Конечно, в выходной день на остановке толпилась куча народа. Семьи, парочки, такие же компании – автобус мы брали штурмом. Затолкавшись в салон, оккупировали заднюю площадку, я забилась в угол, поставив перед собой Катьку. Не хочу, чтобы кто-то, воспользовавшись ситуацией, прижимался ко мне всю дорогу. Хватило того, что Виталь бросал на меня красноречивые взгляды и старался оказаться поближе. Оба знакомых Варьки вели себя нейтрально, хотя и один, и другой поглядывали на меня с интересом. Признаться, я тоже нет-нет да и косилась на лешего с водяным. На Пашку смотрела чаще, его открытая улыбка привлекала больше. Стало немного грустно: почему отношения обязательно предполагают секс? Было бы здорово просто с кем-то встречаться, проводить вместе время, ходить куда-то и при этом не переводить все в горизонтальную плоскость… Мечты, мечты. Придется Варьке оставить планы по сбагриванию меня своим приятелям, какими бы прикольными и интересными они ни были. Вот если бы я была уверена, что при всем своем легкомыслии дриада умеет держать язык за зубами, поделилась бы своей тайной. Но, черт, не могу папу подвести. Я обещала молчать. Даже без учета того, кто именно мой родитель, найдутся желающие на неинициированную меня. Лакомый кусочек…

Простояв почти час в пробке на Петергофском шоссе – она тут постоянная, особенно по выходным, – мы наконец вывалились у главных ворот парка. Впереди раскинулся дворец. В отличие от того же Зимнего в Петергофе вместо горчичной с перламутровым отливом краски все блестело позолотой, и загородная императорская резиденция выглядела роскошно. Да, мне б такую дачку нехилую… Дошли до касс в нижний парк – в верхнем особо ничего интересного, он сам по себе небольшой, и всего парочка фонтанов, – отстояли очередь и наконец прошли через турникеты. На террасе над Большим Каскадом, вдоль дворца – неизменная толпа туристов, жаждущих поглазеть на интерьеры. В изобилии толклись невесты со счастливыми лицами и гости с бутылками шампанского и бокалами. Шум воды перекрывал все остальные звуки, и приходилось говорить очень громко, чтобы услышали. Я, позабыв обо всем, ринулась к лестнице, потащив за собой Катьку. Фотосессия в Петергофе – моя давняя мечта. К сожалению, у папы почти нет времени куда-то выезжать со мной.

Колян, как всегда, дурачился, Виталь настойчиво искал ко мне подходы и нахально лез в кадр, когда я пыталась сфоткаться на фоне Самсона, «разрывающего пасть писающему мальчику», как пошутил кто-то из народа. Моя живая фантазия тут же представила эту картину, и я согнулась пополам от хохота, аж живот заболел. Катька шипела на Степана, который открыто к ней клеился, а сама поглядывала в сторону Семки. У меня появились подозрения, что соседка запала на лешего. Он пока вел себя нейтрально, никого не выделяя среди девчонок.

Прогулка шла своим чередом… Поели мороженого, покормили белок, наделали фоток и постепенно переместились в сторону тех самых замечательных фонтанов-шутих, насчет которых давно ведутся споры. Ну, сидит ли там специально обученный дяденька где-нибудь в кустах, в засаде, или действительно механизм включения воды скрыт под одним из камней на дорожке. Конечно, там толпился народ, с визгом носились радостные и мокрые с ног до головы дети, время от времени мимо скамеек, из-за которых и вылетали струйки воды, с веселым смехом пробегали и взрослые. У меня желания мокнуть не возникло – с залива то и дело долетал прохладный ветерок, и заболеть не хотелось. Поэтому я просто встала в сторонке, с улыбкой наблюдая, как Женька, ухватив за руку взвизгнувшую Владу, с воплем «Йихха-а-а!!» побежал к скамейкам. И их накрыло радужно блестевшими на солнце струйками воды…

– Женя, блин!! – возмущенно возопила нимфа, стряхивая с волос влагу.

– Ну весело же. – Довольный сатир заключил бурчавшую подругу в объятия и звонко чмокнул.

Степа попытался проделать тот же маневр с Катькой, но моя соседка – не изящная нимфа, подруга уперлась и зашипела, как кобра. Недолго думая Степан схватил завизжавшую от неожиданности Катюху в охапку, легко взвалил на плечо и как ни в чем не бывало пошел к скамейке.

– Пусти, питекантроп недоделанный!! – вопила Катя, ничуть не стесняясь окружающих, и настойчиво стучала по спине решительного парня. – Слышишь, у меня голова кружится, пусти!! Если на меня хоть одна капля упадет…

Наш дружный хохот перепугал, наверное, всех белок в окрестностях. Картинка выглядела, конечно, забавно. Катьке повезло – фонтан не сработал. Степа поставил ее на землю, и несколько минут ему пришлось наматывать круги вокруг, ибо злая и раскрасневшаяся соседка была решительно настроена надавать ему пинков и подзатыльников. Варька и несколько девчонок тоже побегали мимо скамейки, один раз их все-таки накрыло, а потом мы пошли дальше. Катька демонстративно держалась подальше от Степана и поближе к Семке, я краем глаза отслеживала Виталя, но его очень удачно занял беседой Пашка. Мы переходили мостик через канал от Большого Каскада и застряли на нем, – больно уж красивые фотки выходили. И все было бы отлично…

– Та-а-ань, – протянула вдруг подошедшая Варька и тронула за локоть. – Не хочу портить тебе настроение… Осторожно посмотри направо. Около той вазы каменной.

Сердце упало в пятки от дурного предчувствия, я скосила глаза, улыбка будто приклеилась к лицу. Увидев, кто там стоял, небрежно прислонившись к постаменту и скрестив руки на груди, я вздрогнула и замерла. Жарков собственной персоной. С ленивой улыбочкой, в солнечных очках, небрежно растрепанные рыжие пряди шевелит легкий ветерок, и в них проскакивают золотистые искорки… Хорош, черт возьми. Коленки тут же ослабли, и хорошо, за спиной перила моста были, к которым я и прислонилась. На несколько мгновений реальность отодвинулась, застыла, оставив нас вдвоем, и так захотелось подойти, позволить обнять, и чтобы прижал…

– Тань? – Вопросительный голос дриады вырвал из сладкого дурмана, я очнулась и тряхнула головой.

Накатила тихая паника, успешно потеснившая другие нежелательные эмоции, вспыхнувшие от одного только вида демона.

– Да что же!.. – вырвалось у меня, и я поспешно отвернулась.

Глаза защипало от слез, пришлось поморгать и срочно брать себя в руки.

– Тань, Тань, тихо. – Варька положила мне ладонь на плечо. – Он не подойдет, пока ты с нами, ведь знает, что откажешься идти с ним куда-то, а позориться при куче народа ему вряд ли понравится.

– Он меня нервирует, – призналась я, шмыгнув носом. – И… я ему свидание должна, – призналась со вздохом.

– Это когда ты успела? – Варька удивленно подняла брови.

– Да вот. – Я поджала губы. – Господин Жарков обиделся, что не сообщила, где нахожусь, и он зря прокатился. И решил, что встреча на его условиях будет достойной платой.

– Круто. – Голос Вари звучал озадаченно. – М-да, серьезно они тебя в оборот взяли. Что делать будешь?

– Для начала догоню наших. – Я осторожно промокнула уголки глаз бумажным платочком и развернулась, невольно задержав дыхание.

Наша компания направлялась как раз в ту сторону, где я видела Жаркова, но его самого около вазы уже не было. Я тихонько перевела дух и поспешила присоединиться к остальным, утешая себя надеждой, что вдруг просто привиделось? И это был очень похожий на демона мужчина? Ну, Варьке тоже показалось, мало ли. Народу много вокруг. Потихоньку я успокоилась, однако нет-нет да бросала по сторонам косые взгляды, высматривая рыжую макушку. Что-то подсказывало: мы с дриадой не ошиблись и это действительно был Димка. Зачем он поперся за мной, скажите пожалуйста?! Прекрасно знает: никуда я с ним по доброй воле не пойду и уж тем более не прерву запланированную прогулку с друзьями! Мне с ними веселее, чем с Жарковым. Решил помозолить глаза, действуя на нервы? Или… Варька не права, и он все же подойдет?..