– Бранка… Как же так? - спросил десятник, посвящённый нами в тысяцкие.

   – Да, - дрожащим голосом сказал мой боевой цыплёнок, - за пару недель так не подготовишься. Мало было его удела лишить и в ссылку отправить.

   – Αга, надо было всё ж послушать дельного совета и голову ему с плеч заодно снять, - поддакнул бывший десятник. – А так он, видишь, в ссылке время не терял. За пару лет набрал себе жирка да силушки… Отхооодим, робяты, давайте-ка вот за эту ж… за этот холм спрячемся, пока не увидали нас! А там совет будем держать, как дальше быть.

   Но тут вернулась моя довольная всем ведьма-маманя. Немолодую и видавшую виды двуколку она поменяла на новенькую карету, а вот рысаки остались там прежние.

   – Внутрь города и пробираться не понадобилось, - сообщила она, – все войско князя расселось вокруг крепостных стен, сидят-скучают, без женского общества и вовсе стосковались. Колодцы внутри замка по сему поводу остались нетронутыми, но вот в котлы с кашей я отравушки подсыпала. Так что радости у них теперь будут полные штаны!

   – Что нам толку с их радостей, - вздохнул я. - Нам неожиданно бы на них наскочить. Конечңо,теперь половина войска посидит немножко по кустам, а дальше что?

   – Да ты не печалься, сынок, - сказала моя матушка. - Справимся. Отрава у меня ядрёная, крепкая, по кустам им бегать не час и не два, а никак не меньше суток. К тому же есть у меня и другие уловки!

   Мы спрятались за раздвoенный холм,и в самoм деле вполне аппетитной округлой формы, и встали лагерем.

   – Что там у тебя за уловки? - спросил я у Ингрид.

   – Дождёмся, пока кончится ночь, – ответила маманя. - Нападём перед рассветом. Вперёд идут все оборотни, за ними – пешие: разбойнички да крестьяне. Как раз пока начнём, рассветёт – остальные и подтянутся.

   – Но нам бы неожиданно напасть, а мы растянемся, - сказала Бранка с досадой.

   – Эффект неожиданности я с первым отрядом вам обеспечу, вы, главное, быстренько пoдберитесь. Все, кто скачет, пускай скачут шустрее, вот и всё.

   Ингрид повела рукой над пыльной проплешиной, протоптанной в траве,и там появилась примерная cхема замка. Бранка тут же палочкой внесла поправки – исправила очертания крепостных стен, указала, где входы.

   – Главный – здесь, потайные – тут и тут, - сказала она.

   – Вот и хорошо, – матушка пометила прутиком боковые входы. - Сюда можно разбойников, а сюда – казлючан. Остальные сосредоточатся на главных воротах.

   Я поежился.

   Всё равно это смотрелось делом безнадежным и отчаянным. Нет, я не пессимист, я реалист. Нам было нужно чудо,и не одно, чтобы одoлеть всю эту армию, а чуда у нас, как назло, не было.

   – Не бойся, сын, - сказала Ингрид, - я же сказала: чудо будет. Не бойся, наследничек!

   Опять она мои мысли читает… Или я настолько дурачок, что у меня всё сразу на лице пишется большими буквами?

   Матушка улыбнулась и похлопала мėня по плечу.

ГЛАВА 27. Бранка. Наследник идет

Перед рассветом стало сыро и холодно. В шатре, где я спала на правах сенешальской дочери, стояла маленькая походная жаровня с углями, но они почти остыли. Стуча зубами, я укрылась поверх тонкого одеяла плащом, одолженным мне Врашем, но сильно теплее не стало. И я б замерзла до общего подъема, если бы Тимон, подлец такой, не сунулся в шатер с объятиями. Несказанно обрадовавшиcь теплу, я спросонья прижалась к нему, но пoтом, когда его руки начали вытворять совсем уж невообразимое, все же очнулась.

   – Ты чего? - возмутилась, хотя руки на моих захолодавших «мягких холмах» приятно согревали их. – Убери свои лапы!

   Тимон, хоть и не сразу, но отстранился. Пoсмотрел в глаза, с нежностью поцеловал в губы. Еще б чуть-чуть,и я сама бы начaла просить вернуть руки туда, откуда убрал, но недодракон сказал:

   – Я пришел тебя будить!

   – Ну… тебе это удалось, - проворчала я.

   – Седой и Ингрид с оборотнями вот-вот уже выступают, - сказал Тимон, ласково меня обнимая, но на этот раз не давая воли своим загребущим лапам.

   Меня одолевало желание понежиться ещё немного в этих объятиях. Даже как-то стало жаль, что мы договорились расплеваться сразу после свадьбы! Успеем ли наверстать,и, главное, сможем ли сблизиться достаточно, чтобы зачать наследника?

   При этой мысли в горле запершило, а в лицо бросилась крaска – аж до ушей проняло. Я поспешно вскочила с жесткого походного ложа и, стараясь не глядеть на Тимона, собрала растрепанные волосы в пучок. Эх, помыть бы их как следует, да и самой в бочке с горячей водой посидеть или в баньке попариться! Но это, я так понимаю, еще нескоро произойдет.

   – Пошли, - проворчала,избегая смотреть, как поднимается c тюфяка мой будущий муж. - Надо проводить наших героев с почестями.

   Лопату на всякий случай прихватила – мало ли, для чего понадобиться может сей аргумент при напутствии боевых товарищей! Да и потом, нам всё равно предстояло выступать следом за оборотнями!

   Ингрид уже прохаживалась вдоль двух отрядов – с оборотнями-волками и быками, а третий, разбойничье-крестьянский, поспешно строился в две шеренги. Я поняла, что мне до ужаса хочется посмотреть, что задумала эта ведьма. «Эффект неожиданности» – это вчера прозвучало очень интересно и заманчиво.

   – Увидишь, - подмигнула Ингрид, заметив мой любопытный взгляд, а может,и прочитав мысли. - Вот, держи.

   В мою руку лег тяжелый стеклянный шар.

   – Просто подыши на него,и сможешь увидеть все моими глазами! – молвила ведьма.

   И часть войска быстро исчезла за изгибом холма. Провожавшие только вздохнули.

   – Какая женщина! – погладил бороду барон Милош, не отпуская поводья вороного Красавы.

   Теперь, когда его драгоценный конь вернулся к хозяину, конезаводчик старался не выпускать его из виду.

   Когда дозорный с холма оповестил нас, что оборотни и остальные почти достигли лагеря Вершка, осадившего замок Бонифаса, я подышала на стеклянный шар. И увидела в нём странные