— Меня все любят, — заявил Джордж.

— Джордж, ты бы не очень зазнавался, — сказал я.

— Все мы знаем, от кого у него это, — заметила Тигрица. Остальные засмеялись, а я нет.

— Определенно, в этом что-то есть, — сказал Элвис. — Например, можно подвергнуть котенка опасности, не знаю какой, а люди будут вместе его спасать.

— Нельзя подвергать его опасности! — сердито зашипела Нелли.

Джордж с испуганным видом спрятался за Тигрицу.

— Разумеется, нельзя. Я предлагаю не по-настоящему, а только сделать вид для людей, — объяснил Элвис. — Смотри, мы ищем кошек со столбов. Если твои двуногие решат, что Джордж пропал вместе с ними, они забудут ссоры и вместе возьмутся за дело.

— Внушить им, что Джорджа забрали, как других кошек? — Мой ум усиленно заработал. — Элвис, а ты, пожалуй, прав. Помнишь, как я лежал в ветлечебнице, и все мои люди подружились? Клэр с Джонатаном даже полюбили друг друга, и остальные из-за меня близко сошлись.

— Только чур не рисковать безопасностью Джорджа, как ты рискуешь своей шкурой, — сказала Тигрица.

— Обижаешь! — надулся я. Усы и шерсть у меня так и чесались от возбуждения. Наконец-то у нас начал вырисовываться план.

— Но что именно ты собираешься делать? — спросила Тигрица.

— Допустим, вы с Джорджем где-нибудь спрячетесь. Под твоей защитой с ним все будет хорошо, а остальные пускай думают, что он исчез.

— Надолго? Все-таки нечестно их обманывать, — заметила Тигрица.

— Это правда, — согласился я. — Но, думаю, много времени нам и не потребуется. На днях он потерялся всего на час, а я успел прийти в ужас. И все же слишком быстро находиться тоже нельзя. Люди должны зашевелиться и объединить усилия.

— Ага, — сказала Нелли. — И тогда мы пойдем его искать.

Все на нее уставились.

— Он же не потеряется на самом деле, так что кошкам его искать не придется, — ядовито сказала Тигрица.

— А, поняла, — ответила Нелли, хотя по ее морде было не похоже.

— Как-то жестоко, что мы заставим людей волноваться, — неуверенно заметил Динь.

— В итоге они будут рады. Чтобы они вспомнили, как любят друг друга, нужно что-то серьезное. Если мы спрячем Джорджа, они станут его разыскивать, выяснять отношения, тут мы его найдем живым и невредимым, и они от счастья решат все свои проблемы. Иначе и быть не может.

По крайней мере, я на это надеялся.

— Ты на сто процентов уверен в успехе? — спросила Тигрица.

— Разумеется, нет. Но у тебя есть план получше?

— Чем украсть Джорджа, устроить людям головную боль с поисками, а потом снова всех свести? И близко нет.

— На самом деле ты его не украдешь, — заметил я.

— Ты придираешься к словам. Но только подумай, Алфи. Ваши хозяева будут беспокоиться всерьез. Динь прав, жестоко получается. Людям и так плохо, зачем дополнительно трепать им нервы?

— Все так, но им нужна встряска, напоминание о том, что в жизни главное. Конечно, ужасно, что они будут волноваться, но это ведь ненадолго. Вспомни мой прошлый опыт: стоит им отвлечься от своих проблем и сосредоточиться на чем-то постороннем, они начинают понимать, что вообще-то дорожат друг другом. Люди так устроены. Мне кажется, другого пути нет, Тигрица, нам надо действовать. И спорю на что угодно, Бачок тем временем выяснит, куда делись кошки со столбов.

Я воодушевился, мне не терпелось приступить к воплощению плана в жизнь.

— Эта затея будет на твоей совести, я умываю лапы, — фыркнула Тигрица. — Но даже не трудись спрашивать, я тебе помогу, как же иначе. И с радостью посторожу Джорджа, только надо придумать где. Куда мы спрячемся? Что будем есть? Как я его согрею?

— Мы все тебе поможем, Алфи, — сказала Нелли. — Твои планы и нас сближают.

Я обрадовался: Нелли наконец поняла, в чем суть.

— Вот видишь, Тигрица, — сказал я. — Я плохого не придумаю.

В глубине души я был крайне доволен собой. Не каждый кот способен придумать такой грандиозный план. Люди будут бегать в поисках Джорджа, прочувствуют, как им плохо друг без друга, и поговорят — по-настоящему поговорят. Мэтт с Полли, Клэр с Джонатаном, а там и Томаш сообразит, что ему надо ехать в Польшу и возвращать семью. Да и Таша, если повезет, образумится и перестанет отталкивать Макса.

Может создаться впечатление, что я вечно хочу осчастливить всех, к кому привязан. Так оно и есть, но разве это плохо? Каждый любящий кот поступил бы так же.

Я был занят — додумывал последние детали плана, в которых еще не чувствовал уверенности. Способ наладить отношения между моими людьми был безопасным, но сложность состояла в том, чтобы грамотно все срежиссировать. Еще меня навестил Бачок. Он не посрамил своей репутации: целая сеть его знакомых, домашних и бездомных, занималась тайной кошек со столбов.

Я увидел его в окно и выбежал во двор.

— Есть новости? — спросил я.

— Дело плохо. Все кошки в округе стоят на ушах. Некоторые хозяева боятся выпускать своих за дверь. По-моему, до твоей улицы эта волна докатилась в последнюю очередь.

— И никто ничего не знает?

— Пока нет, но делом занялся мой старый приятель мистер В., котяра умный, каких поискать. Сегодня вечером он собирался ко мне зайти. Так что не нервничай, следи за своим котенком и жди известий. Я постараюсь заглянуть завтра в это же время, будь наготове. А сейчас я побежал: пора обедать, и у меня еще мыши не пуганы.

Я попрощался с ним, вернулся в дом и стал волноваться дальше. Пропавшие кошки, люди со своими проблемами — слишком много на меня свалилось. Вдобавок Джордж своими выходками не давал мне сосредоточиться. Он совсем от лап отбился. Два дня назад играл любимым рабочим галстуком Джонатана и заметно его пожевал. Джонатан рассердился, и вся злость, естественно, досталась мне и Клэр. Клэр посоветовала ему не заводиться по пустякам, и он разбушевался еще больше. К вечеру они перестали разговаривать, а Джордж так и не понял, в чем провинился. Я постарался ему объяснить, но вообще-то меня больше тревожили отношения в семье. Помню, кто-то из моих людей говорил, что с детьми важно знать, когда проявить строгость. Меня не слишком беспокоил испорченный галстук Джонатана — у него их полон шкаф. Клэр была права, ему следовало бы думать про важные вещи, а не про пустяки вроде галстука.

Джордж после этого некоторое время прятался от Джонатана, а я снова рассказал, что он вспыльчивый, но, как правило, отходчивый. Я привык, что он часто на меня сердится, а потом все равно прощает.

Однажды утром Джордж заметил, что Клэр ест на завтрак копченого лосося, вскочил на стол, когда она отвернулась, и залез прямо к ней в тарелку. Джонатан над этим посмеялся, а Клэр нет: у нее пунктик насчет чистоты, и она не пускает кошек на стол, пока люди едят.