— Я разрешил садиться, — прикинулся непонимающим наш преподаватель древнеурского языка, на что покрасневший, как свекла, Генка под дружное хихиканье класса отозвался:

— Спасибо, я постою.

Очень похоже, что извещение о штрафе пришло не мне одному, только Генка, не имея за душой нужной суммы, переложил всю тяжесть оплаты на родителей… с соответствующими последствиями для себя лично.

Надо ли говорить, что всю вину за свой поротый зад Генка вновь возложил исключительно на меня. Все время, пока длились уроки, я ощущал с его стороны периодически накатывающие волны тяжелой, удушающей ненависти.

Генка Генкой, на его ко мне отношение плюнуть и растереть. Не думаю, что он вообще отважится ко мне лезть, а вот со стороны Сергеева мой поход с дамой в иллюзион аукнулся. Убедившись, что самому ему, даже с поддержкой прихлебателя Игорька, со мной не справиться, он обратился к поддержке старших товарищей.

В этот день после уроков я покидал школу в одиночестве, Шитова умчалась на урок раньше, у нее оказались какие-то неотложные дела. Занятый размышлениями, чем мне сегодня заняться, на перегородивших мне путь двоих старшеклассников я даже не сразу обратил внимание, тем более что каких-то эмоций, свидетельствующих об агрессии, от них вообще не исходило: исключительно сосредоточенность и желание получше выполнить полученное задание.

— Эй, малый, — услышал я совершенно внезапно для себя и принялся озираться вокруг: совершенно пустынный по этому времени суток отрезок улицы. Только я и двое лбов в форменках старшей школы. И еще один немаловажный нюанс: лица моих оппонентов оказались толком практически неразличимы, даже сколько им лет не получалось определить. Не то просто светотени так неудачно играют, не то это — результат какого-то магического воздействия.

Надпочечники разом выбросили ударную порцию адреналина, мозги начали прокручивать варианты выхода из ситуации. Двое предварительно замаскировавшихся неизвестных, докопавшихся до тебя на пустынной улице — это очень плохая примета. Не настолько плохая, как поездка связанным, ночью, в лес, в багажнике чужого автомобиля, но тоже на уровне.

— Мы ничего не имеем против тебя лично, но у нас задание, — продолжал, между тем, все тот же старшеклассник. Хотя, старшеклассник ли? Два комплекта форменной одежды старшего школьника найти ведь совсем не трудно, амулеты, делающие неразличимыми черты лица, гораздо труднее….

— Я вас слушаю, — в конце концов, если бы желали просто похитить или покалечить/убить, они могли бы напасть просто, без предупреждения. Я бы и пискнуть не успел.

— У тебя, парень, два варианта, на выбор. Один, ты зачитываешь нам на камеру свое признание, что не испытываешь к своей подружке никаких личных чувств, а встречаешься с ней лишь с целью заполучить через нее секретные родовые тайны ее семьи, и мы тихо и мирно расстаемся. Короче, ничего сложного, чтобы не пришлось самому мозги напрягать, мы тебе даже листок с вполне конкретным текстом выдадим.

— А второй вариант? — Спросил я, делая вид, что колеблюсь.

На практике, мне в этой ситуации особо и притворяться не приходилось, от резкого выброса адреналина у меня даже руки чуток подрагивали. Только, на самом-то деле, этот первый, озвученный мне, даже вариантом не был. Достаточно вспомнить уроки законоведения, которые у нас проводились подгруппам: отдельно ребята и девчата дворянского происхождения, и отдельно — все остальные. Так вот, на этих уроках нам четко разъяснялось, что попытка завладения чужими родовыми секретами — вполне себе законный повод для начала войны родов. И то, что я пока еще несовершеннолетний, ничуть эту ситуацию не смягчало. Стать причиной гибели деда и бабушки, единственных реально родных мне в этом мире людей, я не соглашусь и под угрозой смерти.

— Второй вариант? Мы просто переломаем тебе руки и ноги, — и снова со стороны говорившего, как и его спутника, не исходит ровным счетом никаких отрицательных эмоций, словно он не покалечить меня обещает, а сообщает мне прогноз погоды на завтра. — И еще…. Ты, парень, в курсе про Зеленодольскую зону? Почему, несмотря на все очень ценные ингредиенты, которые почти без труда можно там добыть, туда никто из магов не ходит?

— Д-да… — а вот сейчас, действительно, страшно. О кишащих в тамошней воде паразитах, при проникновении внутрь напрочь убивающих в человеке любые магические способности, целая куча передач создана.

— Вот и задумайся, стоит ли лишаться магии, — еще до боя добивал меня противник, вертя в руках запечатанную пробирку с совершенно прозрачным содержимым.

— Х-хорошо, я согласен. Давайте вас текст. — Протянув руку, я шагнул в сторону наемников.

— Молодец, хороший мальчик, — похвалил меня все тот же наемник, убирая пробирку в карман, но в излучаемых от него эмоциях разом проступил легко ощутимый шлейф презрения.

Я сделал еще несколько шагов, приблизивших к своим нынешним врагам практически вплотную. Заметно расслабившиеся наемники пропустили тот момент, когда моя, вроде как, протянутая в просительном жесте рука, с надетым на указательный палец демоническим перстнем, качнулась в сторону второго, молчаливого, персонажа. Не знаю, какими силами обладает разговорчивый, но вот его соратник точно опасен. То, с какой легкостью тот, в такт словам приятеля, игрался перекидываемым с руки на руку файерболом, произвело на меня впечатление. Маг минимум пятого уровня против младшего школьника, толком не освоившего, за исключением телекинеза, ни одного боевого заклинания — это совсем даже не смешно.

Малюсенькая интерлюдия.

Маленькая рыжая такса, свернувшись аккуратным клубочком, после вкусного завтрака расслабленно дремала на подушке хозяина. Хотя, это именно он считал себя хозяином, сама Злата воспринимала его не иначе как Спутником. Именно так, с большой буквы. Спутники для существ ее вида на начальных этапах взросления заменяли все: маму, папу, родных и друзей, учителей в школе и даже маленьких питомцев. Если сказать короче, Спутник, в качестве внешнего симбионта, обеспечивал маленького элементаля времени заемной толикой смысла существования.

Внезапно сладкая дремота существа, притворяющегося домашним питомцем, была нарушена. В цепочке вероятности ближайших событий наметились некоторые напряжения. Возможно, эти напряжения и сошли бы на нет сами собой, но Злата не могла рисковать. Ее спутнику угрожала опасность, и она поспешила на помощь.

У элементалей времени свои, очень своеобразные отношения с пространством. Недаром же, ученые во многих мирах, по мере изучения этих явлений, объединяют пространство и время в одно, единое понятие. Потому, маленькая собачка, рассыпавшись веером бликов и силовых линий на подушке, в спальне своего Спутника, практически мгновенно воссоздала себя совсем неподалеку от своего Спутника, начавшего неравный бой против двух взрослых боевых магов. Впрочем, с ее появлением бой, по-прежнему сохранив свое определение «неравный», кардинально поменял полярность этого самого неравенства. Именно про такое непрямое вмешательство старая мудрая черепаха говорила: «Случайности не случайны».

И лишь спустя долгие две минуты, окончательно убедившись, что с ее обожаемым Спутником все в полном порядке, маленькая такса вернулась обратно к себе, на подушку.

Конец интерлюдии.

За месяцы, прошедшие с момента получения демонического перстня в свое распоряжение, я уже довольно неплохо натренировал применение атакующей магемы, заключенной в этом перстне, потому черная клякса на этот раз возникла у меня практически сразу же и без особого труда. И без видимого эффекта, поскольку боевой маг, против которого я применил свой артефакт, не пренебрегая собственной безопасностью, на любое дело ходил с наложенной магической защитой.

Но, на самом деле, результат, хоть и не очень заметный, все же был. Сложная динамическая защита, максимально уплотняясь в месте атаки, на несколько мгновений оставляла почти без прикрытия остальные участки тела. А СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО попавший мне под ногу небольшой участок открытого льда чуточку сместил точку моего прицела, и следующая клякса, должная, как и первая, поразить лицо, угодила вражескому магу ровнехонько в середину грудной клетки. Впрочем, про эти нюансы нашего противостояния я узнал уже много позднее, при разборе моего сражения полицейским экспертом, а в этот момент я просто ринулся в ближний бой с последним, остававшимся на ногах, врагом.

Разумеется, опытный боевой маг на грушу для битья походил не очень сильно. Получив первый, совершенно неожиданный удар, и все же удержавшись на ногах, враг немедленно активировал несложное заклинание, дающее его телу заметное усиление всех