Водная Матерь, что вчера было?! В голове плавали клочья тумана, то и дело выхватывая какие-то обрывки воспоминаний, а пересохшие и потрескавшиеся губы немилосердно щипало.

- Очнулась? - раздался откуда-то слева и сверху усталый низкий голос со странным акцентом.

- Вр..роде бы, - просипела я, и тут же к моим губам прижалась что-то влажное.

Невидимый лекарь, кажется, боялся что я захлебнусь. Ага, водная магесса захлебнется!.. ох, Великая Водная Матерь!.. По телу пробежала дрожь, и я совершенно безуспешно попыталась вскочить. Память о вчерашнем дне (точнее, вечере, когда мы с оборотнихой Гартой неожиданно наткнулись на ставку Огастуса Крикерли) вернулась так внезапно, что первое, что я сделала, это судорожно просканировала резерв, коснувшись сосредоточения Дара... и еще раз резко выдохнула.

Он же меня убил, я точно помню. Ну, может, не как человеческую единицу, тут еще могли быть варианты, а как магессу - точно. Ощущение, когда Тьма занимает место водного Дара, выжигая привычное ощущение текучести собственной энергии, забыть невозможно. Мне казалось, что мой резерв истлевает, как опаленная огнем бумага. Я потеряла сознание даже не столько от потери крови - ее я еще могла удержать в жилах, сколько от отчаяния, что это последнее и практически бесполезное мое действие, как мага. Отброшенную ледяной дорожкой почти на километр Гарту, я не считала. Пусть эта дура и утверждала, что у нее очень острые когти, и даже настойчиво цеплялась за лед, но кто-то из нас должен был вернуться в штаб, чтобы соседний поселок или даже Хардарк не постигла та же участь, что и безымянную демонскую деревушку, которую мы миновали несколько часов назад.

Неизвестно, сколько я провалялась без сознания, но пинок под ребра и глухая скрипучая ругань слегка привели меня в чувство.

- П..пожа...пожалуйста, - с трудом прохрипела я, как-то отстраненно не понимая, зачем тело все еще цепляется за жизнь. - По...помогите мне...

Оказывается, в тридцать пять жить хочется с невероятной силой. Пусть без резерва и Дара, пусть не триста-четыреста, а всего сто лет, но хочется безумно! Здесь никого не могло, да и не должно было быть, но кое-как разлепив слезящиеся глаза я уловила движение в темноте. А в следующую секунду вспышка мертвенно-белого света ослепила, выбив все-таки слезы обиды. Сейчас этот тип свалит в свой телепорт и все. На этом Коралинда Вельшалиндт и закончится, даже толком не начавшись.

Да, я уже совершенно не чувствовала резерва, и даже, кажется, аура пошла в расход, но вдруг... вдруг еще что-то можно сделать? Ну Великая Водная Матерь, ну пожалуйста! Я же была хорошей водной девочкой! Может, и не очень послушной, но напарницу-то я спасла! А, может, и целый город...

Сколько я так мысленно уговаривала высшие силы помочь мне - не знаю. Сознание, мерцая, уплывало, слезы текли не переставая, слепя тягучей влагой глаза и щекоча уши, дышалось все тяжелее... когда жесткие пальцы вздернули меня за шиворот с земли и хриплый каркающий голос пробормотал:

- Вот заняться мне больше нечем...

- Сп...пасибо, - попыталась проговорить я, но из горла вырвался только невнятный сип.

- Отработаешь, - буркнул он, затаскивая меня в телепорт, а через несколько секунд пиная какую-то дверь, одновременно удерживая и меня, и равновесие.

Когда в глаза ударил теплый свет, он просто толкнул меня внутрь, а сам развернулся и исчез.

А сейчас на меня смотрел фиолетовыми глазами очень усталый демон. Невысокий, худощавый, рогатый и седовласый.

- Резерв и ауру я тебе восстановил, - он оперся ладонями об операционный стол, на котором я очнулась, пытаясь отдышаться. - Я так понимаю, тебя чуть не прибили из-за отсутствия его границ, дитя?

Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Во-первых, не было сил, а во-вторых, кто его, этого демона, знает? Форма целителя и девчонка-полукровка, мирно свернувшаяся калачиком в кресле рядом со столом, меня немного успокоили, но не настолько, чтобы рассказать ему историю своей жизни. По меркам людей с Даром, я была еще совсем ребенком, но за последние пять лет пришлось очень быстро повзрослеть.

- Теперь тебя никто не тронет, - слабо улыбнулся он, демонстрируя внушительные клыки. - Пришлось повозиться с аурой и немного поменять изначальные параметры, - он кивнул в мою сторону и я только сейчас заметила, как потемнели волосы. Интересно, что еще у меня... поменялось? - Уже никто не определит в тебе уникальный Дар, маленькая водная, зато и ключ получить не сможет.

- Спасибо, - пробормотала я.

Он спросил, как меня зовут, и я от неожиданности назвала свое настоящее имя. Демон-целитель тоже представился, но у них такие имена, что моему едва окрепшему сознанию оно оказалось не по силам. Потом что-то еще долго объяснял про ключ и про то, как теперь мне быть, но окончательно с этим вопросом я разобралась много позже, уже учась в магистратуре на севере. И снова очень горячо возблагодарила Великую Водную Матерь, Проведение и неизвестного целителя, сохранившего мне Дар.

***

Я так глубоко ушла в свои воспоминания, что совершенно не поняла, как мы оказались около стрельчатого арочного прохода, за которым клубился самый настоящий белый туман. Не подумав, чем это мне может грозить, я потянулась туда Даром и получила довольно чувствительный разряд чистого Света.

Крайне неприятно, но помогло окончательно очнуться.

- Оттореонэль, выходи, ты свободен, - ехидно проскрипел магистр Гроттернбергский, даже не приближаясь к арке.

- Кхе-кхе... - послышалось в ответ, и все стихло.

- Выходи, говорю, - продолжил выманивать светлого некромант.

- Видишь ли, друг мой... кхех... дело вовсе не в проблеме со слухом, - едва слышно, но очень язвительно прозвучало из мглы.

- А в чем? - заинтересовался феноменом любопытный некромант.

- В том... что даже бесконечный резерв имеет определенные... пределы... - голос Шаардана не слабел, но и не приближался.

Определить, насколько это хороший знак, кажется, затруднялась не только я.

- Да это просто ты не тренированный, - недоверчиво протянул некромант, тем не менее, задумчиво глядя на нас. - Когда ты последний раз так выкладывался?

- С оборотнем этим вашим вонючим, - проворчал светлый.

Но мне что-то в его голосе категорически не понравилось. Лекарством я занялась, конечно, не только в память о спасшей мне жизнь странной парочке (Айвери, кстати, в ответ на мое признание только смущенно хмыкнула и сообщила, что очень рада, что я не стала продолжать военную карьеру, используя Дар воды там, где он наиболее полезен).

- Нашим?! - возмутился магистр Гроттернбергский. - Да он у