— Баз, может сдашься? Тебе не победить, — попытался остановить конфликт Ал.

— Ни за что! Всё или ничего! — и огневик резким движением опрокидывает в себя знакомую мне склянку.

— Дьявол, — ругнулся я и тут же выпустил в него уже проверенное заклинание.

Вот только в этот раз всё прошло не так гладко. Его огонь оказался плотнее, и выпущенный наперерез огненный шар сумел достаточно задержать мои молнии, чтобы успеть уклониться. А дальше стало ещё сложнее. Он пустил перед собой пару огненных волн, заставивших нас уйти в оборону, и тем самым выгадал себе необходимые секунды. Следующие его атаки уже вполне могли принадлежать Подмастерью. Неприятно.

Нужно было решать. Показать свою настоящую силу или пытаться как-то выкрутиться. И нет, какой-то глобально важной причины не показывать свой истинный ранг у меня не было. Просто… интуитивно не хотел этого делать. Зачем? Выпендриться? Так это меня не особо интересует. Куда приятнее смотреть на ошеломлённые лица врагов, когда они понимают, что проиграли кому-то слабее себя. Я это ещё по временам в трущобах понял. Есть в этом что-то притягательное. Но в данный момент, скрываться уже было опаснее. Пора прикончить этого недоумка.

Решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Вокруг места, где стоял Баз, сейчас всё заволокло паром после их с Алом сражения. Он был не слишком густым и вполне давал достаточный обзор, но всё же. Делаю вид, что последняя атака задела меня, и падаю на пол. Баз поверил в это и сосредоточился на Альберте. Его ошибка. Выгадав подходящий момент во время его атаки, выпускаю парную молнию, буквально струящуюся вдоль пола. Усиливаю её достаточно, чтобы преодолеть защиту. И да, всё получается. Из-за пара он не заметил атаку, а его щит просто не выдержал, вся его мощь в этот момент была направлена в другую сторону. Парень дёрнулся и упал на пол.

Встаю и, не снимая защиты, подхожу ближе, осматривая тело. У меня сложился план.

— Живучий гад. Только парализовало, но вряд ли надолго, — хмыкаю, смотря на тело. — Ал, решай, что с ним делать. Будет жить или отплатит жизнью за своё предательство?

— Я… Не могу подобное решать, — замялся он, подходя ближе.

— Только тебе и решать. Не медли. Он может прийти в себя в любой момент. Колдер предал тебя и пошёл войной против вашего рода. Разве это можно простить?

— Нет. Ты прав. Подобное не прощается, — взял себя в руки парень и, выхватив меч, одним движением обезглавил лежащее тело.

Силён. Впрочем, для магов это в норме вещей. Ведь магия позволяет манипулировать не только внешними своими проявляениями, но и значительно укрепляет и усиляет тело. Обычные люди даже с Адептом уже не сравнятся.

И да, я не зря дал подобный выбор Альберту. Это их внутренние разборки между родами. Все должны знать, что именно член рода Конте убил Колдера. Ещё не хватало, чтобы на меня свалили всю вину, сделав козлом отпущения. И я дал ему иллюзию выбора. Да, именно иллюзию. Реши он не убивать его, и это сделал бы я. Просто не так явно. Ну мало ли что с пленником может произойти по пути… Своих врагов в живых оставлять я не хочу. Особенно таких озлобленных на тебя врагов. Но всё прошло по плану, и изворачиваться не пришлось. Хорошо.

— Нас осталось двое, но главный вопрос так и не решён, — посмотрев прямо в глаза Алу, произнёс я. — Как будем решать?

— Может, договоримся? Мне кажется, на сегодня достаточно смертей, — устало вздохнул он.

— Мне тоже так кажется, но приз уж больно вкусный. Хотя… — вспомнил я недавно пришедшую в голову мысль и повернул голову в сторону всё ещё сидящего в кресле Форли. — У меня есть вопрос. Ваша сила — это ведь иллюзии? Вернее, материальные иллюзии.

— Ты прав, — по-детски весело улыбнулся он.

— И у такой силы наверняка есть какие-то ограничения. Например, она завязана на какую-то стихию. И я очень сомневаюсь, что на молнию, да и не огонь. Вода… более вероятна. Ведь так?

— Ты абсолютно прав, — возбуждённо подскочил он со своего кресла. — Никто раньше так быстро не докапывался до сути. Сами иллюзии создаются с помощью воды, но вот их материализация — это уже главный секрет моего рода.

— Тц, ясно. Так и думал, что это всё подстава, — ругнулся я. — А что насчёт сокровищ? Они ведь должны быть у тебя, накопления, собранные за жизнь. Мне вполне хватит их. Ну а знания пусть забирает Ал.

— Увы, — развёл он руками, не убирая эту раздражающую улыбку со своего лица. — Всё, что ты видишь вокруг, создано моей силой. Тут нет ничего действительно ценного, разве что… одна вещь. Все свои сбережения я оставил потомкам.

— Но зачем это было нужно? Зачем вы заставили нас выбирать?! — ошарашенно глядя на него, крикнул Альберт. — Ради чего всё это было?

— Ради силы, конечно же! Всё ради силы. Мне нужно было понять, что ты готов отдать за неё. И я удовлетворён. Я видел это в глазах того огненного паренька. Он был готов отдать за силу всё. Ты же… казался слишком неуверенным. Я знал, что он нападёт, если потребуется, и воспользовался этим, — развёл Форли руками. — Запомни, мальчик, ничто не даётся просто так. Будь то сила или что-то иное, за всё нужно платить. И не всегда материально. Ты заплатил за эту силу своим другом. Впрочем, я бы не сильно об этом жалел. Он показал свою истинную натуру. И ты разглядел её сейчас, а не тогда, когда бы он вонзил кинжал тебе в спину.

— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Впрочем, даже после того, как выяснили, что мне этой силы не видать, ещё не значит, что я позволю её забрать тебе.

— Что? — ошарашенно выдал парень.

— Давай поступим честно. Я ведь помог тебе её заполучить, значит, достоин награды. Не просто же так я рисковал своей жизнью. Как насчёт суммы, достаточной для оплаты полного обучения в академии магии? Думаю, достойная цена. Что скажешь?

— Ха-ха, — вдруг он сложился пополам и начал хохотать. — Я уж было подумал… Ох, прости. Просто ожидал чего-то невыполнимого. А деньги… это серьёзная сумма, но вполне достойная за твою помощь. Хорошо, пусть будет так.

— По рукам, — протянул ему ладонь.

— По рукам, — пожал он её.

Я бы мог действительно запросить большего. Землю с крестьянами или ядра могучих магических зверей, если не чего посерьёзнее. Вот только зачем? Мне сейчас нужны только золота и знания. И я сомневаюсь, что у них в библиотеке хранится что-то о магии молний, чего не было в библиотеке Бессмертной. К тому же, зачем мне ссориться с достаточно влиятельным в этих местах родом, прося невозможного? Хорошие отношения и связи стоят куда дороже.

— А ты мне не зря понравился сразу, паренёк, — подошёл к нам ближе Хранитель. — Знаешь, ты тоже достоин награды. Я ведь сказал, что один материальный предмет тут всё же есть. Не смог расстаться с ним даже на пороге смерти и передать наследникам. Но мне он станет не нужен после того, как оставлю своё наследие. Да и ей будет слишком одиноко. Да, так будет лучше.

Погладив запястье, он внезапно снял с него тонкую верёвочку, что ранее была мне не видна. Как только он положил её мне на ладонь, то верёвочка, словно змея, скользнула и завязалась на моём запястье.