Путешествуя в компании человека спутникам пришлось чаще останавливаться на привалы и в ущелье, ведущее к долине где, судя по карте и находился артефакт они вышли только через два дня.

–Защитное заклинание снято – Сказал Ксерон, когда ущелье почти подошло к концу. – Значит кто-то успел побывать здесь до нас.

–Может быть артефакт еще внутри – Предположила Тайра.

–Надо проверить. – Согласился Ксерон – В противном случае нам придется проводить ритуал поиска заново.

Пройдя еще немного спутники увидели впереди долину и заброшенную покрытую камнями дорогу, отходящую от разрушенной сторожевой башни. Дорога привела их к давно покинутой жителями деревне. Дома за время отсутствия людей успели превратиться в руины. Уцелело лишь одно строение. Знакомое строение. Именно в таких спутники и находили раньше артефакты.

Недалеко от входа горел костер. Над огнем был подвешен котелок, а рядом с ним ожидая, когда похлебка будет готова расположились трое. Судя по одежде, все они были магами, не сумевшими найти постоянной работы и поэтому вынужденные браться за опасные задания.

–Вы тоже пришли сюда за артефактом? – Спросил один из магов продолжая помешивать похлебку в котелке.

–Да – Не стала скрывать Тайра. В долине не было ничего ценного кроме артефакта и в другую причину их появления здесь маги врят ли поверили бы.

–Можете поворачивать обратно. Артефакт принадлежит нам. – Маг не сомневался, что в случае открытого противостояния сможет одержать верх.

–Сколько вам предложили за артефакт? – Вступил в разговор Ксерон. Он надеялся решить дело миром.

–Двести золотых. – ответил второй маг, заинтересовавшись разговором.

–Я хочу купить его у вас прямо сейчас за четыреста золотых – Предложил вампир.

–Мы не можем его продать – Вступил в разговор третий маг. – Артефакт нужно сначала достать из подземелья, но если вы подождете немного…

–Мы пойдем с вами – Не согласился Ксерон. – Как только добудете артефакт получите деньги.

–Хорошо – Согласился маг – Но сначала мы пообедаем. Похлебка уже почти готова.

Спутникам ничего не оставалось кроме как согласиться. Когда обед был закончен, а посуда вымыта и спрятана в заплечные мешки маги, представившиеся как Асур, Ферон и Семер наконец приступили к выполнению заказа.

Команда магов работала профессионально и спутники быстро продвигались вглубь руин. Ксерон держался поближе к магам стараясь понять какими заклинаниями они пользовались и почему применяли именно их, а Тайра рассматривала изображения тхае`ла на стенах. Сейчас она все равно не могла сделать ничего полезного. Деор шел последним. Зачем его взяли с собой мужчина не знал, но приказа ослушаться все равно не мог.

До алтаря дойти удалось довольно легко. Маги были профессионалами и без проблем снимали установленные в подземелье ловушки. Асур замер перед алтарем произнеся какое-то заклинание, но вдруг отпрянул с перекошенным от ужаса лицом.

–Что случилось? – Поинтересовался Ферон. Опасности он не чувствовал.

–Проклятие возмездия – Прошептал маг – Я на это не подписывался. – Трое магов переглянулись и стали отходить к выходу из зала.

–Лучше вам оставить попытки получить этот артефакт – Предупредил спутников Семер – Иначе потеряете и жизнь, и душу. – Сказав это маг вышел из помещения, не заботясь более о новых знакомых.

Деор проводил магов испуганным взглядом. Сначала мужчина думал, что ему наконец-то улыбнулась удача. Новые хозяева хорошо кормили его и не заставляли работать. Разве можно назвать работой пешие прогулки от одного постоялого двора к другому с мешком провизии за спиной? Деор конечно задумывался зачем двоим искателям приключений понадобился раб, но ничего хоть сколько-нибудь напоминающего правду на ум не приходило и вскоре мужчина успокоился, посчитав что рано или поздно узнает ответ на этот вопрос. Узнал. Когда Асур отшатнулся от алтаря с перекошенным от ужаса лицом, а Семер произнес свое предупреждение Деор все понял. Его хозяева знали о заклинании и именно поэтому привели его сюда. Чтобы принести в жертву. Впрочем, понимание ситуации никак не могло спасти Деора. Заклинание подчинения на ошейнике не давало ему ни убежать, ни напасть на своих хозяев ни даже закричать или умолять их пощадить его.

Рык монстров на глубине слышался не так отчетливо, как снаружи, но его смог различить даже Деор. Впервые этот звук обрадовал мужчину. Умереть от лап тхае`ла и воссоединиться наконец со своей семьей было лучшей участью чем потерять душу в качестве жертвы какого-то заклинания.

Послышался громкий топот и в комнату вбежали трое магов несколько минут назад спешно покинувшие ее.

–Тхае`ла. Они повсюду! – Прокричал Семер, но об этом и так уже все догадались.

–Я наложу заклинание на эту комнату, но мне нужно время – Сразу же приступил к начертанию пентаграммы Асур.

–Они идут сюда – Приготовив первое боевое заклинание предупредил Ферон.

Тайра выхватила меч приказав Деору спрятаться в дальнем от входа конце комнаты, а сама встала перед алтарем как последняя линия обороны. Маги вместе с Ксероном заняли позиции у входа приготовившись к сражению.

Первый ящер появился только через две минуты после предупреждения Ферона. Тхае`ла не спешили. Они будто бы не знали, что вскоре будут перенесены обратно в свой мир или не были заинтересованы в добыче пока не увидят ее своими глазами.

Едва появившись на пороге первый тхае`ла издал боевой клич и ринулся в атаку размахивая зажатой в лапе дубиной. Его маневр не принес успеха. Огненный шар Семера отправил ящера на тот свет, но на его месте уже стояло два новых привлеченных в комнату криком товарища.

Слаженная атака магов заставила и этих двоих проститься с жизнью, но третий тхае`ла внезапно выпрыгнув из-за спин товарищей чуть не всадил нож Ксерону в сердце благо скорость вампира позволила ему не только увернуться, но и контратаковать, срубив противнику голову.

Тем что один из магов отвлекся воспользовались еще трое тхае`ла и если Ферон и Семер смогли отправить двоих на тот свет, то третий через какое-то мгновение уже стоял перед Тайрой. Взмах меча и лезвие пронзило сердце ящера.

«Это сложнее чем убивать людей» – Поняла вампирша. Чешуя на теле тхае`ла давала им дополнительную защиту и пронзить ее мечом оказалось не так просто, как Тайра решила в начале боя.

Следующий противник не заставил себя долго ждать. Тхае`ла почувствовав добычу уже не останавливались не перед чем чтобы ее получить. Будто какая-то сила гнала ящеров вперед. Они нападали, не обращая внимания на потери и эта тактика начала приносить свои плоды.

Бросив очередное заклинание Ферон не успел отреагировать на подскочившего к нему ящера. В последний момент он попробовал уклониться от удара, но нож тхае`ла глубоко засел