В нескольких шагах от окна, мылся Алексей. Он был по пояс голым, спортивные штаны чуть съехали, открыв крепкие, но сухие бёдра. Он нагнулся над бадьёй с водой, окунув голову, шумно потряс ею – как собака отряхивает голову. Намылил голову шампунем, вылив немного себе на ладонь, прочистил уши – делал он всё сосредоточенно, полностью отрешившись от окружающего мира и ничего не замечая вокруг. Я отпрянула от окна. Я не ожидала, что увиденное так потрясёт меня. Подумаешь, моется мужчина, эка невидаль!

Но именно эта картина поразила меня до глубины души! Меня ослепила контрастность этого действа: беззащитный торс под струями воды, на фоне дикого леса. Я увидела белые ягодицы, полускрытые штанами, чуть обозначенные рёбра, каждый позвонок на округлившейся спине, но почуяла уязвимость и полное одиночество человека; почуяла и содрогнулась. Думала от холода, но нет…. В моей душе проснулась жалость к этому мужчине, замкнувшего в своём одиноком доме свою одинокую душу, до которой мне захотелось достучаться и которую захотелось отогреть.

Увиденное зрелище потрясло меня, и отпечаталось в памяти. На помощь разуму пришла ирония.

«Устроил душ в лесу, да ещё в октябре! Мог бы в сарае помыться! Знал же, что не один здесь. А мне, где прикажете принимать душ? Тоже в лесу, под кедром?»

Алексей, тем временем, закончил мыться и, накинув на плечи полотенце, вошёл в дом.

– Доброе утро. – Поздоровался он, натягивая свитер. – Выспались? Сейчас будем завтракать.

– Доброе утро. Давно моржуете?

Алексей засмеялся.

– Душа у меня нет. Я до снега умываюсь во дворе. Бодрит великолепно! Не хотите тоже умыться?

– Холодно что-то для умывания….

– Да, сейчас я подкину в печку дров, и сразу станет теплее. Не хотел утром шуметь, чтобы вас не разбудить.

– А вы давно встали?

– С час назад. Вчера привёз с охоты тушу кабана. Нужно было её разделать. Поедем в город – заодно отвезу мясо матери.

«Слава Богу, что я не видела ещё и этого зрелища: мужчина с огромным охотничьим ножом разделывает тушу кабана!»

Я представила себе, как он снимает шкуру, вспарывает бедному животному брюхо, ждёт, пока вся кровь выльется на землю…. Хотя, нет. К этому времени она должна уже свернуться….

Да, типичный современный мужчина! Он скуп на чувства и эмоции. Боится чувств, боится жизни! Вон, даже сбежал от неё в тайгу! А вспороть брюхо кабану, им же убитому на охоте – не боится! Первобытный инстинкт охотника живёт в каждом современном мужчине!»

Я невольно бросила взгляд в окно, но следов крови на земле не увидела.

– Не бойтесь, – словно угадал мои страхи Алексей, – я занимался кабаном с другой стороны дома и всё за собой убрал.

– Вы у себя дома, поэтому можете делать всё, что захотите…. – Подумав, я спросила. – Алексей, могу я попросить заехать в гостиницу? Мне нужно взять кое-какие вещи, в том числе и зарядку от телефона. Бабушка может позвонить, а у меня телефон сел.

– Конечно. Но было бы лучше этого не делать: портье может сообщить кое-кому о вашем приезде. Вам же придётся брать у него ключ.

– Так он у меня с собой. – Я достала из кармана куртки электронный ключ-карту. – Ничего у портье брать не нужно. Я посижу в машине, а вы подниметесь ко мне в номер и соберёте всё необходимое. Или мы поднимемся в номер вместе. («Ещё не хватало ему копаться в моём белье!»)

– Хорошо. Я закончу с тушей, а вы пока умывайтесь, и будем завтракать.

Алексей подбросил в печь дров. Пламя в печи занялось, и в комнате сразу стало теплее. Он вышел из комнаты. Вернулся минут через пять с большим пакетом мяса в руках и спустил его в подвал. Другой пакет, который предназначался матери, он положил в багажник машины, стоявшей во дворе.

Я, тем временем, быстро умылась, причесалась, и мы сели завтракать. Завтрак в лесу ничем не отличался от завтрака в гостинице: кофе, булочки, вместо круассанов, масло, сыр, ветчина, малиновый джем.

– …Я позвонил Павлу и договорился о встрече на час дня. – Выдал Алексей распорядок дел на день. – Сначала мы заедем в гостиницу, потом я отвезу вас к своей матери.

– А … это удобно?

Знакомство за последние два дня с матерями двух мужчин – это уже слишком!

– Удобно. Я ей звонил. Она ждёт нас. Результаты моих переговоров с Павлом, определять наши дальнейшие действия. Возможно, вам придётся переночевать здесь ещё одну ночь…. Тогда придётся заехать в магазин за продуктами.

– Может мне приготовить что-нибудь к ужину из вашего трофея?

– Попробуйте…. – Глядя на меня, с сомнением протянул Алексей.

«Сомневается в моих кулинарных способностях?» – Я уже хотела обидеться. Но, потом передумала: кабанье мясо, да ещё на печи я, ни разу в жизни не готовила. А вдруг и вправду не получиться? Сначала попробую приготовить, а потом буду обижаться: то ли на него, то ли на себя.

Алексей спустился в погреб, чтобы отрезать кусок кабаньего мяса. Принёс, вымыл его и, достав из шкафчика на кухне какие-то приправы, обсыпал ими мясо.

– Так будет вкуснее. – Прокомментировал он свои действия. – Вечером можно пожарить мясо на сковороде.

Он снова отнёс мясо в погреб.

Через полчаса мы отправились в город.

Глава 4

Лес стоял тихий и задумчивый. Примёрзшие к земле, покрытые инеем опавшие желтые и красные листья, тихо шуршали под колёсами авто. Мне не очень-то хотелось снова возвращаться в тайгу. Но в присутствии Алексея было намного спокойнее. Всё же приятно, когда о тебе кто-нибудь заботиться.

Вскоре мы выехали на шоссе. В этот час оно было оживлённым. Шоссе тоже было покрыто тонким слоем инея. Ночью уже подморозило, но снега ещё не было. В машине работала печка, и было тепло. Играла приятная инструментальная музыка.

Я задумчиво смотрела в окно на убегающую ленту дороги.

«Странно, что такой мужчина живёт один…. Наверняка, у него кто-то есть. Но, он предупредил о моём приезде только мать, значит, жены там точно не будет. Какой женщине понравилось бы, привези он в дом незнакомую девушку, пусть и героически спасённую им от бандитов?»

– Алексей, а я могу у вас спросить…?

– Вы хотите спросить есть ли у меня семья?

– Вообще-то, я хотела спросить: кто такой Василий? – Меня пугала его способность читать мои мысли.

– Он был лесником в этих краях и моим другом. Он умер год назад. Это в его доме я сейчас живу.

– А у вас есть семья? – Всё-таки отважилась спросить я.

– Я был женат. Скоро пять лет как официально разведён, фактически один уже семь лет….

«Это хороший признак! Значит, он не склонен к разрыву отношений: два года прошло между расставанием и разводом с женой. Значит, пытался сохранить семью…» – Отметила я про себя.