Гигантская бабочка Само – одно из чудес Леса, хотя и в обычном лесу они тоже иногда встречаются. Говорят, что движение множества цветных и ярких «перьев» на её крыльях может вогнать в ступор даже тигращера, а пыльца, которая покрывает её крылья, заставляет просто стоять и любоваться самым великолепным зрелищем, которое когда-либо видел. Хотелось приблизиться к ней, оказаться окружённым её перьями… м-да… Кола вздрогнул, представив, как множество тонких усиков впиваются в тело, высасывая кровь и впрыскивая желудочный сок. Как и многие представители Леса – да какое там «многие», большинство! – Само очень любила поесть и имела внешнее пищеварение. А вот кровь она поглощала литрами напрямую. Кола всего один раз столкнулся с этой тварью, но впечатлений осталось – на всю жизнь.

И, похоже, что-то от этой самой бабочке в Фере действительно было, потому что сейчас, задним числом, Кола не понимал, как повёлся на эту аферу. Оставалось надеяться, что он сделал всё, что мог, и с другом ничего не случится.

* * *

– Ты в конец оборзел что ли, тюлень грёбанный?! – низенькая коурс, вся в татуировках, пнула ногой элегантный спидер. – Быро снялся и отвалил, придурок, это моё место!

– Девушка… – крепкий мужчина в приличном костюме слегка оторопел от агрессивного напора.

– Я те сейчас хобот пиявки в дупло засуну, отвали, сказала, а то дырок в твоём корыте наверчу на раз. Ур-род, – она посильнее пнула спидер.

– Эй, полегче! Он всё-таки денег стоит! Я ведь и заявить могу!

– Чё? Ты в натуре, тюлень, берега попутал? Это моё место! Я тя по- хорошему попросила, ща по-плохому будет, – девица дёрнула рукой, и из ладони с характерным щелчком вылетела телескопическая дубинка, любимое оружие гонщиков-неформалов. – Сваливай, сказала, а то сейчас и тебя, и его отрихтую!

– Всё, всё! Сейчас отъеду, – мужик поднял руки: связываться с коурс – себе дороже.

Он забрался во флаер и нехотя отъехал от небольшого ресторанчика, остановившись чуть дальше по улице. На его место, чуть не задев соседние машины, немедленно встал «шерро» коурс. Вышедший на шум хозяин заведения хотел было выговорить наглой девке, но увидев её, чуть замешкался, а потом расплылся в улыбке:

– О! Неукротимая Четс! Как рад, как рад! Проходите, прошу!

– Спасибо, Пик. Совсем оборзели. Жаловаться он мне будет, – девица села за столик и бросила ноги в тяжёлых ботинках на стоящий рядом стул. Не глядя взяла бокал фирменного коктейля, немедленно принесённый официантом, и почмокала губами, пробуя. – Похоже, сегодня Ален в настроении. У него новая тёлка?

– Он вам говорил?

Пикано не понимал, что происходит. Четс он знал только по боям. Не то что бы она была чемпионкой, но уверенно держалась в лидерах. И Пикано готов был свой нож шефа поставить на то, что гладиаторша была у него впервые. Но вела себя так, будто знает его сто лет и постоянно бывает в заведении. А раз так… Она наверняка всё заранее узнала. И про него, и про Алена и его новую пассию. Значит… Адмиралтейство? Крипо? Нет, скорее всего, рейнджер. Интересно. И кто бы мог подумать?! Но что происходит?

– Пи-ик… – девушка посмотрела на него таким выразительным взглядом, что он всё понял. Да он и не собирался болтать, и мыслей не было. Рейнджеров и тем паче шерифов уважали все. Они не только воплощение порядка и безопасности на Теллуре, они его традиции, хранители духа колонистов.

– Конечно, Четс, я всё понимаю. Надеюсь, всё…

Пикано отошёл, краем глаза наблюдая, как Четс нацепила наушник плеера и откинулась спиной на стену, лениво потягивая коктейль и поглядывая на улицу.