– А ну-ка, ну-ка. Что за новый знакомый? То-то ты так равнодушно говорила про Богдана. У тебя новый парень? Точно, и потому ты так отводишь глаза сейчас и сжимаешь губы. Я же знаю, когда ты врешь!

– Нет никакого нового парня. Вот клянусь, Кристя, – отбивалась я.

Моя подруга не верила и все твердила, что я похожа на влюбленную, и потому такая скрытная и молчаливая.

– Ладно, не хочешь, не говори, – засмеялась Кристина. – Пойду поищу подходящие кустики. Ты со мной?

– Пока не хочу.

– Ну сиди. Я скоро.

И Кристя зашагала в сторону высоких кустов. Больше я ее не видела в тот день.

Когда Кристя не появилась спустя полчаса, меня охватило легкое беспокойство, но я продолжала сидеть. Возможно, подруга заболталась с кем-то из одноклассников. Или заблудилась слегка. Может, вообще цветочки собирает. Но вдруг поляну перекрыл дикий визг, и мы повскакивали со своих мест как ошпаренные.

– Я видела там, в кустах! Это привидение! Это старые мертвые монахини! – верещала Поверчучка.

– Какие монахини? – не понял Луша, поднимаясь от костра. Он пытался еще раз развести огонь и поджарить оставшиеся сосиски.

– Я видела! Они напали на меня, они поцарапали меня! – орала Ирка, и ее лицо, покрытое слезами и длинными кровавыми царапинами, внушало ужас.

Остальные девчонки тоже принялись орать что-то непонятное, Луша вскочил и кинулся в кусты, где лазила Поверчучка. Я последовала за ним, потому что беспокойство, охватившее меня, запылало пожарче, чем наш костерок.

– Ты что тут делаешь? – не понял Григорий, уставившись на меня, когда мы вдвоем оказались в гуще высоченного кустарника.

– Ищу Кристину, свою подругу, которая приехала ко мне в гости, – пояснила я.

– Давно она исчезла?

– Да уже около часа ее не видно.

Следом за нами ломился Шрек, еще дальше шел его дядя и наши мальчишки, поэтому я не боялась, хотя поганое предчувствие заливало меня, как сбежавшее молоко – плиту. Я чувствовала нечто жуткое, оно было так близко, что сердце сжималось.

Ведьма выскочила внезапно, прямо как черт из табакерки. Она кинулась на меня, но Луша быстро нагнулся, схватил камень и швырнул в гадину. Черная ведьма заверещала, завыла, ее пустой, огромный черный рот открылся, глаза засверкали, а руки потянулись ко мне – черные кошмарные руки с длинными загнутыми ногтями.

И тут появился Матвей. Видимо, нашел где-то палку, какую нужно, потому что врезал ведьме от души прямо по башке, с такой силой, что едва не раскроил злобной твари череп. Ведьма пошатнулась, и Матвей тут же кинул в нее кладбищенской землей. Этого оказалось достаточно, чтобы гадина исчезла.

Матвей сразу спрятался за деревом, но Луша его заметил. Глянул, нахмурившись, после повернулся ко мне.

– Ты цела? – быстро спросил он.

– Да.

– Тогда пошли отсюда.

– А Кристина?

– Так зови ее, что молчишь?

Дальше мы потратили еще пару часов на поиски Кристины. Мы орали как сумасшедшие, мы вызвали подкрепление – приехали какие-то люди, темные и быстрые, и принялись искать по всему лесу. Приехали братья Вивчары – этих двух я узнала сразу и предпочла убраться подальше от Марьяна и Михаила. Не хватало еще их подозрительных расспросов.

– Пошли отсюда, – сказал Матвей.

– Я должна найти Кристину! – закричала я ему в лицо.

– Ты ее не найдешь. Ее уже похитили. Пошли, мы не поможем так, сейчас. У меня есть кое-какие мысли. Идем.

И мы быстро зашагали вниз, в городок, держась за руки. Страх все еще клокотал внутри меня, и я ни за что не выпустила бы руку Матвея.

– Как они могли ее утащить? И зачем? Среди белого дня, на виду у всех! – вскрикивала я, бегая по кухне Матвея и выплескивая наружу весь свой ужас.

– На то они и ведьмачки!

– Мы должны найти управу на них, просто обязаны! Я бы закопала их в тех могилах! Я бы разорвала их собственными руками!

– Не сомневаюсь. Сегодня вечером пойдем в то село, где они когда-то жили.

Поспрашиваем там, может, кто-то что-то знает.

– Прямо будем ходить по домам и интересоваться: «А не видели ли вы двух мертвых старух?»

– Нет. Посмотрим, что там есть, в этом селе. Если ведьмы там орудовали когда-то, люди помнят. Такое не забывается. Идешь со мной?

– Конечно. Я сделаю все, чтобы найти этих ведьмачек.

– Надо помнить, что дело не в них. Они лишь выполняют волю другой ведьмы, более сильной, более страшной и – что самое главное – живой.

– Ее я тоже убью, – мрачно пообещала я.

– Не сомневаюсь. Значит, через час выдвигаемся. Туда надо ехать на автобусе, но совсем немного, буквально минут десять-пятнадцать. Это село сразу за лесом.

– Да хоть три часа, мы все равно туда поедем.

И мы поехали в село. Матвей конечно же взял свою палку, и я тоже вооружилась – этого добра в доме моего друга хватало. Мы, как ненормальные, с палками загрузились в автобус и вскоре вышли у небольшого села Самонивцы, которое находилось у самого леса.

В селе была церковь – крест сиял на фоне вечернего неба – и большая детская площадка, а также два магазина и единственная асфальтированная дорога, тянущаяся вдоль домов до самого леса. Дома в два-три этажа, крыши разноцветные – красные, коричневые и зеленые. Высоченные деревья вдоль дороги – сплошные дубы, едва покрывшиеся листочками.

Пришлось пройти насквозь все село, и я разглядывала узорную ковку ворот и определяла марки дорогих машин в гаражах – двери гаражей были открыты. Судя по всему, жизнь в селе текла мирно и спокойно, никаких тебе ведьм.

Мы дошли до леса, повернули обратно и добрались до перекрестка. Там начиналась грунтовая дорога – еще одна улица села. Побрели по ней. Встречали детей и взрослых, но никто не обращал на нас особого внимания. И вдруг в конце дороги показались небольшие деревянные домики с окошками, завешенными уютными занавесками. Все домики окружены цветочными клумбами, возле каждого – скамейка, а на одной из скамеек сидела старая женщина с кошкой на коленях. Вернее, это была уже не женщина, а бабка, которой на вид можно было дать лет восемьдесят, не меньше.

Она проводила нас медленным взглядом, прищурилась, погладила кошку и вдруг спросила мягким голосом:

– Стефан, ты, что ли? Да быть этого не может. Мальчик, как тебя зовут?