– Иван Макарович! Дорогой! Заходи, гостем будешь! – воскликнул вор, когда я заглянул в его палату.

– Хм, действительно гостем, – удивленно протянул я, осматриваясь по сторонам. – Анзор, мы в больнице или у тебя тут установлен какой-нибудь механизм перемещения?

– Слушай, зачем обижаешь?! В твоей больнице, палата номер три, а в ней я поправляюсь.

– Угу, вижу, как ты болеешь, – покачал я головой, проходя по толстому ковру к столу, на котором стояли вазы с фруктами, бокалы и пара бутылок вина. – Ты даже о свечах позаботился? – покрутил в руках подсвечник.

– Жизнь штука сложная и интересная, ко всему надо быть готовым, – ответил вор, смахивая со своего плеча невидимую пылинку.

– Насколько знаю, по вашим законам вор не может иметь семью, постоянного места жительства и не имеет права купаться в роскоши, – рассматривая висящие на стенах картины, озадаченно произнес я.

– С чего бы это? Никогда подобных утверждений не слышал. В нашем, так сказать, обществе приняты определенные негласные правила и понятия, однако, поверь, подобного там точно нет! – удивленно ответил вор, а потом добавил: – Вот понятие роскоши – оно уже твоим словам противоречит.

– Почему это?

– Если вор успешный, то он имеет деньги, женщин и все, что пожелает. Так?

– Допустим, – осторожно ответил ему.

– А как же тогда не купаться в роскоши? Куда девать заработанное? Поверь, у нас такой же нелегкий труд, как и на фабриках, просто выбор, чем заниматься, сама жизнь указала. Что такое деньги – пыль, за копейку никто трястись не станет, а вот если скряга или ничего за душой нет, то это не вор, а нищий, поверь, такие высоко подняться не могут.

– Интересная философия, – потер я щетину на щеке. – Думаю, ее необходимо обсудить в другой обстановке. У тебя кроме фруктов есть существенное что-то? Мог бы и к столу пригласить, чарку налить, закуску выставить, – «ударил» я по гостеприимству горца.

– Э-э-э, мы же в твоей больнице, кухарка, говорят, готовит неплохо, – ответил Анзор и подошел к окну.

– Это кто говорит? Или ты сам что-то пробовал?! – поинтересовался я.

– Сима говорит, – буркнул Анзор, а потом пожаловался: – Не желает со мной отужинать. Я уже и палату твою обустроил под домашний уют, пищу из ресторанов заказываю, пытаюсь подарки делать, – расстроенно махнул он рукой.

– Подарки не принимает, от цветов отказывается, на ужин при свечах не соглашается, – резюмировал я.

– Однако у меня теперь шанс есть! Мне только кормить тебя нельзя, – виновато развел он руками. – Прости.

– Да знаю я, Митрофановна поведала, и по твоей милости мне пришлось овсянку есть! – укорил я его, а потом перешел к делу, по которому, собственно, и зашел: – Вчера Жало говорил, что ты меня видеть хочешь и разговор какой-то имеешь. Так?

– Да, поговорить нужно, – перешел на деловой лад вор и сел за стол. – Есть одно предложение и несколько вопросов. С чего начать?

– Давай с вопросов, – решил я, устраиваясь напротив.

– Что делать с британцем и теми, кому он платит деньги? Мои люди отыскали схрон Джонса и помимо этого узнали его ближайший круг общения, в том числе и кому он платил за твое похищение.

– А рассказать все людям ротмистра Ларионова или ему самому? – спросил я и по мимике вора понял, что он мне примерно ответит.

– Иван Макарович, понимаешь, распутинцы ближе к воровскому сообществу, случается, что их люди совместно с нашими участвуют. В тех или иных делах, не связанных с политикой. Сдавать же кого-либо жандармам… – Он отрицательно покачал головой, а потом добавил: – Прошу, больше не стоит такого мне предлагать, если же попросишь что-то подобное другого вора, то можешь перо в бок получить. Понимаешь?

Я молча ему кивнул: как ни крути, а воровских понятий он никогда не нарушит. Да и не подпишется никто из его подручных под такое дело.

– Да, еще. – Вор достал портсигар и закурил. – Ты Вениамину Николаевичу о нашем разговоре ничего не говори, нельзя, чтобы эти сведения от нас пошли, не поймут меня.

– Хорошо, не скажу, – задумчиво ответил я.

– Так что с ними делать? Поговорить душевно или сразу того? – Он провел рукой по горлу.

– Лучше поговорить, но при мне, – ответил я. – Можно это как-то устроить?

– Не вопрос, решим, – хмыкнул вор.

– Какие еще вопросы?

– Да вроде бы все пока, осталось предложение, ты меня сперва выслушай и пораскинь мозгами, прежде чем отказываться, – посмотрел на меня Анзор.

– Хорошо, говори.

– Насчет вашей встречи с Келером, – потер вор горбинку на носу. – Денег таких у тебя нет, такой заем тебе не дадут, а если и получишь, то с кабальными условиями, поверь, Роман Романович тот еще жучара, постарается прибрать к рукам, что из них уплыло. Повлиять на промышленника я не могу, он и так на уступки пошел, правда не теряя в деньгах. Ты уже продемонстрировал свое умение врачевать, точнее, я на собственной шкуре убедился в твоем лекарстве.

– Его Портейг сделал, – вставил я.

– Профессор молодец, ученый, – уважительно кивнул вор. – Но без твоей помощи ведь больнички этой не было бы, да и лекарства он не сделал бы. Правильно?

Я ничего ему не ответил, чуть кивнул, соглашаясь.

– Так вот, – продолжил Анзор, – воровская община готова денег тебе предоставить, но на определенных условиях.

– Каких же? – спросил, а сам ожидал, что если не отдам им баснословных процентов, то все в их собственность перейдет.

– Не отказываться от лечения наших людей, спустя рукава их не врачевать, а если потребуется и мы добьемся распоряжения суда и согласуем с полицией, то и выезжать в места не столь отдаленные для поднятия на ноги того или иного бродяги. Иван Макарович, подумай, от такого предложения не стоит отказываться, а деньги в общак отдашь, когда заработаешь.

– Анзор, спасибо за предложение, – медленно ответил, прикидывая, как бы отказаться и не обидеть собеседника, – обязательно над ним поразмышляю. Пока же у меня нет решения, возможно, получится заиметь имперский гранд, не ты один заинтересован в лекарственном препарате. А людей, как ты на себе убедился, мы не разделяем по сословиям или другим признакам. Больной – лечим, здоровый… – демонстративно обвел взглядом то, что осталось от палаты, – …домой отправляем.

– Ай! Понял тебя! – рассмеялся вор. – Но все равно подумай!

Вышел я от вора недовольный: он мне даже яблоко и то зажал! Нет, все понимаю, но слепо следовать договоренностям с Симой… Гм, а не наказать ли мне за такую инициативу свою новую работницу? Правда, в голову ничего не приходит, понимаю, что девушка действовала из лучших побуждений. Да и профессор не просто так запретил есть все подряд. Кстати, а почему? Из-за ранения и потери сил? Не подходит, наоборот, нужно усиленное питание. Так что тогда? Пока непонятно, но скоро ответ на данный вопрос получу. А предложения Анзора принимать не стану, он уже второй или третий раз предлагает войти в дело. Хм, таким дай слабину – все заграбастают под себя, и не заметишь как. Простейший пример с палатой: разрешил ему тут полежать, хотя мог бы выписать, так он мне превратил больничное помещение не пойми во что. И сказать ему ничего не могу – не обговорил заранее.