что нам следует поговорить. Наверное, так сильно хотел это сделать… Я двигалась вперёд, словно что-то управляло мной. Вело меня по следу, манило… Что это могло быть?

— Эстер? — внезапно появился из-за поворота Достан.

— Достан? Что ты…

— Больно не будет, полкуровка, — зло засмеялся он, а меня окутал туман, я словно оказалась в газовом облаке. Ничего не видела и не могла сдвинуться с места. — Кьер! — попробовала закричать я, но голос что-то заглушило… Я даже сама себя не слышала.

— Теперь ты никуда не денешься, девочка моя! — вязким тоном произнёс кто-то совсем не знакомый мне и пугающий.

Часть 46. Кьер

Я метался между просьбой Эстер позволить ей побыть одной и необходимостью объясниться с ней. Да, она просила дать ей немного времени, но в таком состоянии она могла надумать столько всего, что потом будет куда сложнее исправить ситуацию. Эстер не должна была считать себя какой-то неправильной или неприятной мне. Она должна была знать, что просто я не хотел снимать действие магии, которая не позволяла мне стать Золотым. Я не планировал занимать престол и заявлять о том, что правитель, наконец-то вернулся. Мне просто хотелось жить дальше без всех этих обязательств, без ожиданий от окружающих… Конечно, я трусил… Бежал от груза, который должен был нести на своих плечах. Мне проще было перекинуть его на кого-то другого, чем стать недостойным правителем и опозориться перед всем расами… И Эстер следовало узнать, что я трус, даже если она потеряет уважение ко мне, которое могло рухнуть после правды, которую она получила в кабинете Родриксона.

Внутренности сдавливало от тревожного ощущения надвигающейся беды. Метка не сигналила мне, но я всё равно места себе найти не мог. Наверное, из-за внутреннего состояния Эстер, ведь моя ложь заставила её страдать.

Я заметил девушку в коридоре. Она стояла около окна, прислонившись плечом к стене, и устремила свой взгляд вдаль.

— Нам следует поговорить! — взволнованно произнёс я, взяв её за руку.

Эстер смерила меня холодным взглядом, а потом улыбнулась как-то неестественно. Впрочем, на что ещё я смел рассчитывать, не рассказав ей всей правды сразу? Она имела право ненавидеть меня, и я ничего не смог бы поделать с этой ненавистью.

— Всё нормально! Правда! Можешь не оправдываться, Кьер. Знаешь, я тут подумала, что мы зря поссорились!

Эстер подошла ко мне, сделав несколько шагов, и обвила мою шею руками. Что-то не то скрывалось в этом жесте, вот только я не понимал, что именно. Радовался, но одновременно эта разительная перемена напрягала. Эстер вела себя совсем не так, как раньше. Будто бы это не она находилась рядом, а перевёртыш…

— Ты уверена, что всё хорошо? — я отстранил её от себя, чтобы заглянуть в глаза. Её взгляд никогда не врал.

Безусловно, на Эстер мог повлиять стресс: узнав о том, что я ей недоговаривал правду, она разозлилась… Это вполне нормально.

Наверное…

— Всё действительно хорошо… Я хочу, чтобы мы вернулись в мою спальню… Я так устала, — промурлыкала она, а я смотрел и понять не мог, ну почему мне так сильно не нравится такое поведение. Оно не просто не нравилось, но ещё и напрягало, выворачивало наизнанку.

Эстер, ведущая себя, как Найя, выводила меня из себя. И я даже испугался. Куда вдруг делись чувства к ней? Неужели поцелуй всё изменил? Почему моя метка больше не пульсировала рядом с ней и не толкала на необдуманные поступки? Может быть, Эстер всё-таки не моя истинная пара, а Достана? Мне стало страшно, что эта мысль вдруг окажется единственной верной.

Проводив Эстер в комнату, я решил пойти к себе, но она задержала, вцепившись в мою ладонь.

— Я соскучилась… Сгораю от желания как можно быстрее сблизиться с тобой, — произнесла она и облизнула губы.

Я думал, что придётся ждать долго, а теперь она сама предлагала пройти инициацию, а я не хотел этого.

Совершенно.

Пушок Ангела!

Ну что же за со мной не так?

— Сегодня нам пришлось непросто, я не думаю, что это на самом деле хорошая идея — делать это вот так скоро… Ты понимаешь о чём я?

Эстер обиженно посмотрела на меня и надула губы, вытягивая их уточкой. Меня словно ударило током.

Да что с ней такое происходило?

А потом вдруг по телу прошёл разряд электричества, словно молния в меня ударила.

Это не моя Эстер. Она не может быть ею. Мою драконицу кто-то подменил.

Я перехватил её руку, крепко сжимая пальцы вокруг запястья, и потащил за собой в кабинет ректора.

— Кьер, пусти! — прошипела она. — Что ты себе позволяешь? Слышишь? Пусти меня.

Но я сжимал пальцы сильнее и чувствовал, как внутри разливался страх. Если это Эстер, то я закапывал себя голыми руками, ведь она точно не простила бы меня. Однако какая-то часть меня упорно отказывалась верить в то, что передо мной стояла моя истинная драконица.

Я снова залетел в кабинет мистера Родриксона без стука, но на этот раз ректор уже не стал молчать. Видимо, моя вседозволенность надоела ему.

— Кьер, в следующий раз будь добр…

— Это не Эстер! — сказал ему я, выталкивая обманщицу впереди себя.

— Да как ты можешь вести себя так по-свински! — начала плакать она, а у меня даже сердце не тронуло.

Потому что это точно не Эстер…

Она никогда не говорила такими словами и даже виноватых пыталась оправдать, как в случае со своим обожаемым ангелом.

— Очень интересно!

Мистер Родриксон поднялся на ноги, приблизился к ней и протянул вытянутую ладонь. Эстер, точнее, то, что превратили в неё, начала испуганно хлопать глазами.

— Что это? Что вы хотите сделать со мной? Лучше бы я осталась у опекунов! — начала кричать она, деланно прикрывая лицо руками.

— Лучше бы ты осталась не при делах, Найя! Я буду вынужден сообщить твоим родителям… — нахмурился мистер Родриксон и стиснул челюсти.

— Найя?! — слетело удивление с моих губ.

— Что? Да как вы можете? — не унималась она.

— Сильная магия гоблинов… Скорее всего, снова Хэлвик начудил! — сказал в мою сторону ректор, а её толкнул на диван. — Будешь сидеть тут, пока не придут маги и не снимут с тебя это обличье. Зачем ты это сделала? Кто убедил тебя поступить так?

— Достан, — честно призналась Найя. — Он сказал, что так Кьер снова станет моим… Мне нужно было совсем немного походить в этой лягушиной коже, но вы всё равно уже не успеете, они перенесли девчонку куда-то при помощи портала…

У меня сердце сжалось в эту секунду. Почему я не почувствовал ничего? Почему метка