* * *

-— Посошков, ты… -— Лаврентий Лаврентьевич с удивлением смотрел на заточенного внутри кристалла сильнейшего на континенте некроманта, который раскрыл глаза, когда президент, было, собирался сваливать из первой пещеры.

-— Зачем пришел, отродье? — голос некроманта был частично глухим, за счет толстой энергетической стенки его оболочки.

-— Почему ты…

-— Почему я не сплю? — некромант, улыбнулся одними уголками рта, -— Силу почувствовал, чужую силу.

-— Расскажи мне о древних, -— президент не стал устраивать сцену и сразу перешел к корню проблем, -— Они могут быть здесь?

-— Могут, -— некромант несколько раз моргнул, -— И они здесь. Среди нас, есть проснувшийся, еще не осознавший всю прелесть собственных чувств.

Лаврентий Лаврентьевич с неприкрытым ужасом смотрел на Посошкова, гадая про себя, что делать дальше.

-— Но, ты можешь не пускать слезы и биться в истерике. Пока что — он свой, но это пока.

-— О чем это ты?

-— Знаешь, как можно спасти империю? — Иван Тихонович вытянул руки сквозь защитный барьер, и схватил, почти вплотную прислонившегося президента за горло, сжимая его, -— Только — убив императора.

И ушел в покой в очередной раз.

Растирая кожу на шее, президент моментально вышел из пещеры, мысленно проклиная заклятого врага.

Эпизод 18

Наступил тот самый день, который никогда не забудется. День, когда мы должны были отправиться в пещеру, полную артефактов и, возможно, монстров.

Наше с Елизаветой «общее дело», дошло до «внутренних» границ. Мы — запечатлились. К моему сожалению. Желание спастись от ее силы жнеца, вылилось в несомое благоприятное… Отныне я — ее «груз», уравнивающий чашу весов. Сама неловкость ситуации, заключалась в том, что я не знал, как мне сказать об этом Ви.

Но сейчас не об этом.

Группа студентов, которых собрал президент, сидело в небольшом зале, с трибуной, за которой стоял сам Лаврентий Лаврентьевич. Суть его присутствия здесь была одной — дать задание, ответить на все вопросы, и пожелать удачи. Хотя, мне было насрать, что он нам хотел сказать.

Только вот, большая часть студентов, а их было чуть больше пятнадцати человек, возмущались человеком, который поведет всех нас.

— Кем он был до того, как стал учителем? — спросила высокая девица, с лицом, напоминающим лошадиную голову, -— Наемником? Мне правильно все рассказывали?

— Я был охотником на монстров, — ответил он загадочно.

— На каких монстров?

— Разных. Вам не нужно об этом знать, Маргарита. Лучше, сосредоточьтесь на собственных силах. Ибо если вы сделаете промашку, именно наемник спасет вас от гибели, — сказал он.

Но она не могла удержать свое возмущение и продолжила диалог с ним.

— Как же их убивать? А если там демоны? Что нас спасет?

«Мда, она определенно ссыт. Видимо, недовольна, что вообще отправится к артефактам, а не в исследования. Родители, судя по всему, записали в нашу команду смертников», -— легкомысленно пролетело в моей голове.

Я еще раз оценивающе посмотрел на «лошадь», улыбнулся про себя, и скрестил руки на груди, искоса посматривая на принцессу. Сегодня, она просто бомбически выглядела, а судя по утренней, совместной зарядке, в ней было чересчур много энергии. Ерзала на стуле, постоянно, как бы случайно задевала мою руку или ногу, прижималась, и краснела.

«Не влюбилась бы она часом…»

— Некоторых монстров можно убить только вашей стихией, другие — оружием. Но самое главное — не бояться.

-— А демо… — она не успела договорить.

Лаврентий Лаврентьевич просто перебил ее, прибавил нотки власти в голосе.

-— Страх — это то, чего хотят монстры. Они питаются страхом, — ответил он, -— Но если вы будете действовать быстро, реагировать на все команды Виктора, не вредить другим, то победа будет за вами. Вы получите свои первые — личные артефакты.

Я задумался об этом. Личный артефакт — это вполне себе сносное усиление. Разница, конечно, между родовым артефактом и военным — весомая. Личный — не такой уж и сильный, вот только, он может развиваться, в отличие от других. Иметь такой в таком раннем возрасте, если верить талмуду — неимоверная удача.

Артефакт сможет принять силу владельца, и модернизировать ее. Меня лишь смущал тот факт, какую силу он выберет у меня. Огонь? Некромантию? Или силу Беса?

В общем-то, остальные вопросы были лишь о демонах, и как действовать, если группе придется разделиться. На что, президент сказал коротко — Демонов больше нет, разделяться — никто не прикажет.

«Да-да, хрыч плешивый, рассказывай сказки свои дальше. Демонов не существуют! Ха!»

Собственно говоря, на парочке вопросах о питание, которое, на мое удивление, вписывалось в рамки «путешествия», все и закончилось. Нас комплектовали какими-то банками, и отправили ан улицу.

Стоя под мокрым весенним дождем, в группе студентов слышались всякие теории о том, что нас ждет, мне же, все это, было неинтересно. У меня не выходило из мыслей то, что мы не на один день собираемся спускаться. Как-то это, что ли, небезопасно…

Смелый щипок за мою задницу, заставил меня с бешеным лицом обернуться на принцессу, которой, казалось, что подобный жест — уместен.

-— Чего, Лиз?

-— Волнуешься?

Я немного выдохнул, и сквозь натянутую улыбку, ответил:

-— Не. Все нормально.

Больше, мы не разговаривали, ибо перед нами появился Виктор, и наша «дружно» команда направилась к перекрестку, где охранники уже выставили деревянную раму двери, где должна была появиться пелена.

По очереди, пропуская вперед наемника, мы оказывались в новом, даже для меня, помещении. Выйдя из каменной арки в новом месте, группа застопорилась, толкаясь между собой, и внимательно разглядывая тускло-серые, высокие врата. За вратами, горели факелы, и стояла группа военных, внимательно разглядывающая нас.

«Интересно, это пещера под каким номером?»

Собственно говоря, Виктор сам ответил на мой мысленный вопрос:

-— Открыть врата в пещеру номер десять!

Военные, послушно выполнили его указания, с пронзительным скрипом раскрывая преграду. Если бы монстры были поблизости, они бы точно проснулись. После ворот, нас ждал проход в расщелине стены, за которой света уже не было.

Все по команде зажгли походные фонари, либо, факелы. Я же и принцесса — подняли в воздух перед собой фаерболы, которые давали побольше света, чем все остальное.

Мы двигались осторожно, постоянно проверяя каждый угол, каждую нишу пещеры. Практически не разговаривали. Самые впечатлительные, чуть ли не вскрикивали, задевая друг друга.

Это напрягало. Пройдя уйму коридоров, проходов, мы следовали за