Амайе тогда было всего восемь лет. Она помнила, как от того мужчины пахло скошенным сеном. Противно пахло, гадостно.

И рядом не было отца, сильного и спокойного, который смог бы защитить её. Смог бы выгнать пришельцев из деревни. Уже потом было выяснено, что множество заказов на услуги воинов деревни разящих капель поступило как раз с подачи клана скрытой листвы. Впереди была зима, воины хотели запастись провизией, а для этого были нужны деньги. Эти услуги обескровили защиту деревни разящих капель и позволила быстро захватить всех в плен.

Кто из защитников оказал яростное сопротивление, того сложили возле курятника в аккуратную поленницу. Амайя помнила тот резкий запах крови, смешанный с вонью куриного гуано.

Главарь вызывал оммёдзи клана:

– Гануки! Гануки, выйди наружу! Выйди или я отрежу девчонке голову!

Холодное лезвие кунаи упиралось точно в яремную вену. Маленькая Амайя уже знала о значении для организма этой самой вены. Да и не могла дочь главы деревни не знать такого – её обучали с малых ногтей искусству ниндзюцу.

Нападающие не хотели входить в жилище оммёдзи сами – знали, что Гануки мастер ловушек. Главарь пытался выманить его наружу.

– Я считаю до трех! Раз! Два! Т…

И тут со стороны огромного дуба метнулась размытая тень. Амайя не успела зажмуриться, когда жесткие руки вырвали её из крепкого захвата и отшвырнули в сторону. И уже в полете девочка успела услышать, как хрустнула под лезвием прорезаемая ткань. За тканью последовал скрип металла по кости.

Она упала на спину и увидела, что перед главарем стоит незнакомый мужчина. В спине мужчины торчал кунаи главаря. Погруженный почти на половину.

Он спас её от смертельного удара? И что это за маленькая бутылочка в руке? Откуда она появилась?

– Ого, какие гости… – процедил главарь нападающих. – Митсэру Кабунага… глава деревни, скрытой в бамбуке. И откуда же ты здесь взялся?

– Змейка на хвосте принесла, – пожал плечами незнакомый мужчина.

Связанные жители деревни разящих капель с удивлением переглянулись. Они тоже не ожидали увидеть тут главу соседней деревни. Некоторые начали оглядываться по сторонам, в поисках других шиноби. Но никого из деревни, скрытой в бамбуке, не было.

Амайя увидела, что белесая змейка длиной в ладонь на самом деле выскользнула из кармана незнакомца. Эта змейка ловко пробралась по зеленовато-серой одежде и зацепилась хвостом за кольцо на рукояти кунаи. Пресмыкающееся дернуло за кольцо, а само впилось острыми зубами в место укуса. Змейка вытянулась в тонкую линию, вытаскивая оружие из тела хозяина. Тот едва заметно дернулся. Кунаи упал в подставленную ладонь.

– А ничего другого тебе змейка не принесла?

– Ещё весточку о вашей смерти, – пожал плечами Митсэру. – Сколько вас тут? Десять? Вот как раз десять смертей и будет.

Все нападавшие напряглись. В руках воинов возникли зеленые мечи, словно выросшие из кистей. Амайя видела, что это травинки вылетали из кулаков, переплетались между собой и принимали форму оружия. Должно быть очень острого оружия, так как травой была осока.

Во время обучения она запомнила, что стебель и особенно листья осоки острой сильно шероховатые, ими можно легко порезаться. Кожица листа пропитана кремнеземом. Его мельчайшие частички как раз и придавали осоке режущие свойства.

– Митсэру, лучше отойди в сторону. Мы не враждуем с деревней, скрытой в бамбуке, – проговорил главарь.

– Зато я дружу с деревней разящих капель, – улыбнулся Митсэру. – А друзей я никогда не дам в обиду.

Эти слова тогда впечатлили Амайю. Уже потом она поняла, что эти слова были сказаны как раз для неё – чтобы воздействовать сильнее на неокрепший разум ребенка. Ну да, только что этот человек спас ей жизнь, а сейчас оказалось, что он ещё и супергерой!

– Но ты один! Сможешь ли ты справиться с десятью противниками?

– Почему с десятью? Вон тот и вон тот скоро упадут, – Митсэру показал на крайнего правого и того, что был западнее остальных.

Указанные люди ощетинились мечами, и в это время вскрикнули двое других. Двое ниндзя одновременно посмотрели вниз. Там, вцепившись в щиколотки застыли две черные мамбы. Их мечи тут же полоснули по низу, рассекая змей пополам. По земле завращались разрезанные половинки.

Митсэру взмахнул рукой и располовиненные змеи растаяли черным дымом.

Укушенные воины покачнулись, а после упали на одно колено. Они медленно накренились в сторону и рухнули подрубленными колодами.

– А кое у кого для вас приготовлен ещё сюрприз, – Митсэру посмотрел на Амайю и подмигнул ей. – И этот кто-то не преминет им воспользоваться. Гануки, ты сдерживаешь боевой дух нападающих?

– Да, всё под контролем! Ни один не сможет больше создать оммёдо! – раздался голос оммёдзи деревни разящих брызг.

– Отлично, тогда мы начинаем наши танцы! Амайя, всё в твоих руках!

Она невольно сжала в руке бутылочку, непонятно как попавшую к ней в ладошку. Впрочем, чего тут непонятного? Это Митсэру вложил, когда вырывал её из лап главаря.

– Что? О чем ты говоришь? – зло взглянул на него главарь.

– А то, что один мой маленький друг сейчас капнет на клинок твоего кунаи, а после обретет власть над тобой. Вот о чем я говорю, – с улыбкой произнес Митсэру и взмахнул рукой.

Взвизгнул рассеченный воздух. Окровавленный клинок воткнулся возле ног Амайи.

– Малышка, действуем, – снова подмигнул Митсэру.

Амайя понимающе кивнула, тут же вцепилась зубками в пробку на бутылочке. С чмоканьем пробка вырвалась наружу. В нос ударил резкий запах аммиака.

Она наклонила бутылочку над кунаи. Несколько капель вырвалось из стеклянного сосуда и разбились о рукоятку. Мелкие брызги разлетелись в стороны, взвились паром и ринулись в сторону главаря.

Всё это произошло очень быстро, но Амайе удалось увидеть это. Пар влетел в нос главаря, заставив его ноздри широко разойтись в стороны.

– А теперь, малышка, может приказывать своему обидчику, – улыбнулся Митсэру. – Действуй!

Амайя посмотрела на главу деревни, скрытой в бамбуке. Он одобрительно кивнул ей.

– Убейте их обоих! – выкрикнул всё понявший главарь клана скрытой листвы.

– Убей своих соклановцев! – громко крикнула Амайя.

Меч главаря в тот же момент поразил сердце того, кто находится справа. Ниндзя даже не успел ойкнуть. Меч из осоки с легким шипеньем покинул тело пораженного, когда тот завалился навзничь.

Ниндзя переглянулись и бросились в атаку на Митсэру. Его выбрали самым опасным противником. Четверо напали на главу