь Зангар горит. Куда ушел Мастер Крум? И что, в конце концов, я видел в пещере?»

Она повернулась с большой чашей в руках, сделала несколько глотков, подошла к столу-камню и села на стул. Снова отхлебнув из чаши, поставила ее на стол. Мы с вороной смотрели на ведьму.

«Призрачный мир, Кей. Одни называют его Астралом, другие Лимбом, а такие, как я, – лабиринтом духов. Туда трудно попасть, для этого нужен проводник. Я попросила Мастера Крума отвести меня, а в обмен освободила от цепей, что сковывали его с этим местом».

– Каких цепей? – спросил я.

«До меня расселина была пристанищем для шайки грабителей. Давным-давно их вырезали наемники, которых позвал Дом Вигов. Мастер Крум – атаман той шайки, он погиб здесь под клинками наемников, и погиб жестоко. Магия расселины приковала его израненную душу к ней. Теперь он согласился помочь мне, и больше Мастера Крума тут нет, зато я узнала кое-что важное».

Она тяжело махнула рукой, и Квая, перелетев к верхней полке, принесла оттуда в клюве глиняный кувшинчик. Рагда откупорила его, вылила содержимое в чашу. Пальцы разжались, кувшин упал на пол, со стуком откатился к кругу камней с пустым чаном и тлеющими углями.

«Ты так смотришь на меня, мальчик… Я изменилась?»

– Ужасно, – сказал я. – Ты выглядишь как собственная смерть.

«За путешествие в лабиринт духов надо платить. Но силы вернутся. – Она постучала морщинистыми пальцами по чаше. – Не только благодаря зелью, сама расселина поддерживает меня».

– Но зачем ты отправилась в этот лабиринт?

«Чтобы найти дух ведьмака. Помнишь книгу, где я прочла о том, что ранение костяным мечом делает человека оборотнем? Скрель, так зовут того, как ее написал. Ведьмак Скрель с Острова Черепов. Я знала, что такие, как он, не умирают бесследно. Их души слишком сильны, чтобы просто истаять, и я оказалась права. В лабиринте духов отыскала его, он ответил на мои вопросы».

– А я-то думал, духи мертвых обитают в Падшем мире, который за хребтом.

«Падший мир – сказки церковников для простонародья. Нет никакого Падшего мира, есть лишь часть Гиграна, недоступная нам. Ты помнишь старую шкуру, в которую был завернут меч?»

– Конечно. В храме под складом я видел пентаграмму, нарисованную кровью. По-моему, колдуны нарисовали ее вокруг этой шкуры, повешенной на стену. Какой-то ритуал…»

«А вернее – первая часть ритуала. – Ее голос зазвучал громче. – Шкура – самое важное во всем этом».

– Я уже стал догадываться. Так ты знаешь, почему они с ней так носятся?

Квая прошлась по столу и переступила на запястье хозяйки. Села на нем, взъерошив перья, нахохлилась.

«Слушай внимательно, мальчик, – произнес голос в моей голове. – Все это, как мы и думали, связано с той старой войной. Дом Смерти тогда был силен так же, как сейчас сильны менталисты. И точно так же другие гильдии не любили его и желали его низвержения. Старый Магистр некромагов, почитатель темного Некратора, нашел божественный меч».

– И отворили врата волчьей чумы.

«Другие гильдии безуспешно пытались противостоять. Серая рать Дома Смерти росла, окрестные земли быстро подчинялись им. Никто не мог справиться с колдунами, но тут у противостоящих им Домов появился союзник, Теамат Северянин. Необычный, таинственный человек. Теперь про него много что говорят, трудно понять, где правда. Будто он умел сопрягать магию с механикой. И летал на чем-то, что в легендах называется небесной колесницей. Когда серая рать уже один за другим захватывала города, Теамат Северянин применил какое-то новое оружие. Что это за оружие, не знает никто, ведьмак Скрель тоже не смог рассказать мне о нем, но оно стерло серую рать с лица Гиграна».