Утром мы с ребятами уже были у князя и я их представил Дмитрию Ивановичу.

Князь был озабочен чем-то. Он отозвал меня в сторонку и тихо сказал, что есть очень неутешительные новости от верных людей.

– Новости действительно неутешительные, Мамай сильно обиделся на нас за Вожу и за то, что крепнет сила московская и решил в этом году напасть со всеми своими силами на наши земли, поэтому путь у нас только один – дать ему бой. Мы или выиграем или погибнем все до одного, другого быть не может. Но гложет меня, Алексей, непростое это решение. Я верю в правоту нашего дела, верю в правильность моего решения, но вот поверит ли в это наш народ? А без простого мужика нам врага на этот раз не одолеть, надо всю Землю Русскую поднимать, коль хотим отпор Мамаю достойный оказать. Ведь не только он со своими монголами да татарами идёт на землю нашу, он с собой ведёт много разных народов, тех, которые не выдержали его силы и подчинились ему, а он их теперь соблазняет добычей богатой, которую они у нас смогут взять, вот и идут они с ним. Но и это не удивительно, удивительно другое, что с Мамаем и наш русский князь идёт против нас, рязанский Олег, вот, что меня больше всего ранит в самое сердце. Князь отошёл к окну и стал смотреть на улицу. Когда я уже решил, что князь все сказал и мне пора уходить, он вдруг обернулся, посмотрел на меня долгим взглядом и сказал:

– Знаю, Алексей, ты исход нашего сражения знаешь, то тебе ведомо, но сказать мне не прошу, одно прошу сказать, правильное ли я решение принял, поймут ли меня потомки наши, поймут ли то, что я думал, о чем мечтал и для чего сейчас готов схватиться в бою смертельном с полчищами врага сильного. И столько было тоски в этом взгляде, что я невольно вздрогнул. Не было в том, что сказал Дмитрий Иванович неуверенности, не было страха, была боль за землю русскую, была забота о людях наших. Потому и спрашивал он сейчас, хотя и ответа от меня получить не мог. Его поступки люди в веках оценивать будут, мы потом оценим, мы, потомки великих князей – богатырей земли русской.

– Князь, Дмитрий Иванович, одно тебе скажу, русские люди на твоей стороне, мы готовы пойти в любой бой за тебя и за Русь, а там уж как Бог положит, веди нас.

Князь порывисто обнял меня и, отстранившись, посмотрел с благодарностью. То ему поддержка была, ему одному было тяжелей всех, он болел за Русь и боль эта заставляла его принимать такие решения, которые мы – потомки его, станем называть подвигом.

Я потом ещё часто вспоминал разговор этот наш. Тогда я по-настоящему понял все то, о чем так часто в своём времени читал в книгах. Очень тогда непростое решение принял князь Дмитрий Иванович. В тот момент он, решаясь выйти навстречу Мамаевым полчищам, понимал, что только если весь народ поддержит его, только тогда можно будет победить. Он понимал, что, принимая решение выступить против полчищ Мамая он ставит на кон не только собственную честь как князя и полководца, он ставит на кон само существование Руси, как свободного государства, жизнь своего народа.

Вышли мы от князя окрылённые. Но до битвы предстояло ещё очень много сделать. Во все стороны были разосланы посланники, во всех землях был кинут клич собираться под знамёна полков русских, чтобы дать отпор врагу страшному. И потянулись люди к землям московским, чтобы встать в строй рати, которую ещё не видели до той поры. У нас с Сашкой и Никитой тоже было очень много дел. Мы постоянно находились среди ратников. Домой я прибегал только поздно вечером, быстро ел и ложился спать, чтобы утром рано снова ускакать в гущу дел и событий. Помимо нашего отряда из ста воинов, обучением с которыми мы постоянно занимались, оттачивая их умения, Дмитрий Иванович поручил нам осуществлять охрану места сбора полков и разведку на ближних подступах к месту построения рати. Все это требовало постоянного присутствия в войсках и я, как в старые добрые времена день и ночь проводил в своём подразделении. Сбор всех приходящих полков был назначен в Коломне и постепенно там скапливалось огромное количество воинов, обозов и всех необходимо было расположить, обеспечить фуражом и оружием, если такового не было. Бывало такое, что приходили на место сбора обычные мужики из деревень дальних, которые кроме сохи в руках ничего больше не держали, разве можно было им отказывать в праве встать на защиту Земли Русской. Вот и приходилось их снабжать справой воинской и обучать азам воинского дела. Каждый вечер я шел на доклад к воеводе Боброку и получал от него распоряжения и указания. Не скрою, мне было приятно, что сам князь Дмитрий Иванович, да воевода Дмитрий Михайлович поручили мне столько важных дел и советовались со мной как с равным. Я старался не упустить все мелочи, поэтому постоянно находился среди войск. Как-то вечером, обходя в очередной раз ратников, что располагались у костров и варили себе кашу на ужин, я увидел, как по лагерю идёт Марина и пытается среди воинов высмотреть меня.

– Это что ж ты здесь делаешь, моя родная? Я был безумно рад увидеть Маришку, учитывая то, что в последнее время я видел ее по несколько минут перед сном, а потом, лишь стоило мне коснуться подушки, как я засыпал мгновенно, настолько я уставал за день. Маришка у меня девушка с понятием, поэтому она не обижалась, лишь вздыхала, да ждала пока проснусь, чтоб хоть словечком перекинуться.

– Да вот пришла тебя проведать, да еды тебе принесла.

Я обнял свою ненаглядную и мы пошли в мою палатку.

– Лёша, ты хоть бы отдохнул, все в заботах, все бегаешь.

– Некогда нам, Маринушка, отдыхать, вон и сам Дмитрий Иванович без отдыха войска располагает. А ну как не успеем и враг на нас неподготовленных накинется? Что тогда нам останется? Нет у нас такого права, мы должны успеть собрать нашу рать, да надавать Мамайке по мордасам, а вот тогда и отдохнуть можно будет.

Марина прижалась ко мне и мы так ещё долго сидели в тишине, не произнося ни слова, уж больно редкое в последнее время это было явление – тишина.

Я в последний раз за сегодня обошёл ратников, убедился что все расположены хорошо, у всех есть еда и оружие и решил пойти немного вздремнуть в свою палатку. Когда я уже подходил к своей палатке, на дороге показался всадник. Издалека я разглядел, что это гонец ко мне, видимо от князя с каким-нибудь поручением. Так оно и оказалось, это был гонец от Дмитрия Ивановича, с требованием немедленно быть к нему. Я вскочил на своего коня, который был привязан к палатке и помчался к князю, уж больно князь не любил ждать. Когда я прибыл, Дмитрий Иванович прохаживался возле своей палатки и о чем-то думал. Увидев меня, он приветственно взмахнул рукой и пригласил идти за собой. Мы отошли в сторону от лагеря и Дмитрий Иванович повернувшись ко мне пристально посмотрел мне в глаза. Было такое впечатление, что князь хотел что-то сказать, но не решался. Я тоже молчал, не по чину мне было говорить вперёд князя. Наконец Дмитрий Иванович сказал:

– Тут такое дело, Алексей. Все мы знаем про противника, ну или почти все. Я принял решение перейти Оку и выйти навстречу Мамаю, чтобы встретить его на том берегу, для этого я приказал построить мосты. Но для тебя у меня будет задание очень опасное. Я смотрел на Дмитрия Ивановича и молча ждал, что же он придумал для меня такого опасного, что может быть опасней, чем предстоящая в скором времени битва, которую мы потомки, прозовём Куликовской? Князь продолжал: