- Эй, старик! – загремел чей-то, как мне показалось, знакомый голос. – Почему ты не на своем месте? В имении императорский соглядатай, мешает моим ребятам работать!.. Они уже устали показывать ему всякую чушь. А ну выходи!

Вот оно, значит, как. Выходит, я одни муляжи видел? Или просто что-то недостойное моего внимания?

- Я смотрю, здесь не очень-то жалуют Ревака, - шепотом проговорил я, глядя на дворецкого.

- Лорд Алесс всегда вел свою игру, - пожал плечами Киллиан и сказал уже нарочито громко тому, кто стоял за дверью. – Иду, виконт Бролин! Простите старого слугу, желудок стал часто подводить…

И он, подмигнув мне, с шумом распахнул дверь, перегораживая проход. Вот ведь… Действительно, сам местный правитель пожаловал, а я еще сомневался. Тут же мелькнули сомнения – с чего бы целому виконту ходить за обычным слугой? – но моментально пропали. Киллиан ведь не просто один из рабочих, он управляющий поместьем, так что ничего удивительного, что его отсутствие оказалось замечено на самом высоком уровне.

- Твоя задача, старик, чтобы он поскорее отсюда убрался, - молодой Панариан тем временем продолжал сыпать ценными указаниями. – И чем скорее, тем лучше. И в твоих интересах, чтобы он не оставил мне никаких предписаний.

Забавно: похоже, сказанное мной под внушением слово из земного документооборота очень крепко засело в голове у виконта. Киллиан аж поперхнулся от удивления, услышав столь странное пожелание, но, быстро поняв, откуда ноги растут, успокоился и подыграл своему хозяину.

- Разумеется, вели Бролин! – старый дворецкий почтительно склонил голову. – Дайте мне еще пару минут, и я спроважу ревизора так быстро, что вы этого даже не заметите.

Бролин что-то неразборчиво проворчал, но спорить с Киллианом не стал. Тот прикрыл дверь, выждал, пока молодой Панариан отойдет на достаточное расстояние, и знаком дал мне понять, чтобы я торопился. Я не стал спорить, хотя продолжить разговор с дворецким самого Арика мне бы не помешало.

- Помните, лорд Мак, - прошептал мне Киллиан, настойчиво отправляя прочь, - теперь на вас вся надежда.

И он ушел невероятно бодрым для старика шагом, оставив меня наедине с печатью Арика. Что ж, старик прав – пора выбираться отсюда. А этого Бролина и его нежелание показывать что-то поверенному императора я оставлю на заметку.

Территорию имения я покинул той же дорогой, вежливо кивнув Усатому и Длинному, все еще расслабленно обсуждавшим свои подростковые проблемы с девушками. Те радостно заулыбались и тут же потеряли ко мне всякий интерес, стоило мне выйти за ворота.

Обогнув дюну, я забрался в ожидавший меня «треугольник» и по-прежнему в невидимости взлетел с поверхности Хризалиса. На орбите я наткнулся на истребительное звено, патрулировавшее подступы к планете, и еще раз мысленно поблагодарил «младших аури» за их изобретение.

Совершив гиперпрыжок, чтобы поскорей покинуть оказавшийся неожиданно гостеприимным Хризалис, я вновь очутился на звездной трассе по направлению к Крийлу. Теперь можно расслабиться и подумать, что делать дальше. И больше я склоняюсь к варианту с перезапуском петли – все, что я буду делать дальше, я продумал и даже умудрился союзника найти. Вот только тот не успел мне объяснить, что дает печать Солдоков, поэтому придется призвать на помощь всесильную сеть.

На то, чтобы найти нужную информацию, мне потребовалось меньше минуты. Печати лордов действительно обладали важной особенностью, делавшей их невероятно ценными: они позволяли… нанимать вассалов.

«…Согласно уложению имперскому 93859 года старой эры, повторно принятому в 3087 году новой эры императором Реваком, лордов печать дозволяет обладателю принимать в услужение до 9 графов и 28 баронов. Превышать лимит строжайше запрещено».

Несмотря на немного старомодный стиль, сказано было точнее некуда. Да я же теперь самый настоящий лорд, который может собирать под свое покровительство почти четыре десятка аристократов! Тридцать семь, если уж придираться. Как там говорил старик Киллиан? Семья получила надежду на возрождение? Что ж, может и так! Особенно если вспомнить другие его слова – о том, что у тех же Панарианов никакой печати нет, и вся их коалиция строится лишь на финансовом или каком-то еще интересе, что, как показал пример старого слуги, не такая уж и крепкая связь для настоящих вели.

А моя печать, аналог которой есть только у императора? Она ведь заставляет на многое взглянуть по-другому. И на перспективы, о которых я успел помечтать, и на личность Ревака. В последний наш разговор Ами сказала, что ему не было никакого смысла устранять Солдоков… Сейчас же, зная, что в какой-то мере мой род был сопоставим с императорской семьей, эти слова кажутся уже не столь убедительными.

Ладно, пора решаться! Пальцы потянулись к пульту – набрать комбинацию самоуничтожения… Стоп! А может, не стоит разбрасываться своей жизнью? Во-первых, очень не хочется себя убивать, даже зная, что скоро все начнется сначала. А во-вторых, почему бы не воспользоваться ситуацией, чтобы собрать побольше информации о происходящем? Тренировки после получения десятого уровня слишком замедлились, и даже несколько дней постоянного обнуления всего моего запаса энергии даст мне разве что пару процентов. В общем, ради них оставаться нет смысла. А вот проверить, как обстоят дела у оставшихся в живых участников нашей петли – это точно будет полезно.

Например, я могу вернуться сейчас на Землю и проверить место недавней битвы с вивисектором. Интересно же, что там сейчас происходит? В любом случае я ничем не рискую – я узнал и получил даже больше, нежели рассчитывал.

Решено: пункт назначения – Земля.

Главы 37-38

Глава 37. Земля

Я ушел в гиперпространство на глазах у галактического патруля, который явно вознамерился задать мне неудобные вопросы, как в моей практике уже случалось. И ведь сколько времени прошло с тех пор, как я отменил режим невидимости? Буквально пара минут, что я раздумывал о самоуничтожении. И как только так быстро заметили?

К родной планете я подлетел уже с максимумом предосторожностей. И правильно сделал – на орбите все было заполнено боевыми кораблями вели. Судя по эмблемам, восьмой имперский флот, тот самый, что сжигал Землю в некоторых предыдущих петлях. Неужели такой сценарий вновь повторяется?

Покружив немного и понаблюдав, я сделал вывод, что бомбардировать наш синенький шарик никто не собирается. Во всяком случае, прямо сейчас. Мощные линкоры, фрегаты и крейсеры – их, наверно, собралось около трех сотен – свободно дрейфовали по орбите. Кстати на паре из них я вижу пробоины… Похоже, флот прилетел сюда, чтобы разобраться с нахлынувшими в