— Но каким образом… — начала Кристина, а потом сама же дала ответ на этот вопрос: — Это же все она, наша кухарка. Вот ведь стерва! Это она!

Женя поняла, что Кристина права — это все новая кухарка. Та самая, которая получила указание от хозяйки приготовить праздничный ужин. Кухарка и приготовила, подсунув Кристине вместо оленины приготовленный по всем правилам «высокой кухни» человеческий язык. Кухарка была засланным казачком — и явно агентом сатанистов!

Она же подсыпала в шампанское и водку снотворное, наркотик или какую-то иную дрянь, которая весьма быстро вывела из строя Кристину и Толика и сделала их беспомощными жертвами в руках сатанистов. Тех самых людей в белых одеяниях, которые проникли на территорию поместья Толика, пропущенные туда опять же кухаркой, у которой были ключи.

Что означало: смерть Толика была не случайной, ее тщательно планировали, проработав все детали.

— Если бы я нашла эту мразь, своими бы руками удушила! И сердце из груди вырвала бы! — заявила кровожадно Кристина, на что Евгения ответила:

— В стенах этого заведения такие фантазии лучше вслух не высказывать. Как зовут эту кухарку? Кто вам ее порекомендовал?

— Агентство, с которым мы всегда сотрудничали… Звали же ее… Эта особа у нас недолго работала… Как же ее звали?! А, Елена Иванова!

Ну конечно, имя и фамилия были «очень редкие» — попробуй найди такую «Елену Иванову» на просторах Москвы! Если она вообще в столице… Да и документы были наверняка подложные, так что даже искать не стоило, все равно без толку…

В замке загремел ключ, время истекло. Появился медбрат, лениво подошедший к Евгении.

— Вы говорили что-то об этой кухарке, — быстро спросила она у Кристины, — о том, что ваш муж на нее в любом случае не польстился бы… И она глазки ему не строила — куда такой! Что вы имели в виду?

Медбрат кашлянул и сказал:

— Полчаса миновали, ваша беседа закончилась! Эй, Дохилина, руки ладонями вверх на стол! А вас попрошу выйти!

Он исподлобья взглянул на Женю, и та поняла, что лучше с ним не связываться. Кристина, быстро положившая, как и приказывал медбрат, руки ладонями вверх на стол, произнесла:

— О да, она косила на правый глаз, причем сильно. И у нее было родимое пятно во всю левую щеку, такое уродливое, красное. И скрипучий голос! Но я ее взяла, потому что мне красавицы в качестве персонала нужны не были! Зачем Толика в искушение вводить?

Медбрат толкнул ее в плечо и заявил:

— Прикрой рот, Дохилина! Иначе в карцер отправлю!

И, развернувшись к Жене, повторил:

— Уходите, иначе я вызову охрану!

— Я вам помогу! — сказала Евгения и вышла из бокса. В коридоре ее ждал другой медбрат, который вывел ее из закрытого блока. На прощание вновь появившийся профессор спросил:

— Убедились, что она не ангел во плоти? И что она виновна?

Женя ответила:

— Да, она не ангел во плоти — как и любой из нас. А вопрос виновности вы, если мне не изменяет память, поднимать не хотели. Так отчего же уже загодя вынесли вердикт? И я убедилась — она невиновна!

И, оставив профессора с раскрытым ртом, ушла прочь.

По дороге домой Евгения обдумала ситуацию, Что же, из того, что ей удалось узнать у профессора Нехороших, а также у жертвы интриг сатанистов Кристины, вырисовывалась далеко не самая приятная картина.

И, что хуже всего, все эти события были напрямую связаны с Мухиной дачей, а тем самым — с Артемом и с ней! Позволяло ли это сделать вывод, что им грозит опасность? Пока Женя этого не знала.

Она по-прежнему боролась с искушением поведать мужу о том, на след чего ей удалось выйти. Но что это даст? Пока что ничего! Значит, надо было вести расследование собственными силами, чем она уже и занималась.

Но ей требовались союзники или, по крайней мере, единомышленники. Могла ли она положиться на кого-нибудь в данной ситуации?

Например, Калерия Ильинична Убей-Волк. Женщина неуемная, отзывчивая, энергичная. Уж чересчур энергичная… Чужая душа — потемки, и никто толком не знал, какой человек директриса на самом деле. Быть может, вовсе не тот, за кого себя выдает и кем желает казаться в глазах окружающих. А ее опека походила уже практически на слежку. Как будто… Как будто Мухина дача была тюрьмой, Женя с Артемом — заключенными, а Калерия — надзирательницей…

А быть может, это так и было?

Значит, на директрису полагаться не стоит, как не стоит раскрывать до конца свои карты, позволяя той быть в курсе импровизированного расследования.

Имелся кузен Убей-Волк, этот сумасбродный, если не сумасшедший, Леонтий Павлович Безхлебицын. Похоже, он что-то знал, и это означало: его надо было взять в оборот. Наверняка он в курсе того, что имеет место на Мухиной даче, однако или боится это сказать, или не хочет. Только кого он боится — уж не своей ли милой энергичной кузины-директрисы?

В любом случае, ожидать от Безхлебицына толку было просто-напросто глупо: помочь он все равно ничем не мог, а своим неуемным темпераментом и идиотскими поступками мог многое испортить. И язык за зубами он держать не умеет уж точно…

Следовательно, о нем как о помощнике стоило забыть. Наконец, имелся еще профессор Нехороших, но тот мало того, что был стар и сидел в инвалидной коляске, так тоже был, кажется, с большим приветом. В истории российского и наверняка зарубежного сатанизма он разбирался отлично, но практической помощи от старца ждать не приходилось.

А кроме того…

А кроме того — у нее больше никого просто не было! Значит, оставалось полагаться на одного человека — на себя саму! Тем более если верить всем этим жутковатым сказкам, то именно в ней самой и было дело — вернее, в ее имени…

Последующие дни пролетели неимоверно быстро, тем более что работы было непочатый край: как с клиентами, так и на Мухиной даче. О «Елене Ивановой» никто, в том числе и в агентстве, ничего не знал — это была самозванка с поддельными документами и с бросающимися в глаза приметами, являвшимися наверняка гримом. Так что найти эту «Елену Иванову» не представлялось реальным…

И снова возникли рабочие, присланные деловитой директрисой, желавшие заняться проводкой на втором этаже. Женя понимала, что если откажется от этого, то Убей-Волк тотчас заявится к ним в гости со своим вареньицем, печеньицами и причитаниями и не уйдет до тех пор, пока Евгения не капитулирует.

В тот вечер она сидела в своем кабинете, временно располагавшемся в кухне, и работала над новым проектом. Углубившись в расчеты и одновременно подбирая подходящий девиз для очередного свадебного торжества, которое она как раз планировала, Евгения вдруг услышала голос одного из рабочих.

Тот, заглянув в кухню, произнес:

— Эй, хозяйка, посмотрите, мы там, кажется, на какой-то тайник наткнулись!