– Мне показалось или ты ей отвечал взаимностью? – проигнорировала его вопрос и напала сама, ощущая, как в груди всё горит обжигающим огнем.

– А если да?

– Смерти захотел? – грозно прошептала.

– Шучу, пигалица, разве ты не видишь, как все тут на тебя пялятся? Ты у нас звезда вечера, – обвел взглядом зал. – И не вздумай ни к кому спиной поворачиваться, поняла? Так, знаешь что, мой пиджак наденешь.

За словами дело не встало. Он вдруг стал расстегивать пуговицы, и я остановила его в последний момент.

– Не стану надевать! – упрямо прищурилась. – Или ты настолько не уверен в себе, что боишься, как бы не увели молодую красавицу-жену, м?

Драконов злобно запыхтел, но в этот момент двери зала открылись, и внутрь вошла пара, к которой все вдруг устремили свои взгляды. Некоторые сразу же подбежали, выказывая почтение, и я поняла: виновник торжества прибыл.

Каюсь, я просто хотела подразнить Егора, но не ожидала, что он будет настолько ревновать, что даже не сможет этого скрывать. Не только я заметила его хмурый вид, но и даже друзья, подоспевшие как раз к моменту, когда мы с Драконовым стали выдвигаться к генералу, чтобы поздороваться и, как я понимаю, представить ему меня.

– Попроще лицо сделай, а то будто четвертовать кого собрался, – сыронизировал Анисимов, который, как обычно, был в добром расположении духа.

Довлатов же был немногословен, только лишь поздоровался и хмыкнул.

– Пошли, Алёна Пална, и без фокусов.

Не знаю, что он имел в виду, но я не смогла смолчать.

– Собираешься меня перед генералом Алёной Палной величать? Неромантично как-то, Егор Драконыч, не находишь?

– Когда жена тебя Драконычем обзывает, какая уж тут романтика.

Выдохнув, обхватила его за локоть, и мы двинулись в сторону главного стола, где восседал именинник. В этот момент сзади раздался негромкий свист двух мужчин, и я услышала, как заскрежетал зубами Егор. Что ж, вечер обещает быть томным.

Глава 24

Мы подошли к пожилой, но статной паре как раз в нужное время, когда они остались одни.

– Аркадий Яковлевич, – Егор сначала обратился к генералу, тот ему кивнул, а затем уже мой спутник повернулся к его жене, взял ее руку и запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. – Анна Дементьевна, вы, как всегда, обворожительны.

– Ох, Егор, ты как был льстецом, так и остался, – расплылась в улыбке генеральша.

Кажется, обаянию моего мужа поддаются все женщины от мала до велика. Правда, на этот раз я не ревновала, уж насчет генеральской жены была уверена, что она до сих пор влюблена в своего мужа. Даже со стороны было видно, что они друг в друге души не чают. Надо же, и возраст им не помеха.

– Чего это льстецом, Аннушка? – брови генерала поползли вверх. – Ты у меня красавица, вкус-то у меня всегда был отменный, и все это видят.

– У меня есть глаза, дорогой, я каждый день смотрюсь в зеркало, я, конечно, дама видная, не отрицаю, но новое поколение всё краше и краше. Признай, мы уже в другой весовой категории.

– Добрый вечер! – улыбнулась я, не зная, когда мне вставить слово, но легкая перепалка мужа и жены как раз подошла к концу.

– Ах, это та самая Алёна, – воскликнула генеральша, обращая на меня свой взор. – Надо же, какая романтичная история. Егор, признайся, как тебе повезло – сразу и красавица-жена, и чудесная дочурка, полный комплект. Приятно с вами познакомиться, Алёна, – улыбнулась она мне и осмотрела с ног до головы. – А какое платье! Вы рискуете стать законодательницей мод, милочка.

– Да? – промямлила я, прикусив губу. Такое внимание заставило смутиться.

– Конечно, я же вижу, как на вас все смотрят, – обвела она глазами зал.

Тут Егор скрипнул зубами в ответ на эти слова и еще сильнее сжал меня рукой за талию. Его реакция не осталась незамеченной. Генеральская чета разразилась понимающим смехом.

– Ох уж эти молодожены, – басисто рассмеялся генерал. – А помнишь, Аннушка, как за тобой молодчик один ухлестывал? Представляете, нарвет цветов с клумбы и тащит этот веник Анне Дементьевне!

– Это никому не интересно, Аркаша, – пожурила мужа генеральша, заметно зардевшись, – я и не думала, что ты помнишь тот глупый случай.

– Вот Егор меня понимает, да, Егор? – заговорил генерал. – Когда находишь ту самую женщину, бережешь как зеницу ока.

– Конечно, – кивнул Егор, одарив меня властным, собственническим взглядом.

– И где ты откопал такое сокровище, Егор? – снова проявила любопытство Анна Дементьевна. Но вопрос был риторическим, она посмотрела на меня. – Алёна, расскажете о себе?

От волнения по телу пробежала стайка мурашек. Я как будто на собеседовании оказалась. На самом главном в своей жизни. От моих слов, от того, как я себя поведу с генералом и его супругой, может зависеть будущее моего мужа. Я немного рассказала о себе, и меня внимательно слушали, а когда я рассказала, что родителей у меня нет, генеральша заохала.

Я не знаю, как правильно вести себя в таких ситуациях, и, наверное, на ее месте просто бы почувствовала неловкость и промолчала. Но я не она. В генеральше проснулась материнская забота, и даже тон стал мягче. Она принялась выражать мне совершенно искреннее сочувствие, и я поняла, что она не может пройти мимо обиженных жизнью людей. А это она еще всей моей истории не знает…

– Что-то Петя с Пашей разыгрались. Наверняка кого-то обижают, – генеральша заволновалась и вытянула шею, высматривая детей в игровой.

Я проследила за ее взглядом и увидела около Кати двух мальчиков примерно ее возраста.

– Это ваши близнецы? – спросила у женщины.

– Да, внуки, младшая дочка вот замуж вышла и порадовала нас, наконец. Кажется, Аркаш, девочку надо спасать, как бы они не разгромили там чего, докучая ей.

– Всё в порядке, это наша с Егором дочка, Катя, – замахала я руками. – Она, скорее, возглавит банду, чем станет жертвой. Та еще хулиганка.

– Но-но, это моя дочка, – шутливо погрозил мне муж.

– Красавица, вся в мать, – подал голос Аркадий Яковлевич. – Ох и непросто тебе будет, Егор, уж я-то знаю, трех красавиц-дочек мне жена родила. Вот подрастут, и станешь ты лысым, как я.

Скользнула взглядом к его голове и заметила, что волос и правда было негусто. Все рассмеялись после его слов, и я в том числе. Беседа текла неспешно, была невымученной, и я по-настоящему стала наслаждаться вечером.

– Прекрасный вечер, Анна Дементьевна, вы превзошли себя, – обвел взглядом зал Егор и был прав. Приятная музыка, красивое оформление, грамотно отведенные зоны.

– Да, – вставила и я словечко, больше не чувствуя себя