– Верно! – неожиданно громко гаркнул Гетман, глядя на Замполита выцветшими глазами. – Масть надо держать! Она кусок дает и свободу!

– Власть, – подредактировал его мысль Замполит.

– Я и гутарю, що власть, – перейдя на родной полтавский подтвердил тот. – Мы в конце сороковых по всем зонам держали, пока Берия – враг народа – на нас сук лагерных не натравил. Ох и резня началась.

Тут глаза старика по-молодецки засветились, и Замполит почувствовал, что впереди его ожидают долгие и утомительные воспоминания.

Прервав казначея на полуслове, он тактично напомнил ему про деньги, но, как оказалось, добраться до них было не так-то просто. Лишь обследовав всю квартиру, ключ от вмурованного в стену объемистого сейфа в конце концов обнаружили на кухне в банке с цейлонским чаем, которым по многолетней лагерной привычке баловался Гетман.

Замполит набил долларами позаимствованную у хозяина коробку из-под зимних сапог, перевязан ее шпагатом и, оставив Мыколу Ивановича со своими воспоминаниями, сорвался на одну из снимаемых им квартир…

* * *

Несмотря на возникшие сложности, уже на следующий день усилиями Тайсона самые достойные из «рыльцев» были зарегистрированы в качестве кандидатов. Эта неизбежная в подобных случаях процедура изрядно расстроила нервную систему контрразведчика и валютные запасы группировки, поскольку председатель райизбиркома оказался на редкость осторожным и привередливым человеком.

При первом появлении Тайсона в его кабинете, расположенном в одном здании с местной администрацией и РУВД, этот походивший на военного отставника седовласый мужчина по фамилии Вострецов принялся изучать его татуированные руки, перебитый нос и огромный золотой крест, покоившийся на широченной груди в зарослях густой растительности. Когда же столь живописный посетитель вытащил из кармана мятый список выдвиженцев и изложил цель визита, и вовсе обескуражил Тайсона своим поведением.

Не обратив никакого внимания на предложенный гонорар и сославшись на истечение сроков регистрации, председатель похвалил «рыльских» за заботу о районе и вежливо ему отказал.

От Подобной наглости не привыкший к отказам Тайсон задохнулся, а когда удушье ослабло, начал психовать, «гнуть пальцы» и по укоренившейся традиции стращать отставника взрывами и пожарами. Однако Вострецов под бандитским натиском устоял и пригрозил окликнуть дежурившего на этаже милиционера.

Предупреждение вернуло Тайсону сознание, он понял, что переборщил и в случае вмешательства милиции завалит четко продуманную операцию. Взяв себя в руки, Тайсон быстро отступился от председателя, выскочил на улицу и связался по радиотелефону с подполковником, вызвав его на экстренную встречу в расположенный поблизости парк.

Спустя несколько минут в накинутом поверх милицейской формы пальто тот явился в условленное место и выслушал раздосадованного неудачей контрразведчика.

– Что с ним прикажешь делать? Валить? – выговорившись, спросил Тайсон, но вместо ответа подполковник испуганно замахал руками.

– Подожди меня здесь, – попросил он. – Попробую уладить.

Оставив Тайсона дышать воздухом, подполковник отправился на переговоры и через полчаса вернулся в парк вместе с несговорчивым председателем, пожал руки представителям договаривающихся сторон и торопливо удалился…

По всей видимости, подполковнику удалось найти слова, резко изменившие настроение председателя, и теперь предметом обсуждения являлась лишь сумма, размером которой тот оценивал степень своей ответственности перед обществом и законом. Немного поторговавшись, они сошлись на семи тысячах долларов, и Тайсон с глубоким сожалением передал их Вострепову вместе со списком.

– Имей в виду, мы тебя с завтрашнего дня на счетчик ставим. За каждый день просрочки – десять процентов, – окончательно раскрепостившись, предупредил его контрразведчик, еще хранивший обиду за недавнее унижение.

– Ну что вы. Сегодня же задним числом все оформим. А подписные листы через паспортные столы сделаем, – заверил его Вострецов, и, вконец расщедрившись, предложил за двести баксов полный список кандидатов. – Мало ли, пригодится, – заговорщицки подмигнул он Тайсону и вытащил из кармана пачку документов. – Конкурентов надо изучать заблаговременно. – Тут он снова покосился на татуировки делового партнера, и лицо его сделалось озабоченным. – Надеюсь, судимых среди ваших выдвиженцев нет? – спросил председатель.

– Сами отбирали, – успокоил его Тайсон и, помня о наставлении Замполита, отсчитал требуемые баксы. – А что там в вашем самоуправлении? – напоследок полюбопытствовал он.

– А ничего, – откровенно признался Вострецов. – Чем захотите, тем и займетесь. Согласно принятому вами же уставу. Хотите, дворы благоустраиваете, можете на аренду и торговлю разрешения давать, а можете местную милицию контролировать, – оседлав своего конька, принялся объяснять Вострецов, но уже перечисленного было достаточно, чтобы Тайсон перестал сокрушаться о потерянных деньгах. – Вы бы ради любопытства сходили на встречу с избирателями, послушали, о чем говорят, – посоветовал Вострецов, и они, обменявшись визитками, расстались удовлетворенные знакомством.

В отличие от Тайсона у мало-мальски воспитанного Шведа все прокатило как по маслу. Заблаговременно сняв с себя бандитскую амуницию и приодевшись в цивильный костюм, сохранившийся со времен работы в баре, он утром появился в редакции многотиражки «Посевная» – печатном органе некогда легендарного промышленного гиганта, находившегося под «рыльской» юрисдикцией.

Поприветствовав редактора, страдавшего от безденежья последних лет, он без лишних слов изложил ему суть коммерческого заказа, отчего тот повеселел и предложил нежданному клиенту чашечку ячменного кофе.

– Устал, знаете ли, молодой человек, для каждого номера трудовые подвиги из пальца высасывать, – признался редактор, сидя напротив Шведа в протертом до дыр кресле. – Только на воспоминаниях ветеранов и держимся. А ведь я в свое время в «Правде» работал. Вот там, доложу вам, были подвиги, – разоткровенничался редактор после согласования финансовой стороны дела. – Ваши деньги как нельзя кстати. Я хоть с людьми за первый квартал рассчитаюсь.

Молча прихлебывая злакорастущий кофе и пропуская мимо ушей болтовню, Швед задумался об интересах собственного коллектива и пришел к неутешительному выводу, что с завода, на который еще год назад «рыльские» собирались наехать и обложить данью, взять действительно нечего.

– Если пожелаете, можем программные листовки отпечатать или Интервью с ваши ми кандидатами организовать, – участливо предложил редактор заскучавшему собеседнику. – У нас ведь половина рабочих – местные жители. А вы от кого баллотируетесь? – полюбопытствовал он и своим неожиданным вопросом смутил Шведа.

– Еще не решили, – неуверенно сказал тот. – Позже сообщим, – пообещал Швед и, поблагодарив хозяина за прием, покинул редакцию.

После его звонка Замполиту в фотосалоне был объявлен экстренный сбор для всех кандидатов, и уже через час они принялись позировать перед объективом.