Под воздействием революции на юге Италии, мощных народных манифестаций и давления либеральных кругов в феврале – марте 1848 г. конституции получили Тосканское герцогство, Папское государство и Сардинское королевство. В последнем Карл Альберт ввел названный его именем Альбертинский статут. Эта конституция сохранила исполнительную власть за королем, наделила законодательными функциями совместно короля и двухпалатный парламент. Сенат формировал сам король из принцев королевского дома, представителей высшей церковной иерархии, чиновничества, генералитета, крупных собственников. Палату депутатов избирали на основе возрастного, образовательного и имущественного ценза. Предусматривалась, хотя и с некоторыми ограничениями, свобода собраний и печати. После объединения Италии Альбертинский статут приняли в качестве основного закона страны, каковым он и оставался почти 100 лет.

Когда пришли известия о революции в Австрии, поднялась Ломбардо-Венецианская область. 18 марта 1848 г. началось восстание в Венеции, австрийцы капитулировали, и уже 23 марта начало действовать Временное правительство Венецианской республики. В столице Ломбардии Милане восставшие с 18 по 22 марта вели баррикадные бои с австрийским гарнизоном и изгнали его из города. Муниципалитет Милана объявил себя Временным правительством. Австрийцы ушли также из Пармы и Модены.

На волне национально-освободительного движения Карл Альберт 25 марта 1848 г. начал войну с Австрией. Это была первая война за независимость Италии. Патриотический подъем побудил выступить на стороне Сардинского королевства не только ломбардских и венецианских волонтеров, но даже папские, тосканские и неаполитанские войска. Поначалу объединенные итальянские силы действовали успешно, но затем Папа римский Пий IX отказался от активного участия в войне. Его примеру последовали Тоскана и неаполитанский король Фердинанд II, который также отозвал свою армию. Перешедший в наступление австрийский фельдмаршал Йосеф Радецкий 24–25 июля 1848 г. разбил в сражении под Кустоцой сардинские войска и принудил Карла Альберта подписать перемирие. Австрия восстановила контроль над Ломбардией, в Модену и Парму вернулись бежавшие из своих стран герцоги.

Поражение в войне не исчерпало, однако, силы революции, новый очаг которой возник в Риме. Острота и размах народного движения вынудили Пия IX бежать, а избранное 21 января 1849 г. Учредительное собрание лишило его светской власти и установило республиканский строй. В марте главой правительства Римской республики избрали Джузеппе Мадзини. Под влиянием событий в Риме усилились волнения в соседней Тоскане. Покинувшего ее столичный город Флоренцию герцога Леопольда II низложили, и здесь власть перешла к Временному правительству.

В связи с этими событиями по Италии прокатился вал требований возобновить войну с Австрией с целью освобождения Ломбардии и Венеции. Карл Альберт под угрозой дискредитации Савойского дома в глазах итальянцев начал военные действия, но сардинская армия вновь потерпела поражение. Король отрекся от трона, и его по наследству занял Виктор Эммануил II, который тотчас заключил очередное перемирие.

Победа Австрии повлекла восстановление правления Габсбургов в Ломбардии и возвращение в Тоскану Леопольда II из того же габсбургского дома. Поражение Сардинского королевства осложнило положение Римской республики, вынужденной защищаться от интервентов по всем направлениям. С юга в ее пределы вторглись неаполитанские войска. С севера наступали австрийцы. В непосредственной близости от Рима высадился французский экспедиционный корпус. Вначале римским республиканцам во главе с Гарибальди удавалось отражать натиск, но 3 июля 1849 г. 35-тысячная французская армия после артиллерийской бомбардировки штурмом овладела городом. Французский гарнизон расположился в Риме и оставался там до 1871 г. Папа вернул светскую власть и отменил все республиканские реформы.

Дольше всех держались республиканцы в Венеции, однако устоять в одиночестве не могли. Австрийские войска два месяца осаждали город. Его защитники, обессиленные артиллерийским обстрелом, голодом и эпидемиями тифа и холеры, 22 августа 1849 г. капитулировали. Революция в Италии закончилась.

Бурные революционные события 1848–1849 гг. не принесли национального объединения и не освободили страну от австрийского диктата. Но особенностью революции в Италии был ее общенациональный масштаб, что имело важные последствия. Революция потрясла, хотя и не уничтожила, абсолютистские режимы. Исключение составило Сардинское королевство (Пьемонт), которое единственное из всех сохранило завоеванную революцией конституцию. Именно оно сыграло важнейшую роль на последующих этапах борьбы за создание унитарного государства.

Национальный вопрос и кризис монархии

Характер и особенности революционного процесса в Габсбургской монархии определяли многочисленность населявших ее народов и противоречивость их социально-экономических и политических целей. В 1843 г. территорию империи заселяли немногим более 29 млн человек. Из них 15, 5 млн составляли славянские народы, немцев было 7 млн, венгров – 5,3 млн, румын – 1 млн, итальянцев – 0,3 млн. Не составляя количественного большинства, австрийцы доминировали в империи, дискриминируя непосредственно подчиненных Вене славян Богемии (Чехии), Галиции, Силезии, Словении, Далмации, итальянцев Ломбардо-Венецианской области. Мадьяры Венгрии, добиваясь восстановления утраченной государственности и находясь в связи с этим в состоянии конфликта с Габсбургами, сами подавляли поставленных в административную зависимость от них русинов Закарпатья, словаков, южных славян Хорватии и Славонии, сербов Воеводины, румын Трансильвании. В землях венгерской короны мадьяры не только держали в своих руках аппарат управления, но и концентрировали значительную часть земельной собственности, взимая с крестьян феодальные повинности.

Неравенство народов империи выдвигало объективную задачу национального возрождения. Поэтому буржуазные преобразования, означавшие для Австрии уничтожение остатков феодальных экономических отношений и переход от абсолютистской к конституционной форме правления, в других частях империи вели не только к тому же результату, но и к утверждению собственной государственности. Последнее угрожало распадом Габсбургской монархии. Неудивительно, что венский двор и канцлер Меттерних считали основой сохранения империи незыблемость сложившихся устоев, бюрократическое управление, неограниченный контроль полиции за деятельностью интеллигенции и тотальный надзор за печатью. Подавление гласности дошло до запрета на издание книг политического содержания и ввоз либеральных сочинений из Англии и Франции, даже если они не попали в индекс запрещенных книг, составлявшийся римской курией.

Развитие государства тормозили окостеневшие политические структуры. С 1835 г. императором был Фердинанд /, периодически погружавшийся в тяжелую депрессию. При нем всеми делами ведал триумвират (от лат. triumviratus – три + + муж): дядя императора эрцгерцог Людвиг, князь Меттерних и граф Коловрат. Соперничество между ними делало невозможным принятие необходимых решений. Это имело пагубные для монархии последствия, поскольку положение в стране становилось все более напряженным. Несмотря на полицейский режим, в империи ширилось движение за реформы. С требованиями их проведения выступало обуржуазившееся дворянство, буржуазия и интеллигенция. Эти социальные слои были заинтересованы в капиталистических преобразованиях. Оставаясь умеренно оппозиционными и либеральными, они добивались перехода к конституционной монархии, отмены за выкуп феодальных повинностей, упразднения цехов. Консолидация сторонников реформ привела к созданию нескольких организаций: «Политико-юридического клуба», «Промышленного союза», «Нижнеавстрийского промышленного объединения», писательского союза «Конкордия». В Вене и провинции распространялась оппозиционная литература.