— А вот наши эльфы и люди в действии! — широко улыбаясь и тоже яростно подмигивая, громко сказал Сесиль Бурдон и повёл вокруг руками, как экскурсовод в музее. — Потрясающая демонстрация боя, друзья мои!

— В чём дело, Сесиль? — резко оборвала Саския и спешилась.

К ней прошагал один из махакамцев, крепко схватился обеими руками за её руку и потряс.

— Виртуозная постановка! Впечатляющий спектакль! Такого зрелища мы от здешней свадьбы не ожидали, — он с уважением поклонился, вернулся к Сесилю и хлопнул того по спине тяжёлой рукой. — Праздник удался на славу!

Махакамцы согласно кивали бородатыми головами. Один из них с опаской приблизился к трупу сколопендроморфа и ткнул его носком сапога.

— Много ли жрёт такое чудовище и сложно ли дрессируется? — спросил он у Киарана.

— Очень много и очень сложно, — ответил тот и улыбнулся: — Но зрелище ведь того стоило, правда?

***

Туча, и так никогда не отличавшаяся избытком смелости, обиженно фыркала, взбрыкивала, упиралась и прядала ушами. К счастью, Аксий, как обычно, подействовал на неё безотказно, и скоро моя лошадь осоловела и послушно позволила отвести себя под уздцы обратно в лагерь.

Махакамцы отбыли в Верген, гости спустились со скал, а краснолюды вновь раскочегарили жаровни и подогревали мясо. Всем, кто участвовал в схватке со сколопендроморфами, включая патрульных, налили по чарке водки. Сесиль славил победителей. Ярпен увел Иолара к краснолюдскому столу. Завершающая часть вечеринки сыто, сонно и мирно катилась к рассвету. Потихоньку разъезжались гости. Я выпила бокал вина и, отчаянно зевая, бродила по лагерю в поисках Марго. Романистка нашлась в палатке гадалки. Обняв ладонями хрустальный шар, она раскачивалась из стороны в сторону и что-то вещала, а старуха-гадалка слушала её, размеренно кивая, как китайский болванчик.

— Яна, присоединяйся к нам! — язык Марго слегка заплетался. — Я тебе погадаю на любовь и удачу.

Старуха цепко глянула на меня, проворно подскочила и скинула руки Марго с шара.

— Никогда не гадай ведьмакам, девушка, если не хочешь навлечь беду.

Гадалка завернула шар в подол. Марго рассмеялась.

— Ну и ладно, — она поднялась, и её повело в сторону. — Приятно было познакомиться, хорошего вечера, счастливо оставаться, доброй ночи…

Под руку я увлекла её к выходу из лагеря.

— Мы так мило болтали с этой чудесной женщиной, у неё такая богатая фантазия! — восторгалась Марго. — Тех небылиц, что она мне нагадала, хватит на роман, а может быть и на два. Знаешь, я тоже могла бы стать великолепной гадалкой!

Увидев кучи земли и сломанный мост, Марго захлопала глазами:

— Я пропустила состязание в рытье ям?

— Ты почти ничего не пропустила, — я помогла Марго водрузиться на Тучу и забралась в седло следом. — Расскажу по дороге.

Узнав, что произошло, Марго заставила меня вернуться и объехать все трупы сколопендроморфов. Рядом с лошадью летел свиток, а перо выводило на нём нетвёрдые пьяные загогулины. Поле стало серым, и небо стало серым — светало.

***

По дороге в Верген Марго укачало, и уже недалеко от конюшни она рванула к пустым палаткам торговцев и упала грудью на прилавок, перегнувшись и повиснув на нём, как тряпичная кукла. Я отвела Тучу в стойло, а потом уселась на ступенях лестницы в эльфийский квартал ждать романистку. Глаза закрывались. В тишине послышался мерный, гулкий стук каблуков. Я обернулась — сверху показалась тёмная фигура, в которой, присмотревшись, я распознала Виго Бамберга. В чёрном узком сюртуке травник напоминал ссутуленного грача. Он не спеша спускался по лестнице и держал в руке чёрную же шляпу, похожую на сплюснутый цилиндр.

Я вскочила, сердце упало. Виго Бамберг отрицательно покачал головой, поравнявшись со мной.

— Как она? — воскликнула я, ни секунды не сомневаясь, кого навещал травник.

— Боюсь, я сделал всё, что мог, — печально ответил он. — Дитя слабеет с каждой минутой.

— Да что с ней такое?! — мне показалось, что воздух кончился, и в глазах потемнело так, что рассвет вдруг стал чёрным.

— Эльфы… — он поднял на меня лицо и пожал плечами. — А девочка, хоть и маленький, но настоящий эльф. Иногда такое случается, когда они теряют смысл. Они просто уходят.

— Искра, — прошептала я.

— Они называют это искрой, — согласился травник.

— Но подождите, — я вцепилась ему в рукав, — но что будет, если вернуть ей этот смысл?

— Смирись, — ответил он, аккуратно высвободил руку и сочувственно похлопал меня по плечу. — Прими то, что не можешь изменить.

От прилавка возвращалась Марго. Виго Бамберг поклонился и траурной тенью зашагал прочь.

— Мне так неудобно перед зеленщиком, — слабым голосом заговорила романистка. — Единственное, что я могу сказать в своё оправдание, так это то, что я не была первой.

— Марго, у меня появилось дело, — сказала я и зашагала к повороту в каменные переулки.

— Ты опять пытаешься от меня избавиться! — романистка бросилась вслед и, как якорь, повисла на моей руке. — Без меня ничего не выйдет! А что случилось?

— С Несой случилась беда, — ответила я.

Мы бежали мимо домов с тёмными прямоугольниками окон над дверьми, и каблучки Марго стучали по мостовой.

— С маленькой эльфийкой? Какой ужас! Постой, тут же живёт Саския!

Романистка резко затормозила и выдернула руку.

— Я к ней не пойду!

— Только она может помочь, — сказала я, отступая в сторону двери в квартиру Аэдирнской Девы, около которой дежурили два краснолюда. — Прошу, иди домой, я всё расскажу тебе потом.

— Да, так будет лучше, — Марго обессиленно привалилась к стене. Её лицо было серым, как и камни за спиной. — Только малость передохну.

Саския тотчас откликнулась на стук и отворила дверь. Она была в белой сорочке до пят, как и в тот раз, когда Марго превращала её в Прекрасную Даму. Белое с золотом платье валялось на полу, а светлые волосы Саскии, освобождённые от шпилек, свободно ниспадали на грудь и спускались до пояса. Я не стала ходить вокруг да около и тут же выпалила ей всю историю Несы.

— Я уверена, что спасти девочку возможно. Она должна встретиться с настоящим драконом, — подытожила я. — Пока не поздно…