Кто же согласится идти на ежегодный приём к императору, на котором решаются вопросы государственного уровня, заводятся полезные знакомства, совершаются многомиллиардные сделки? Это ты хотела сказать?

— Но как… — растерялась она. — Как это без косметики? Никто же не согласится… Это же…

— Прям уже и никто? — удивился я. — И кто же не согласится, позволь поинтересоваться? Может Алианна он Бат, твоя бабушка, не согласится? Скажет, наверное: «Да что я не видела на этом приёме. Никогда не была, и не надо!». И будет дальше прозябать в своём родовом поместье. Или наша тётушка — Камила он Фарен? Откажется? Да и вообще, назови мне любую женщину империи, которая отмахнётся от приглашения на императорский приём?

— Я, — неуверенно произнесла Аурита. — Я, пожалуй, отмахнусь.

— Правда? А мне кажется, что вздумай император приказать, что приём пройдёт в неглиже, всё равно весь цвет аристократии ринется к главному входу в императорский дворец, локтями расталкивая менее расторопных. Ещё и огромную давку организуют, попутно обсуждая цвет белья конкуренток! — я усмехнулся. — Ты откажешься пойти и посмотреть на не накрашенных клуш в прозрачных сорочках без корсетов, которые никогда не посмеют ослушаться императорского приказа, хоть и будут пылать праведным гневом и возмущаться? Лишишь себя такого удовольствия?

— Наверное, нет, — задумалась девочка. — Если все будут, как они есть, то, думаю, мне нечего будет стесняться.

— Ну вот, — приподнялся я на локтях, лукаво взглянув на сестру. — Только у тебя есть одно огромное преимущество, Аурита. Сказать какое?

— И какое же? — с любопытством поинтересовалась она, прищурившись.

— Ты юна, красива, и ещё много-много лет тебе не понадобится косметика, чтобы скрыть поступь надвигающейся старости. Согласен, там будет много твоих ровесниц, но скажи, разве хоть у одной из них есть изюминка, каак есть она у тебя? Всё, чем они могут выделиться — платья, туфельки, родословная, рюшики и прочее барахло, которого там будет в избытке. Тебе всего этого даже не нужно будет, поскольку ты уже отличаешься ото всех. Ты будешь там блистать. К тому же, у тебя огромный потенциал для развития магических способностей. Уникальных магических способностей.

— Так это же нескоро будет, — возразила она, но я уже видел — зёрна посеянных сомнений скоро дадут всходы.

— Это будет тогда, когда ты к этому приложишь усилия, — наставительно произнёс я, одним лёгким движением вскочив с кровати. — А вот когда станешь сильной одарённой, Аурита, тебе и слова никто не посмеет сказать. И я, почему-то, уверен, что всякие соплюшки из других Родов ещё будут специально красить свои пряди в седой, чтобы хоть немного быть похожей на тебя! Ну так что? Я повторю свой вопрос: ты хочешь на императорский приём?

— Я подумаю, — весело рассмеялась она. — А ты коварный. Специально мне всё это говорил, чтобы не выполнять желание?

— Получается, что так, — обезоруживающе развёл руками я, возвращая себе контроль. — Ты мне вот что лучше скажи: как ты себя чувствуешь? Целитель жалуется, что ты ему ничего не говоришь. Бунт?

— Не бунт, — моментально нахохлилась она, как только я сменил тему. — Зачем он у меня вообще такое спрашивает? — заметно покраснела она. — Разве можно у девочек такое спрашивать? И вообще, если он Целитель, то он сам должен всё видеть. А если он не знает, что со мной — значит не умеет ничего.

— Послушай, — рассмеялся я. — Целитель — это единственный человек, которому ты можешь сказать всё, что касается своего здоровья. А вообще, есть такая поговорка, что Целители — это бесполые существа.

— Но мне стыдно! — Её щёки уже горели.

— Хорошо, хорошо. С этим уж я что-нибудь придумаю! — сделав себе мысленную пометку поговорить с Георгом и выяснить у него, существуют ли в этом мире какие-нибудь няньки, которые и должны решать эти все вопросы, я продолжил. — Со следующей недели ты будешь заниматься вместе со мной, помнишь об этом?

— Но я не хочу становиться клириком! — насупилась она. — Скакать с вашими железками по полигону, ещё чего? А потом что? В армию меня запихнёшь?

«Скакать с железками по полигону, — хмыкнула Миа. — Точнее и не скажешь. А ты уверен, что это ей действительно нужно?».

«Нужно! — отрезал я. — Если не противостоять, то хотя бы они должны знать, в какую сторону убегать в случае возникновения подобной ситуации. Или ты думаешь, что недавние события были простой случайностью? Я сейчас не знаю, как правильно, но общая подготовка ещё никому не вредила!».

«Так то оно так, но ты прямо в крайности впадаешь, как по мне, — задумалась демоница. — Хотя смысл в твоих рассуждениях всё же присутствует».

Обсуждать с Миа мои методы я совершенно не собирался. В конце концов, она просто голос в моей голове, к тому же растерявшая практически все возможности воздействовать на меня, перехватывая контроль без моего на то согласия и заставляя меня делать и говорить то, чего я не желал.

И это было просто прекрасно, поскольку до этого времени я всё равно опасался пакостей с её стороны. Это сейчас она вся такая добренькая и лояльная. До тех пор, пока ей это выгодно. А потом это может всё резко измениться, причём в тот самый момент, когда я не буду к этому готов.

Сейчас я знал, что именно влияет на силу её воздействия и способность перехватывать управление над телом. Это наполненность её источника по сравнению с моим. И неважно, сколько именно там магической энергии находится. В отличии от обычных одарённых, я сейчас не имел возможности для его наполнения путём медитаций или простого ожидания. Ну вот не восполняли они потраченное самостоятельно, как это происходило у всех одарённых.

Эта способность у меня появится только тогда, когда я смогу или подчинить её источник себе, совершенно сейчас не представляя, как это сделать, или же разъединив их, выполнив свою часть договора с демоницей. Только тогда я превращусь в полноценного одарённого, ничем не отличающимся ото всех.

Когда у меня в кармане завибрировал коммуникатор, мне достаточно было взглянуть на экран, чтобы моё приподнятое настроение неспешно поползло вниз. Абонент, который настойчиво сейчас дозванивался, просто не мог набрать меня, чтобы поинтересоваться, как у меня дела.

Сделав знак Аурите, я вздохнул, как перед прыжком в воду, и нажал весело подпрыгивающую зелёную трубочку на экране.

— Слушаю!

Глава 22

— Слушаю, — отрывисто бросил я в трубку, плотно прикрыв двери в комнату Ауриты. — Что там у тебя?

Внимательно выслушав то, что поведал мне Арнье, в настоящее время находившийся на «Импульсе», я почувствовал, как мои губы непроизвольно расплываются в торжествующей улыбке.

«Ты надеялся на