– Вот, глядите! – как сквозь вату, донеслись до ушей Зинаиды Юлькины восклицания. – Сейчас она частенько так – сунется носом в тарелку и спит! Прямо с куском во рту дремлет. Даже опасаюсь, что когда-нибудь подавится. А что ж вы хотите, новая работа, заботы там разные, это ж вам не на диване валяться. Да вы не беспокойтесь, Зинаиде Ивановне труд только на пользу! Модой заинтересовалась, прям теперь так следит, так следит! Кровать к себе железную с мусорки приволокла, насилу мы с Игорьком уговорили выкинуть…

Но уж про кровать такое Зинаида спокойно слушать не могла.

– Юль! Чего ты врешь-то, а? И чего врешь? Эту плиту могильную… Ой! Настенька! Саша! Какие молодцы, что пришли!

В кухне и в самом деле уже давненько расположились дочь Зинаиды Настя и ее славный муж Александр и тоскливо ожидали, когда матушка соизволит их заметить.

– Мамочка, ты как? – чуть не со слезами в голосе спросила Настя.

– Настюша, что случилось? У тебя похитили Сашу? – не могла переключиться Зинаида. – Ой, да вот же он! Тогда чего ревешь-то?

– Я, мама, не реву. Ты как себя чувствуешь?

Зинаида отодвинула тарелку и побежала в комнату.

– Саша, Настенька, проходите. Сейчас мы с вами… Где же у меня фужеры? Ах ты черт, это же не вино! Саша! Я тебе хочу подарить уксус! Совершенно виноградный и абсолютно венгерского качества! Забирай, а то я его когда-нибудь выпью… А чего вы наведались? Просто так или что случилось?

Дочь с зятем переглянулись.

– Мам, а мы тебе такой модный пиджачок прикупили! – вдруг фальшиво принялась ахать Настя.

– Ага! – кивнул зять. – Как вчера про магнитные бури вы в полвторого ночи позвонили, так мы и кинулись покупать…

– А нам, мамуся, никак продавать не хотели, потому что модель эксклюзивная, – перебивая мужа, хвасталась дочь.

– Конечно! А как бы он продал? Ему ж от начальства, знаешь, какой нагоняй будет! – возмутился Саша. – Это еще хорошо, что Димка друг нормальный, вошел в наше положение и попросту упер!

Зинаиде уже не терпелось поскорее взглянуть на эксклюзивную вещь, которую можно только украсть, потому что продавать запрещено начальством.

– Давай, Настя, доставай, – торопила она дочь.

– Сейчас, сейчас, – тянула та из пакета что-то большое, мышиного цвета. – Только… только пиджачок… немножко без… без рукавов. Но ведь говорю – эксклюзив. Вот!

На ком-то Зинаида уже видела такой эксклюзив. Из головы вылетело, на ком, а видела точно. Не на знакомых, это точно, кажется, по телевизору… Наверное, когда показывали богатые загородные дома… А Настя теребила мать и вспоминать мешала.

– Мамуся, ты надень, надень… Вот, смотри… Саша, скажи хорошо, да? И размерчик… – Настя крутила мать в разные стороны, не переставая ахать.

Большого зеркала в комнате Зинаиды не было, поэтому полностью себя лицезреть она не могла, но судя по сквашенному лицу зятя, сильно подозревала, что пиджачок мог бы сидеть и получше.

– Саша, ну как? – со слабой надеждой спросила Зинаида.

– Ммм… Зинаид Иванна, а куда вам наряжаться-то? – дипломатично вывернулся тот. Однако взглянув на страшные глаза жены, тут же затарахтел: – Нет, это я к тому, что вам в таком пиджачке хоть куда теперь можно! Прям, хоть на работу, хоть с работы… Насть, а может, ей еще чего сверху накинуть? Чтобы не сильно людей шокировать… оригинальностью?

Зинаида уже не стала ждать, что ответит дочь, а решительно направилась к двери: в прихожей висело здоровенное зеркало. Правда, от старости оно было желтым, силуэт в нем просматривался слабо, но все же оно честнее, нежели любящая дочь.

– Ой, Зинаид Иванна, знаете… – выпорхнула из своей комнаты сияющая Юлька, но ее восторженность плавно перекатилась в ужас. – А что это… У нас что, теракт? Зинаид Иванна, немедленно объясните! Игорь, собирай вещи! Нам придется прыгать в окно! У нас тут такое…

– Юленька, зачем в окно? Я же только что поел, разобьюсь на фиг. Ты чего? – высунулся из двери взъерошенный Игорек.

– А я говорю – надо! – уже тряслась в истерике Юлька. – Вон, Зинаида Иванна бронежилет напялила и сбегать уже собралась! Игорь, ты не видел, где мой паспорт? Надо прихватить!

Зинаида в немой ярости вздыбила грудь. Так вот оно что! Пиджачок без рукавов – обычненький бронежилетик! И видела она его по телевизору именно тогда, когда дома состоятельных лиц показывали. На охранниках.

– Юля, уймись, – ухватила она квартирантку за подол, так как та уже кинулась напяливать на себя шубу из стриженого кролика, единственное свое богатство. – Да куда ты, Юля? Сними песцовую ушанку, сейчас октябрь на дворе, еще листья на деревьях болтаются, не все облетели. Ну, смотри, я уже снимаю бронежилет, видишь? Мне его просто померить принесли, просто померить!

Юлька недоверчиво уставилась на хозяйку. Из комнаты Зинаиды трусовато выглядывала Настя, и девчонка обратилась к ней:

– Что, в самом деле на примерку приносили, что ли?

– Мне хотелось, чтобы мама его носила, – начала Настя, но тут же спохватилась: – Но чисто так – вместо собачьего пояса, чтобы спину не продувало!

Юлька безнадежно помотала головой:

– Вам к такому «собачьему поясу» еще и черепаховую шапочку надо было захватить в виде каски. Игорек, чего ты высунулся-то, я не понимаю? Чего высунулся весь в трусах? Здесь женщины, а он прям в семейниках! Завтра чтобы мне такой же жилетик купил. Исключительно вместо корсета носить буду, – язвительно перекосилась она и удалилась к себе.

Распрощавшись с детьми, Зинаида улеглась пораньше: завтра с утра она собралась все-таки нестись к Валентине и должна будет умудриться не опоздать на работу. Сыщица завела будильник и, безжалостно исколотив подушку, улеглась обдумывать речь для лживой Валентины.

На следующий день еще не случилось и десяти часов, а Зинаида уже подходила к нужному подъезду. Она поднялась на второй этаж, когда на площадке Валентины раздался дикий, нечеловеческий крик. Невозможно было даже сказать: мужчина это кричал или женщина. Так кричит животное в самых страшных муках.

– Господи! Неужели опоздала? – испугалась Зинаида и кинулась вверх по лестнице.

Вероятно, действительно, опоздала, потому что навстречу ей, подобно стенобитному орудию, вылетел высокий, худосочный мужчина с растрепанной бороденкой и с неприлично спущенными штанами. Мужчина издавал животный вой, таращил глаза от ужаса и летел не разбирая дороги. Не иначе, его что-то сильно испугало.

– Вы от Валентины? Да подождите же! Вы были в квартире Валентины? – попыталась остановить бедолагу Зинаида, но тот только ошалело мазнул по ней взглядом и ломанулся дальше, будто раненый лось. – Что вы там увидели?

– Я увидел… жену! – икнул мужичок и понесся ниже, прихватывая падавшие штаны.