– Кто это? – сразу поинтересовалась Элиз, вглядываясь в нового капитана.

– Знала, что ты спросишь. – съязвила Белла. – Это Эрни Купер, капитан и главный воитель, а также мой лучший друг.

– Ты с ним знакома? – не без капли зависти вновь спросила девочка.

– Нет. – ответила та.

«Что же, дорогие зрители, вот и настал тот час, которого мы все так долго ждали. То ради чего мы все пришли сюда. До начала игры остаются считанные минуты, обе команды уже стоят на своих позициях и ждут сигнала, который оповестит всех о начале стартовой потасовки»

Игроки обеих команд, стиснув зубы, молча глядели друг на друга, готовясь вступить в бой, но тут к шеренге бергов приблизился Эрнест Копперфилд:

– Кажется я вижу старые лица… Вернее знакомые, старый здесь только один. – Эрнест перевел свой дерзкий взгляд на мистера Эдварда. – Здравствуй, Эд, ты еще не уволил весь этот мусор? – спросил он, насмехаясь над бергами. – Зачем тебе этот балласт на твоей шее? Не проще ли сбросить их?

– Зачем сбрасывать тех, кто сегодня победит тебя? – неожиданно вмешался Рассел, выйдя из шеренги. Волк вплотную приблизился к мерзавцу.

Эрнест сделал шаг назад.

– Росс (сокращение Эрни, очень похожее на английское слово rose – роза), ты ли это? – он повернулся к своей команде. – Хотя, знаешь, трудно не запомнить слюнтяя, который вот уже в сотый раз не дает своей команде заполучить какой-то там кубок…

– Ради этого кубка ты не прочь и убить. – заметил Рассел.

– Не говори того чего не знаешь, Пёс! – огрызнулся крылатый.

– Индюк! – отреагировал тот.

В один миг, Эрнест расправил крылья и за секунду оказался у своей команды.

– Смотри, сейчас будет сигнал! – предупредила Белла. Элиз напряглась, по ее телу пробежались мурашки, казалось, это она сейчас стоит там, на поле.

Игра началась!

Две команды, только что стоявшие на поле, в одно мгновение превратились в пыльное месиво. Трибуны зашумели громче прежнего.

«Пау, Пау, Пау! Вы только посмотрите, как мастерски в этот раз дерутся Резвые, гляньте, сейчас только первые минуты игры, а на старт уже улетает один из команды Резвых… Вот это поворот! Как же так!»

И вправду, игрок из команды крылатых не рассчитал силы врага и набросился на «старого» мистера Эдварда, но опытный капитан без проблем отразил удар и полоснул негодяя по правому ребру.

«Теперь они в меньшинстве!» – радостно подумал Рассел, и уже хотел было расслабиться, как вдруг на него накинулся вражеский ловкач и чуть не отправил волка в утиль.

– Глупец! – крикнул Эрни. Теперь его голос не был таким храбрым и гордым.

По всей видимости, противник просто не мог вот так просто простить бергу такого наглого глумления над его капитаном, из-за чего в порыве ярости бросился на обидчика с мечом в объятия отважных. Те быстро показали ему где феи зимуют и поспешно отправили его на стартовую позицию.

В груди у Рассела вспыхнул огонь надежды.

«Что творится на поле?! Что делают игроки Резвых, я не понимаю… Возможно настал тот самый день, когда Отважные победят на стартовой потасовке! Но на руку ли им это? Выдержит ли их команда один из самых сложных лабиринтов во всем Арфэлоне?»

На поле происходили невероятные вещи. Еще никогда Резвые так быстро не проигрывали старт.

Два опытных призывателя были сильны в лабиринте, но совсем плохо обращались с оружием. Один защитник и два воителя в растерянности проморгали слабое звено, и оба призывателя были быстро отправлены в утиль.

«Дааа… Видно ребята встали сегодня не стой ноги. По всей видимости, Резвым придется отдать наступление и встать на защиту знамен… Но что это? Вы только посмотрите, что творит Эрнест Копперфилд!»

Неожиданно для всех, Эрни моментально перелетел за спину соперников и тут же отправил на старт ловкача и одного из воителей. Отважные пришли в смятение, и пока они оглядывались назад, спереди накинулись оставшиеся крылатые и списали младшего призывателя!

Началась настоящая бойня! Трибуны готовы были взорваться, такого хода никто не ожидал. Но что это? Похоже сплоченный дух и серьезный настрой команды дал о себе знать!

«Да, это действительно замечательный ход, но все равно Отважные Берги выбиваются вперед, взяв большинством… Несомненно, это победа красных волков!»

Двух растерявшихся игроков быстро отправили на стартовую позицию. Но капитан по-прежнему стоял на середине поля, отважно защищая свое имя. Но вдруг, он остановился в отдышке:

– Удачи на пустоши… Герой. – перекривлял мальчик, пристально посмотрев на Рассела. В один миг он своим мечом подкинул оружие зазевавшегося защитника и подставил плечо, после чего, по собственной прихоти, сразу перенесся на старт.

Трибуны разрывались от восторга и ненависти.

«Итак, начало за Отважными. Этот бой действительно может много значить для команды красных волков. Пока ребята распределяются по своим ролям, Резвые тщательно продумывают план обороны… На носу три знамя и один кубок победителя!»

Оставшиеся на поле берги были готовы завопить от счастья. Ребята отрезали две тени на старт, чтобы те, кто выбыл, смогли быстро добраться до середины поля и распределиться по заранее подготовленным ролям.

Через какое-то время прилетел Кайл вместе с Оскаром. Джордж, как и полагается защитнику, остался на базе, чтобы в случае чего дать отпор непрошенному гостю. Он выпустил три резервные тени, расположенные в пяти ярдах друг от друга, чтобы ребята могли быстро вернуться на старт, если это понадобится.

– Самое страшное уже позади…– с облегчением выдохнул Макс.

– Не стоит расслабляться. – предупредил мистер Эдвард. – Команда противников только и ждет этого. Да, мы выиграли в начале, но это не значит, что мы не проиграем минут через двадцать.

Все одобрительно кивнули.

– Итак, выпустим тени. Ровно на тридцать ярдов вперед. Две тени в лабиринт и по одной на болото и пустошь. А теперь распределитесь! – скомандовал лис.

После того, как резервные тени были выпущены, каждый из игроков встал напротив своей локации. Макс встал напротив бассейна, окруженного лесом, мистер Эдвард с Кайлом напротив пугающего каменного лабиринта, а Оскар, Рокки и Рассел встали напротив пустоши, где разглядеть что-либо из-за густого тумана было невозможным.

К правым и левым сторонам стадиона подлетело по три вышибалы. Они были готовы в любую секунду отправить зазевавшегося игрока на старт.

Отважные Берги напрягли уши и приготовились к наступлению.

– Раз, два… Поехали! – крикнул капитан команды, после чего все игроки ринулись бежать каждый на свою локацию.

«Удачи нам ребята!» – подумал Рассел, уверенный в сегодняшней победе.